Воины-спортсмены всегда действовали там, где была наибольшая опасность, где особенно нужны были выносливость, сила, ловкость, смекалка, – в рядах снайперов, разведчиков, десантников, бойцов лыжных батальонов. Нельзя не сказать о подвиге рекордсмена страны и мира по плаванию Леонида Мешкова: раненный во время разведки в обе руки, он переплыл через реку Лугу и доставил в штаб данные о враге. При этом спас жизнь раненому товарищу – помог ему перебраться через реку. А как пригодилась спортивная закалка Николаю Корниенко, проплывшему во время боев за Перекоп 17 километров в ледяной воде Сиваша и представившему командованию важные сведения!

Девятнадцатилетний пулеметчик А. Парфенов под ураганным огнем форсировал Днепр. Когда пулемет вышел из строя, Анатолий ринулся в рукопашную схватку с врагом. За этот подвиг героя наградили орденом Ленина. После войны, залечив раны, фронтовик-богатырь возвратился в спортивный строй и в Мельбурне на Играх XVI Олимпиады, выступая в турнире по классической борьбе, завоевал среди атлетов тяжелого веса золотую медаль.

Заслуженный мастер спорта Г. Булочкин был штурманом дальней бомбардировочной авиации. В одном из боев самолет был подбит. Булочкин и командир корабля успели выпрыгнуть из горящей машины и раскрыть парашюты. Сила и выносливость, приобретенные во время тренировок и соревнований на лыжне, помогли опытному штурману и спортсмену преодолеть все преграды и перенести с вражеской территории через линию фронта тяжелораненого командира.

Очень любила уроки физкультуры московская школьница Зоя Космодемьянская. Страстным лыжником и футболистом был легендарный Николай Гастелло, направивший свой самолет на колонну вражеских войск. А с каким уважением высказался о спорте трижды Герой Советского Союза Александр Покрышкин: «Если бы я не был хорошо тренированным спортсменом, никогда бы не выдержал столько воздушных боев и был бы сражен в первые дни войны. Мое крепкое здоровье, высокая степень тренированности организма помогали мне с утра до позднего вечера летать, драться и побеждать».

Физкультурные организации страны с первых дней Великой Отечественной войны проводили огромную работу по военно-физической подготовке в системе всеобщего военного обучения граждан. Опытные кадры физкультурных работников и общественный актив на военно-учебных пунктах Всевобуча, стадионах и спортивных площадках обучали будущих бойцов Красной Армии. Начальник Главного управления всеобщего военного обучения генерал-майор Н. Пронин так определил значение физической подготовки той поры: «Мы готовим во Всевобуче бойцов крепких, ловких, умеющих быстро преодолевать всякие препятствия, хорошо ориентирующихся. Все эти навыки помогала выработать физическая культура». Будущих воинов обучали рукопашному бою, метанию гранаты, ходьбе на лыжах, вождению автомобиля и мотоцикла, преодолению водных преград.

Особое значение приобрела лечебная физкультура. Она стала одним из важных средств лечения и возвращения в строй раненых. По данным Народного комиссариата здравоохранения, лечебной физкультурой в 1942 г. было охвачено более половины раненых и больных.

Всесоюзный комитет по делам физической культуры и спорта в целях большего подчинения работы спортивных организаций задачам военного времени принял решение о внесении изменений в комплекс «Готов к труду и обороне СССР» (1942 г.). Были введены требования знания топографии, санитарной помощи, материальной части винтовки; испытания по бегу и прыжкам в повседневной одежде, переправам вплавь, переползанию, штыковому бою, метанию гранаты из положения лежа и др. С учетом военного времени были пересмотрены и программы по физическому воспитанию в высших учебных заведениях. Наряду с обязательными занятиями по физической подготовке студенты проходили курс по программе Всевобуча. Военно-физическая подготовка приказом Наркомпроса РСФСР была введена и для школьников.

