Глава 1

И снова этот сон, который все больше казался несбыточным. Потому что всё в моей жизни складывалось с точностью до наоборот.

«Тёплый летний день уже близился к приятному прохладному вечеру. Двое маленьких детей, трёхлетняя дочка и пятилетний сын, играли в песочнице на заднем дворе. Я, устало улыбнувшись им, спокойно и размеренно шагала к беседке, неся большую тарелку с нарезанными овощами. Мама в немного заляпанном фартуке помогала с приготовлением еды, а папа отвечал за мясо, которое шипело на гриле, разнося вкусный ароматный запах. Поставив блюдо на стол, растерла поясницу, что периодически тянула и ныла от приятной тяжести. Любимые мужские руки нежно обхватили мой уже совсем не маленький живот, чуть поглаживая его пальцами. В ответ на такое действие малыш зашевелился, и мы отчётливо почувствовали, как он провёл ручкой со своей стороны.

Сегодня у меня день рождения. Мне исполнилось тридцать лет, о чём говорили яркие цифры, прикреплённые к беседке. У меня замечательный любящий муж и ответственный отец моих уже играющих в догонялки двух непосед и одной ожидающего своего часа рождения крохи.

Туманная дымка пропадала, и моему взору предстал просторный дом в два этажа, построенный из деревянных брусьев. Возле выхода висела «Музыка ветра», которая разносила по двору приятный звон колокольчиков. Щебетание птиц и шелест листьев, высаженных на улице за нашим участком, создавали атмосферу спокойствия и умиротворённости. Кажется, пока я наслаждалась природой, глубоко вдыхая свежий опьяняющий воздух, мама что-то рассказывала про город, в который не хотелось возвращаться после нашего дома.

В кармане свободных летних брюк завибрировал телефон. Искренне обрадовалась, глядя на надпись «сестра», уже предсказывая наш диалог.

«Ал-ло, — улыбаясь, протянула я.»

«Мы опоздаем, — терпеливо и раздраженно говорит она. — Как всегда Олав, Свея, Отталиа и Стейн перед выходом решили слепить грязевиков! — вдох-выдох. — У нас тут ливень недавно прошёлся, и пока я собирала Лесси, муж самонадеянно оставил этих взбалмошных и непослушных детей одних! — визг. — Решая рабочие вопросы по телефону! — уже кричала сестра, а затем, успокоившись, добавила, — Ты, конечно же, не удивлена, судя по твоему молчанию.»

«Не беспокойся, без вас мы не начнём, — спокойно ответила я, уже наизусть зная их сборы на мероприятия. — Ждём всё ваше семейство в полном составе в хорошем настроении и хоть даже грязными.»

Отключила связь, иначе начались баталии по поводу наших детишек.

Повернулась в кольце мужских нежных рук, цепляя его своим животом. Я не видела лица своего мужа, но глаза, смотрящие на меня с любовью, запечатались в моём сознании. Они были необычайного красивого тёмно-синего цвета, напоминающие безмятежное открытое море, а едва заметные фиолетовые крапинки придавали загадочность. И очарованная ими, потянулась к мужчине, встав на носочки, чтобы прикоснуться к гладко выбритой щеке губами. Как только соприкоснулась с кожей, почувствовала неровность, и чуть приоткрыв веки, заметила полоску рваного шрама.»

На этом сон снова закончился, оставляя моё сознание в полном смятении. Но сколько бы я ни старалась запомнить его, по пробуждению все четкие грани и детали размывались, и в памяти всё оставалось смутным туманом, оставляя за собой общую картину.

*

Как ни странно, но пришла в себя на этот раз я быстро. Чувствую, что нахожусь на руках, стараюсь не дышать, поскольку прекрасно помню о своём похищении. Надо же было так вляпаться. Опять!

— Открывай глаза, — сказал Заардан, — я знаю, что ты уже пришла в себя.

Так, при встрече с медведем надо притвориться мёртвой, тогда отстанет.

— Со мной такое не пройдёт, — не отставал от меня медведь, тьфу, маг.

Недовольно сдвинув брови, открываю сначала один глаз, затем второй. Прямо передо мной оказалась его самодовольная рожа с наглой ухмылкой.

— И как это понимать? — пробурчала, пытаясь встать.

