На следующий день прямо с утра Веола была занята у визажиста. Записалась она к нему заранее, он был этому очень рад - готовиться к балу пойдут не к каждому. Так что у него в его салоне висело крупное объявление: "Извините, сегодня салон не работает. Подготовка к БОЛЬШОМУ ЕЖЕГОДНОМУ БАЛУ АВИНГИ".
Мне выделили небольшую комнату, в которой я сидел и медитировал. Только попросил сообщить за несколько минут, чтоб успеть снять комбинезон и одеться в церемониальную одежду. От помощников и помощниц мастера отбился фразой: "Что для мужчины красота - чуть-чуть не черт, вот уже и красавец. Иное дело для женщины!" Гоголь - великий человек! Спасибо ему.
Веола мне сообщила по нейросети - "Я почти готова!" Я быстро переоделся. Через полчаса Веола действительно вышла и мы сели в приготовленное нам роскошное такси.
- Ты великолепна! Ты неотразима! - Громко прошептал я Веоле.
Первый, самый простой танец бала мы протанцевали удачно, замечаний нам жюри не сделало, зрители похлопали и мы прошли на следующий круг. На танец уходило пять минут, ещё пять минут на подготовку следующей партии, в партии было что-то около сорока пар, но все равно нам пришлось ждать несколько часов. Второй танец мы тоже протанцевали удачно. Следующий круг для нас должен был начаться завтра утром. После второго танца нас встретили родители Веолы. Отец у Веолы был не высокий живчик-толстячок, Веола пошла в мать.
- Старшина Лис, командир корвета, - представился я им и щелкнул каблуками.
- Я - Нолд, а это Ровна. - Кивнул он мне. - Дочку мы у тебя похитим.
Ну а что мне оставалось делать? Разумеется я кивнул.
Вернулся в гостиницу и просто сидел в комнате. Перекусил в ресторанчике в одиночестве. Вечером, уже переодетая в армейский комбинезон, ко мне заскочила Веола.
- Я от своих ненадолго убежала. Быстро этим воспользуемся!
- Я такая счастливая! - Говорила мне в процессе Веола. - Я с самого детства грезила, как буду танцевать! И вот это все происходит на самом деле! И у нас все-все получается.
У нас как всегда всё-всё получилось. Веола, попрощалась со мной до утра и убежала "слушать нравоучения".
На следующее утро у Веолы настроение было немного подпорчено.
- Посмотри, сколько народу вокруг! Сейчас они все будут любоваться тобой и восхищаться!
- Балагур. - Ответила мне Веола, взгляд у нее потеплел.
Третий танец тоже прошел успешно. По его окончании я подвел Веолу к родителям.
- Доченька, ты великолепна, вы с партнером очень хорошо смотритесь! - Произнес ее отец.
- Да. - Коротко произнесла мать. - Давайте посмотрим на других танцующих.
Мы смотрели на танцующие пары. Жюри высматривало ошибки. Зрители - были разные, кто-то критиковал, кто-то хвалил, кто-то болел за своих, а кто-то просто пришел полюбоваться.
Очередной танец мы танцевали перед обедом. У нас снова все получалось. До четвертьфинала было примерно полтора часа. В обеденной зале, где мы решили перекусить, на светло-голубое платье Веолы одна из конкурсанток плеснула из своего бокала. Образовалось пятно. Выглядело это случайностью, плеснувшая выглядела расстроенной и очень извинялась. На Веолу страшно было смотреть, она сразу стала вся такая потерянная. Ее родители суетились, но сделать мы точно ничего не успевали.
- Отставить! - произнес я. - Нолд! Если будем опаздывать - свяжитесь с распорядителями. Веола, поехали.
Я взял ее за руку и по нейросети вызвал такси. Мы выскочили из концертного комплекса почти бегом.
- В ближайший магазин армейской одежды. - Скомандовал я таксисту. - Быстро!
До магазина на такси оказалось пара минут.
- Куда ты меня привел? - Спросила Веола раздраженным голосом.
- В правилах проведения балов для военных допустимо использование военной формы. Мы военнослужащие, мы вчера воевали, мы имеем право выйти в военном. Оденешь новый военный комбинезон. Приталенный - он смотрится на тебе великолепно. Или так, или отступить - просто сдаться. Другого не дано.
В общем я ее уговорил. Мы быстро взяли себе по военному парадному планетарному комбинезону, облачились, наши костюмы продавцы упаковали в пакет и обещали доставить в гостиницу. Мы успели. Распорядитель пытался нас завернуть, сообщая, что для зрителей вход с другой стороны. Очень удивился, узнав что мы участники. Связался с жюри. В правилах проведения бала действительно нашелся этот пункт. Распорядитель пытался заявить, что это для мужчин. Я попросил показать этот пункт в правилах. В общем нас пропустили. Мы заняли свое место в группе последними. Зрители зашумели.
- Выше голову. Помни - мы военные Аратана. Мы вышли танцевать не для кого-то, а для себя!
На нас снизошло спокойствие, мы танцевали для себя, если и допускали ошибки или небрежности, не пытались их исправить. Голосование затянулось, было ясно, что из-за нас, результат нас удивил - мы прошли в полуфинал. Наш полуфинал был через пятнадцать минут - на подготовку и танец ближе к концу стало выделяться немного больше времени.
-----------------------------------------
Голосование в жюри, которое я не мог наблюдать.
