МУЛАНИМА

Старики в Катамарке рассказывают легенду о Муланиме — женщине, которая в наказание за свои грехи и прелюбодеяние теряла человеческое обличье и становилась мулицей.

Это превращение происходило каждую ночь, как только церковный колокол начинал отбивать двенадцать ударов. С первым же ударом слышался звон цепей, волочащихся по земле, и Муланима принималась бегать по самым темным закоулкам, издавая дикие вопли и изрыгая изо рта огонь. Ее ржанье, перемежавшееся с женским плачем, нагоняло страху на всех, кто мучался бессонницей. Люди, услышав эти звуки, от ужаса начинали молиться за несчастную, которая, как утверждали, сама больше всех страдала. Все соседи молили Бога сжалиться над ней, потому как была она осуждена на вечные муки. А кричала она и ржала по-лошадиному от того, что изнутри пожирал ее огонь. Так ее покарал Господь за осквернение очага своего, и ночью в дом войти она не могла.

Все эти муки Муланимы продолжались до первого удара колокола, созывающего прихожан на утреннюю мессу. И с каждым ударом она вновь превращалась в женщину и могла вернуться домой.

А вот что мне рассказала очень старая женщина, бывшая служанка, которая клялась и божилась, что своими глазами видела такую Муланиму в богатом и достойном доме, где ей довелось служить горничной. Дрожа и обливаясь слезами, она поведала мне следующую историю.

— Служила я, дочка, в доме сеньоры Хуаны. — Старуха назвала фамилию очень известных людей, живших в нашем городке. — Ночью мы, молодые служанки, спали в коридоре возле спальни сеньоры, которая уже много лет как овдовела. Я должна была перед заутреней подавать ей мате. Еще в темноте, до рассвета, мы с доньей Панчей, кухаркой, разводили огонь и грели воду для мате. Сеньора любила пить мате на рассвете. И вот однажды я вдруг, держа в руках мате, вхожу в спальню и… О, Боже! Что я вижу! Помереть мне на этом месте, если я говорю неправду! Хозяйка моя словно обезумела, тяжело дышит, глаза вылезают из орбит и сверкают, будто у кошки. А еще, дочка, у нее изо рта огонь вырывался! Пресвятая Дева из Валье!.. А знаешь, что я потом увидела, дочка?! У сеньоры вместо ног — копыта мула! Шерсть на них такая густая-густая, а снизу — настоящие копыта! Клянусь, дочка, она продала душу нечистой силе. Меня до сих пор в дрожь бросает, как я про то вспомню. А тогда я что было мочи завопила: «Отступись, нечистая сила! Отступись, нечистая сила!» И начала креститься. С той поры, дочка, даже припадки у меня начались. Когда это на меня находит, я и кричу, потому как нижу хозяйку с ногами Муланимы.

Так завершила свой рассказ старушка, которая служит в нашем доме более двадцати лет. А ей самой уже за семьдесят.