— Что именно? — прикинулся, что не понял.

— Ну ладно бы просто похитил, — начала ворчать. — Зачем хоть сразу сознания лишать?!

— Не сдержался, — ухмылка исчезла.

— Пусти.

— Нет.

— Нет?

— Да.

В одно и то же время мы начали оба действовать: я попыталась встать, а он вновь хотел ввергнуть в бессознательность, стараясь как можно быстрей прикоснуться пальцами моего лба. Вот так и боролись — била по рукам, пока он не психанул, совершив ошибку, отпустив меня, и я скатываюсь на землю.

Быстро встала и отбежала от него. Заардан даже не дернулся. Только сейчас заметила, что мы находимся в весьма странном месте. Вокруг нас одна серость и никаких ярких насыщенных цветов, а за ней мечется в панике Рунгарн. Эхом отдается непонятный медленный стук, похожий на удары сердца.

— Где это мы? — спрашиваю не оборачиваясь.

— Внутри планеты.

— Это как? В ядре что ли?

— В сердце.

— Заар, что ты куришь? — укоризненно смотрю на него.

— Вы первые истинные жрицы данного мира, но и те какие-то непутевые попались, — старчески заворчал он. — С таким подходом вам меня никогда не победить.

И вот не знаю, то ли мне сейчас показалось, то ли он в действительности хотел собственной смерти. Я очень внимательно смотрела на мага, в надежде на малейшую зацепку или подсказку от него как всё быстро и безболезненно закончить.

— Наконец-то, явились, — посмотрел он на появившихся Вальгарда и Анну, — а то думал снова в койке сойдутся, прежде чем бросятся на твои поиски.

Затем отдельными вспышками из порталов начали появляться и остальные: Витем, Юлиана, Кристер, Ульв, Ксана, Сайк, а за ними выстраивалась целая армия со вчерашними командирами, и почему-то они не реагировали на моих друзей, будто не видели их. По другую сторону также стали появляться отступники.

— Что ты этим хочешь сказать?

Он смерил меня укоризненным взглядом

— То, что я смог похитить вашего Правителя прямо из-под носа жрицы и хранителя порталов, исключительно благодаря похоти вышеуказанных. К чему вы все привели наши миры? Никакого уважения к благам природы, к дарам крови моего народа. Лишь бы удовлетворить собственные потребности.

— Ну, знаешь ли, с кем не бывает, — в этот момент скорее оправдывала себя, вспоминая свою же не сдержанность.

А потом меня словно молнией поразило, поняв сказанное магом. Я наблюдала как Влад, совершив несколько шагов к нам, смотрел прямо на нас. Видел ли он или нет, не знаю, но чувствовал наверняка, ведь его потемневший от злости взгляд не сходил с мага. У меня же мысли закрутились возле другого — мог ли сейчас Заардан врать? Конечно, он врёт. Анька давно рассталась с Владом, да ещё и убежала от него сама же, любит Ромальва и вскоре они поженятся.

И почему меня продолжает задевать её отношения и личная жизнь!

— Правитель не ошибся в нем, когда поставил на эту должность когда он был ещё мальчишкой, — самодовольно произнёс Заардан, также не сводя с него глаз.

Маг бесшумно подкрался ко мне со спины, одной рукой обнял тело так, что зафиксировал руки, и мои попытки вырваться были бесполезны. Второй рукой обхватил шею и пальцами направил мою голову к нему.

— Мне нужны твои силы, — он продолжал смотреть на Влада, а сам впился в мои сжатые губы.

Да, я предвидела такое и не позволила вновь использовать меня. Ладонь стала сдавливать горло, и кислород перестал поступать в лёгкие. Пытаясь носом втянуть хоть какую-то часть воздуха. Захрипела. В следующий момент раздался треск, как от стекла, и серость стала осыпаться мелкими осколками. Испугавшись такой картины, интуитивно вскрикнула, открыв рот и дав возможность Заару. В первый раз это было больше похоже на поцелуй, а сейчас я чувствовала выходящие из меня силы.

