Глава 11

Спустя 10 минут

Катерина, Королевский дворец

Я до сих пор не могла прийти в себя.

Свернувшись в калачик и обнимая свои ноги, лежала на своей кровати и…скулила. Мне было страшно. Казалось, что еще минута и за мной придут. Придут, чтобы отдать на растерзание хищнику.

Не удивлюсь, что так и будет. Король с удовольствием от меня избавиться. На одну проблему будет меньше. Генрилд уже не сможет помочь. Правитель обязательно найдет способ, чтобы деликатно меня убить, и при этом, все будет выглядеть как безобидная поездка в другое Королевство. А на самом деле отвезут в лес и скормят волканам, как в детстве.

Что мне делать? Может…сбежать? Да, нет! Это бессмысленно! Меня все равно найдут.

Резкий стук в дверь заставил дернуться и подскочить на кровати. Я сильно ударилась об спинку и почесала ушибленное место на голове. Думаю, что эта боль скоро станет наиболее желанной, чем та, которую испытаю. О ней даже говорить не хочется!

К сожалению, моя дырявая голова забыла закрыть дверь. Может даже хорошо, что ударилась? Так сказать, проветрила ее!

— Катерина? Ты здесь? — донеслось из недр моих покоев.

— Да, Клай! Я в спальне.

В мое маленькое убежище, которое даже не додумалась защитить, вошел мой лучший друг.

— Как ты? — спросил он.

— Эх, терпимо! Бывало и хуже!

Сочувственный взгляд, и мужчина сел в кресло, возле противоположной стены.

— Катерина, я не просто так это спросил. Сегодня ближе к вечеру ты должна присутствовать…на охоте. Будет весь высший свет, приближенный к королю. Соответственно, окружение будет полно «змеями». Как ты? Справишься?

Мкх, это издевательство над моей тонкой душевной психикой? Может, еще на меня спустят змеерона, чтобы он ужалил, а я потом корчилась от боли на потеху аристократии?

— Хотела бы сказать, что «да»…Но совру.

— Может, — нахмуренный взгляд в мою сторону, — сказать, что ты плохо себя чувствуешь после покушения? Я мог бы что-нибудь придумать…

Конечно, я не хотела! Но…если не пойду, то это воспримут, как слабость, посчитают меня трусом. Не хочу!

— Нет, Клай, — свесила ноги с кровати и посмотрела на пол, — я не могу не пойти. Если хочу здесь выжить, то должна принять вызов, доказать всем, чего стою. Не зависимо от того покушаются на меня или нет, я должна быть сильной.

Взглянула прямо в его глаза, ища в них поддержку.

— Катерина, — мужчина встал с кресла и присел рядом со мной на корточки, — я понимаю, что ты хочешь показать всем, на сколько сильна духом. Но…я беспокоюсь. Не обернется ли охота против тебя? Не будет ли еще одного покушения?

— Не будет, — сказала, коснувшись его плеча. — Я обещаю что не дам себя в обиду.

— Очень на это надеюсь, — тихо прошептал он.

Мы с минуту молчали: каждый думал о своем.

— Клай, — неожиданно заговорила я, — а в чем заключается королевская охота?

Мужчина снова переместился в кресло.

— Чем? Да ни в чем особенном. Ежегодно, перед летним солнцем стоянием, члены королевской четы со своими приближенными охотятся на лысобрыла. Мясо этого животного является деликатесом в высшем свете. Да и охота доставляет им большой удовольствие, у них просыпается азарт-не так-то просто поймать его. Слишком юркий и ловкий.

— Хм, понятно…

Никогда не любила охоту на животных, особенно за редкими. Я считала это кощунством, и пренебрежительно относилась к тем людям, которые совершают такие ужасные поступки.

Что ж мне придется тесно контактировать с ними. Конечно, не буду никого убивать или за кем-то охотиться! Я рада, что у меня еще есть совесть, и мой разум к ней прислушивается.

— Слышал, что будет присутствовать придворный маг Королевства Тьмы. Как сказал отец, он прибыл для заключения мирного договора между странами.

Что!? Шрам там будет!? Но…Мне не жить! Определенно, нежить!

— А зачем он будет присутствовать на охоте? — спросила у Клая и нервно сглотнула.

— Король хочет показать, как у нас они проходят, насколько мощный кони, да и угостить добычей.

Снова сглотнула. Чувствую, что скоро стану той самой добычей!

— Катерина, у тебя еще есть время отказаться…

— Нет. Я все решила. Я иду.

— Хорошо…Надеюсь все закончиться без проблем.

Я тоже.

Клай больше мне ничего не сказал и вышел из комнаты.

Я же снова легла на кровать и не заметила, как уснула.

***

Вечер приблизился незаметно. Я так и не смогла понять, почему будут охотиться в такое время суток. Может, животное особое? Или время, чтобы его поймать?

Я была уже готова, поэтому спустилась вниз и вышла из дворца.

Правда вышла небольшая заминка перед этим. Мне как всегда принесли одежду, которая была непривычной. Как сказали служанки, штаны с какой-то тряпкой на бедрах и наглухо закрытый жакет-женский костюм для охоты, который обязана надевать каждая девушка и женщина. Что, а я не каждая, поэтому ко мне не относиться.

В итоге надела свой тренировочный костюм, который так мне полюбился, и плащ, раздобытый Глорией по моей просьбе. А то, видите ли, женщинам нельзя их носить. Будет скрывать фигуру! Да там даже смотреть будет не на что! Все наглухо закрыто!