Большой вклад в победу внесли спортсмены, работавшие в тылу. На предприятиях промышленности, железнодорожном транспорте, на колхозных полях из физкультурников создавались производственные бригады, дававшие не менее 1,5–2 норм в смену. Заслуженный мастер спорта москвич А. Рудаков усовершенствовал технологию выпуска продукции и добился четырехкратного увеличения производительности труда. Экс-чемпион страны по скоростному бегу на коньках Е. Летчфорд на оборонном заводе в городе Горьком сконструировал газогенераторную установку, позволившую сэкономить большое количество топлива.

Даже в самые мрачные дни спортивная жизнь страны не замирала. Враг рвался к Москве, а в августе 1941 г. на Москве-реке состоялся массовый заплыв, в котором участвовали многие омсбоновцы, в том числе А. Капчинский и Н. Королев. Осенью того же года, когда гитлеровцы приблизились к Москве совсем вплотную, в Сокольниках был проведен традиционный легкоатлетический кросс. Стартовало почти 18 тыс. бойцов народного ополчения, сандружинниц и медицинских сестер.

Наши ведущие чемпионы, принимая активное участие в подготовке резервов для фронта, не прекращали тренировок, вели наступление на рекорды. Армейский стайер Ф. Ванин осенью 1942 года установил два всесоюзных достижения и одно мировое.

В 1943 г. возобновились всесоюзные соревнования по гимнастике, легкой атлетике, плаванию, лыжному, конькобежному, велосипедному спорту, тяжелой атлетике и рукопашному бою. По многим видам спорта проводились массовые комплексные соревнования. Наиболее значительные из них – спартакиады республик Закавказья, Средней Азии, Урала, Сибири, Дальнего Востока.

Летом 1944 г. был разыгран Кубок СССР по футболу. Спортивная жизнь страны переключалась на мирный лад. Герой Советского Союза Г. Токуев вспоминал: «В боях наш отряд уничтожил 7 танков, 68 автомашин, более тысячи солдат и офицеров, одного генерала. За все ратные труды и был я в 1943-м награжден орденом Ленина, а в 1944 мне присвоили звание Героя Советского Союза. Тогда же сказали: "Коль ты спортсмен, поднимай спортивную работу. Пора!" Это было, когда Минск еще не был освобожден. Так я и стал председателем республиканского совета "Спартака"».

За период войны были установлены 180 всесоюзных рекордов, 39 из которых превышали мировые. Многие фронтовики, вернувшись в спортивный строй, настойчиво тренировались и вскоре добились больших успехов в ответственных турнирах. Чемпионами страны стали штангисты Н. Шатов, А. Воробьев, лыжник И. Рогожин, бегун Г. Ермолаев, пловец Л. Мешков, боксеры Н. Королев и С. Щербаков и многие другие. А в честь тех, кто пал смертью героев, стали проводиться мемориальные соревнования: например, 30-километровый пробег в Великих Луках, посвященный памяти Героя Советского Союза А. Матросова, совершившего свой бессмертный подвиг на Псковской земле. Такие мемориалы несут в себе заряд огромной воспитательной силы. Подвиги воинов-спортсменов, верных сыновей Отчизны, учат современную молодежь мужеству, стойкости, патриотизму.

1418 дней и ночей шла величайшая битва. И каждый из этих дней был высочайшим испытанием не только духовных, но и физических сил. Маршал Советского Союза, четырежды Герой Советского Союза Г. К. Жуков в своей книге «Воспоминания и размышления» написал такие строки: «Все мы, бывалые солдаты, лучше, чем кто-либо другой, знали, что только закаленные, крепкие бойцы способны вынести тяжесть войны. От подготовки каждого бойца зависит и успех части в целом. На войне, как известно, приходится в любую погоду, днем и ночью, по дорогам и вне дорог совершать напряженные и форсированные марши и марш-броски, с ходу развертываться в боевые порядки для стремительной атаки врага и часто преследовать его после боя до полного уничтожения. В случае неудачного исхода сражения важно быстро выходить из боя и производить новые перегруппировки. Все это под силу лишь физически подготовленной части. Иначе она быстро «выдохнется» и везде и всюду будет опаздывать, нести большие потери, а может и просто стать жертвой своей неподготовленности».[154]