Чьи-то сильные руки разъединили нас, оттаскивая друг от друга. Знакомый голос прошептал заклинание. Заар группируется для защиты от атаки. Затем мужчина разворачивает к себе, больно схватив за запястье, и несколько раз нажимает на браслет, прислонив ладонь к моей груди, ударяет, и я чувствую прилив потерянной магии с примесью жизненной энергии. Только сейчас смогла сфокусировать взгляд.

Весь истекающий кровью передо мной стоял в одних равных штанах Правитель. Его загадочные глаза, которыми я всегда восхищалась, были пугающими: сейчас в них не было трёх зрачков, а вместо этого переливающаяся тьма, отражающая самые страшные картины, и из слезных желёз вытекала кровь. Она же выходила и изо рта.

— Научись уже, наконец, пользоваться собственным даром! — прорычал Правитель, грубо откинув в сторону к ребятам.

Если бы Влад не успел поймать меня, то валялась сейчас бы у его ног. Бр-р, то ещё было бы зрелище.

Наша армия с криками «За Правителя!» кинулась в бой, в то время как отступники кричали «За мастера! За новый мир!». Мы не видели, что происходило за нашими спинами, ведь куполом накрыла некая синева. Заардан весьма быстро встал на ноги после удара, и началась схватка между ними.

— Пора? — неуверенно спросила Аня.

— Нет, — ответили в унисон ребята.

— Витем! — рявкнул Вальгард. — Чего ты ждёшь!?

— Он же его убьёт, — потерянно ответил тот, наблюдая ошарашенными глазами за боем.

Поразительно было то, как Правитель на равных сражался с магом. Они наносили друг другу удары не сопоставимые с жизнью, но продолжали сражаться.

— Глупец! — кричал Правитель. — Ты ничего не вправе изменить.

— Я изменю! — вторит Заардан. — Я создам мир, в котором больше никто не сможет пострадать от малумнов, в котором больше не будет ни боли ни страха. Уничтожив эту планету, я сделаю так, что они никогда не отыщут даже осколки от неё.

Сражение остановилось, а неестественный смех Правителя застал вздрогнуть всех. Вдоволь отсмеявшись, вытянулся по струнке, пальцем указав на нас, а взгляд направлен на Влада.

— Заардан, познакомься. Кэмит Вальгард Григорн — потомок регома Дарнара Григорна, наследник самого яростного клана Беспощадных, малумн, — последнее слово прохрипел, откашливаясь от крови. — Когда-то давно я приютил одного чистокровного малумна с человеческой женщиной. Землянкой, кстати, — взглянул на жриц. — Он был беглецом и спасался от своего же народа. Да-а-а, — протянул, вспоминая прошлые события. — Тогда мне пришлось изрядно попотеть, чтобы скрыть все пути перемещения к нам. И сколько эртханцев полегло, когда те подкрались к опасному рубежу. Но ты, Заардан, это не знал, как и то, что у этой пары родились двое детей — близнецы. Вместе с родителями ты же убил только девочку. Но сила малумнов передаётся через мужчин. К счастью тот мальчик был со мной. Мне пришлось поменять название этого рода на Грациан эн Григ. А потом мне в спешке пришлось перенаправить малумнов к Орбу. Крхан и Витем, — подмигнул своему брату, — смогли дать достойный отпор. Но спокойствие продлилось недолго. Ты, Заардан, был против сущностей, населяющих наш космос, чтобы они обосновывались здесь. Но, как видишь, правда оказалась на моей стороне. Человеческая раса слишком слаба. Что они сделали с твоим младшим братом, когда тот им отказал в поддержке покинуть планету после вторжения малумнов? — красноречивый взгляд на темного мага. — Я же сотворил из Эртха одну из сильнейших планет, благодаря кровосмешению. И только благодаря мне эртханцев уважают и бояться. О! — воскликнул, указывая на агента Орвэля. — Чего стоит только он! Одно его имя заставляет недругов подумать трижды, чем ввязаться с нами в войну. Но малумны никогда не прощают предателей. — Чтобы ты не делал, они найдут его все равно, и только лишь я был защитой от них, создав мощнейшее заклинание, скрывающее Эртх от малумнов. Но ты, мастер, всё разрушил, когда посягнул на мою жизнь! Ведь именно моё физическое здоровье было основой этого заклинания. А теперь пуф, и вы все, — указал на присутствующих эртханцев, — на ладони.