Как и говорилось раннее, я вышла во двор. Оказалось, что пришла вовремя-через десять минут собирались отправляться.

Я подошла к Клаю и двум лошадям, которых он держал за поводья.

— Ой, какие красивые! — восхитилась прекрасными созданиями.

Передо мной стояли вороной конь с густой гривой и необычным рыжо-белым пятном вокруг правого глаза и коричневый скакун с белыми мохнатыми сапожками.

— И какая из них моя?

— Вой, — он подвел ко мне черную лошадь, — сегодня он твой друг и компаньон.

— Привет, Вой! — поздоровалась я с лошадкой. — Ты восхитителен! А какая шерстка! Ох, красавец!

Коню понравились мои комплименты и он, благодарно заржав, уткнулся носом в мою протянутую руку.

— Держи сахар. Угости его, — с улыбкой на лице сказал Клай.

Я приняла угощение для животного и отдала ему. Тот с удовольствием его съел.

— А его как зовут? — спросила, указав на существо в сапожках.

— Это Ганди. Моя собственная лошадь. Она со мной еще с младенчества. Даже сейчас помню, — мечтательно улыбнулся мужчина, — когда впервые увидел жеребенка. Он был какой-то лысый и неуклюжий. Но все равно я тогда понял, что мы вечно будем вместе. Да мой хороший?

Лошадь утвердительно покачала головой и тыкнула носом в щеку Клая. Это выглядело как поцелуй. Ой, как мило!

— Его Величество, Тарринсон Генрих Фридрих де Монф Реньюз! И придворный маг Королевства Тьмы! — послышалось со стороны парадных дверей.

Вышел король вместе со…Шрамом.

Только не это…

Я, как и остальные придворные, поклонилась правителю.

Сегодня он был одет в костюм из громильи, который эффектно выделял мускулы. Король был очень силен. И физически, и магически. Но у меня вызывал отвращение.

— Отлично, все собрались, — начал после приветствия правитель, — Подать коней!

Привели двух скакунов абсолютно идентичного черного цвета, только одна из них была чуть-чуть ниже другой.

— Отправляемся, — скомандовал он после того, как все сели в седло.

Дорога была несильно долгой, около получаса. Мы вышли через дворцовые ворота и по лесной тропинке отправились в гущу леса.

Погода была чудесная: светило солнце, пели птички…

А я была насторожена. В любую минуту ожидала опасности или какого-то подвоха. Но пока его случилось.

Но рано радовалась.

Я не заметила, как на лошади ко мне подъехал Шрам. Его улыбка на лице была слишком довольной. Что-то мне это не нравиться!

— Ну, здравствуй, девочка. Думала, что сможешь от меня сбежать?

Я сглотнула.

Но мужчина посчитал, что нужно еще больше напугать невинную девушку.

Он наклонился к моему уху и прошептал:

— От меня еще никто не сбегал…

По моему телу пробежали мурашки. Страх окатил меня.

— Ваше Величество, — вдруг обратился маг к королю, — а у вас бывают скачки на лошадях?

— Конечно. Ежегодно проходят турниры.

— Может, тогда устроим их? Например, сейчас. Его Высочество, сказала мне, что очень бы хотела поучаствовать.

Что-о-о!? Что он говорит!?

— Ну, что ж, — хитрая ухмылка, — раз принцесса желает, то можем и устроить. И кто же будет ее соперником?

— Я, Ваше Величество, — ответил Шрам.

Еще раз что-о-о!?

— Отлично! Тогда предлагаю дойти до ближайшей поляны и сделать привал. Она будет местом для старта.

Вдруг резко остановила лошадь. Я была в шоке! Что сейчас происходит!?

— Катерина, — подъехал ко мне Клай, — ты серьезно будешь участвовать в скачках?

— Я не знаю… — туманно ответила ему.

— Катерина, — теплая рука легла на мою ладонь, — откажись.

— Я-я-я…не могу.

Мужчина искренне удивился.

— Почему?

— Это будет проявление слабости. А я не могу показаться перед Шрамом в уязвимой.

Не желала больше говорить и захотела догнать остальных.

— Подожди, — придержал меня за локоть мужчина. — Ты знакома с придворным магом? Откуда? И что между вами?

— Я не желаю об этом говорить!

— Но почему?

— Слишком много вопросов, Клай. Мы отстали. Нужно их догнать.

Я ускакала в сторону поляны. Ему лучше не знать ту темную историю, которая произошла между нами.

***

Поляна была обычной. Трава, цветы, деревья вокруг…Ничего особенного.

— Привал! — объявил король.

Все слезли с лошадей и стали раскладывать вещи. Решила угостить своего скакуна морковкой.

— Скачки начнутся через пятнадцать минут. Будь готова, племя-я-янница!

Правитель. Как он незаметно подкрался?

Ничего не ответила. Он молча ушел в другую сторону.

Мне осталось жить пятнадцать минут. Просто отлично! Уверенно, что Шрам не упустит возможности. Не удивлюсь, если он все это затеял именно для того, чтобы воплотить свои ужасные планы в жизнь.

Эти минуты пролетели для меня быстро, будто я ждала не худшего, а своего дня рождения.

— Всем приготовиться! Скачки начинаются! — ухищрено улыбнулся мой враг номер один.

А вот и подоспел враг номер два.

— Готовься, девочка. Ты никогда этого не забудешь!

Еще посмотрим!