.......
- У пары Лис-Веола, было на три ошибки больше, это много!
- Но эта пара получила гораздо лучшую оценку зрителей!
- Мит, что Вы хотите сказать?
- Я голосую за пару Лис-Веола, на Веоле очень хорошо сидит военная форма!
Смех.
- Я серьезно. Если мы сейчас эту пару завернем, то получится что из-за отсутствия платья. А если продвинем, то подчеркнем привлекательность военной формы для девушек.
- Кто ещё что хочет сказать?
- Предлагаю пропустить эту пару в полуфинал. Там соревнование будет гораздо более профессиональным, если эта пара отсеется в полуфинале, нас никто не сможет упрекнуть в предвзятости.
- Голосуем.
-----------------------------------------
Мы с Веолой стояли среди сорока пар конкурсантов в комнате для ожидания. Веолу била нервная дрожь, она вцепилась мне в левую руку, а я тихонько гладил ее по пальцам. Танец предыдущей партии закончился, зрители захлопали. Пришла наша очередь выступать. Это был сложный танец, на очередном ПА Веола подскользнулась. Я успел ее удачно подхватить, но всё равно впечатление было смазано. В финал мы не прошли.
Мы вышли к ее родителям. Нолд сказал:
- Доченька, вы прекрасно танцевали! Я горжусь тобой! Не расстраивайся!
- Папа! Я не расстраиваюсь! Я счастлива! Слезы сами у меня текут!
- Молодой человек, - сказала Ровна, - вам, наверно, пора на базу. Веола немного задержится, полетит следующим рейсом.
- Благодарю. - Произнес я. - У Вас замечательная дочь!
Ближайшим челноком я вернулся на базу.
Начальство мне обрадовалось. Сразу с челнока загрузился на корвет. Нас ждало очередное боевое задание. Дежурство прошло спокойно. Оширцы по-очереди учились и дежурили, я занимался в тренажере боёвкой, Тами и Мирд - своими делами. Ни пауков, ни шахтёров, ни торговцев с пиратами - полная тишина и пустота. Ну да мы не в обиде. При полете туда я отсыпался после планеты, на обратном пути я сам совершал гиперпрыжки, комментируя в слух каждое свое действие. Тами, естественно, контролировала.
По возвращении на базу Веола меня не встречала. Меня ждало ее письмо.
"Лис!
Спасибо тебе за бал! Это было просто великолепно! Я уволилась с военной службы. Мне пора выходить замуж. Ты хороший, сильный, смелый, умный, добрый. Как жаль, что мы не сможем с тобой составить пару. Давай останемся просто друзьями!
В."
Я прочитал его в баре развлекательного центра и сидел совершенно оглушенный. Мне ничего не хотелось. Подошли абордажники, они похлопали меня по плечам, что-то спрашивали, но я их не понимал. От кого-то пришло сообщение: "Лис, да что с тобой, ответь! Медиков звать?" В ответ я сбросил сообщение от Веолы. Меня на какое-то время оставили в покое, потом у меня в руке появился стакан.
- На, выпей, быстро.
Я машинально проглотил. Что-то протекло мне в желудок.
- Нет, не проняло. Давай ещё один. Ну, разом!
Второй стакан тоже скользнул по пищеводу. В глазах защипало. Это оказалась планетарка - спирт с водой, чуть крепче водки. Вообще гадость, но сейчас хорошо пошло. Я оглянулся по сторонам, рядом стояла вся наша честная компания, ошивающаяся в баре между вылетами.
- Глянь, на человека похож становится.
Потом мы пили ещё планетарку, потом пытались петь песни, потом пришел патруль, но ругаться на нас не стал, потом мы опять пили планетарку. Потом открылась крышка медкапсулы - похмелья нет совершенно. Интересно, есть ли здесь алкоголики?
- Ли, вылетать пора! - сказал мне Мин. - Задание прислали уже.
-----------------------------------------
Разговор, который я не мог слышать.
- Пси-воздействия на Вашу дочь не обнаружено.
- Чем же так очаровал нашу дочь этот дикарь, что она голову совсем потеряла?
-----------------------------------------
Ещё один разговор, который я не мог слышать.
- Веола, я тебе добра желаю. Пойми, он неплохой парень, он может быть сколь угодно умным, добрым, честным, сильным и так далее. Но он тебе не пара. Пойми, мы живем в клановом обществе. Если ты выйдешь замуж за простого аратанца, ты опустишься на его уровень. А наша семья - очень уважаемая семья аристократов. Для тебя дикарь, бывший рабом у аварцев, парой быть не может! На балу на тебя обратило внимание несколько очень уважаемых семейств, у которых есть подходящие тебе женихи. Папа отправил от своего имени просьбу об твоем увольнении с военной службы по семейным обстоятельствам.
Её удовлетворили. Теперь тебе надо расстаться с этим твоим варваром. Напиши ему письмо, поблагодари за все, сообщи, что тебе пора выходить замуж и предложи остаться друзьями. Если он действительно умный и честный человек, он тебя поймет.
Но я все равно опасаюсь, что он охотится за твоим приданым! Доченька, не плачь, пойми я тебе добра желаю. Первая любовь - это первая любовь. А замужество - это замужество. Это разные вещи. В конце концов, можешь потом сделать его своим любовником, если он так хорош в постели, как у тебя на лице написано.