КТО ЛУЧШЕ ВСЕХ ЛЕТАЕТ?

В те времена, когда звери умели разговаривать, был у птиц такой обычай: они собирались раз в год, выбирали того, кто лучше всех летает, и давали ему награду.

И вот однажды в назначенный день собрались все птицы, какие есть, чтобы посмотреть, кто как летает, и выбрать победителя. Даже судью главного назначили — за ним последнее слово.

Вышли вперед самые смелые птицы, которым не терпелось показать свое мастерство и ловкость. Так оно получилось, что голубке выпало лететь первой. Летала она очень красиво, и все ей хлопали горячо. Потом полетела ласточка. Летала она — глаз не отвести. То вверх, то вниз, то в сторону — так и стрижет воздух. Все увидали, какая она искусница, и хлопали ей еще горячее. Много еще разных птиц летало, пока не пришел черед сове. Уж она летала — слов не найти. То в воздухе зависнет, то кругами пойдет и так и эдак. Сове хлопали больше всех, думали — ей достанется награда.

Но тут вышел вперед большой попугай, решился показать, что и он в полете мастер не хуже. И вот ведь что приключилось: какой-то хулиган сунул попугаю под хвост зажженную сигару. Да, надо сказать, что в ту пору птицы курили сигары и много чего еще делали.

Стоит попугай, весь взъерошился, а из толпы кричат:

— Лети, лети, чего медлишь! Чего время тянешь!

Тогда попугай стал выделывать такое, что все рты пораскрывали. Взлетел, крыльями машет, машет, а сигара под хвостом еще сильнее жжет. Не знает, бедняга, как от сигары избавиться, хвостом по земле метет, прыгает — а сигара еще больше разгорается. Замучился попугай — то взлетал, то спускался, то кружил, то кувыркался, ну всех затмил, и, поди ж ты, стал победителем. Ему хлопали, ладони отбили. А потом давай спрашивать, как он научился делать такие прыжки, такие кувырки, так петлять, так кружить, так своим хвостом щеголять.

— Открой секрет, расскажи! И мы научимся! — кричали со всех сторон.

Тогда попугай сказал:

— Уж я сполна натерпелся и настрадался, вот мне награду за это и дали. — Потом глянул по сторонам и сказал тихо-тихо: — Победить-то я победил, только где этот сукин сын, который сунул мне в зад горящую сигару?