Все болезни – социальные, ибо все они зависят от тех условий, в которых живет человек. Это положение, сформулированное Н. А. Семашко, выражало в то время новый подход к вопросу о болезни и здоровье человека, подчеркивало важность профилактического направления в медицине, социальную обусловленность профилактики. В 1932 г. Николай Александрович создал первую в стране кафедру социальной гигиены, сыгравшую большую роль в деле внедрения профилактических идей в медицинскую науку и практику здравоохранения.

Важное средство укрепления здоровья трудящихся, одну из наиболее доступных и действенных форм массовой профилактики заболеваний видел Н. А. Семашко в физической культуре. «Физкультурное русло профилактической работы, – писал он в 1927 г., – принадлежит к числу самых мощных».[116]

Именно профилактическое значение физической культуры в первую очередь обусловливало внимание Н. А. Семашко к ней. В своих трудах он развивает идеи о социальном характере здравоохранения и физической культуры.

Н. А. Семашко подчеркивал важное значение оздоровительных мер, борьбы за здоровую смену, за санитарную культуру в стране. В книге «Пути советской физкультуры», в которой обобщены итоги развития физкультурного движения в нашей стране за первые 8 лет Советской власти и намечены пути его дальнейшего развития, он отмечал, что укрепление здоровья трудящихся – одна из основных задач Советского государства.[117]

В свете сказанного следует понимать и выдвинутый им лозунг «Физическая культура – 24 часа в сутки!» Его содержание хорошо раскрыто в следующих словах: «Учить правильно работать, правильно отдыхать, спать, соблюдать правила гигиены, закалять и укреплять силы организма…»[118]. Этот лозунг в 1920-е г., в условиях санитарной и культурной отсталости населения, имел особенно большое значение, способствуя повышению гигиенической культуры, привлечению внимания широких масс трудящихся к физической культуре.

Н. А. Семашко в своих трудах и выступлениях неоднократно отмечал не только оздоровительное, но и большое образовательное и воспитательное значение физической культуры. По его мнению, занятия физическими упражнениями приучают к точности и красоте движений, способствуют воспитанию воли, развитию коллективизма.[119]

Заслуживают внимания мысли Н. А. Семашко о тесной связи культуры физической с общей культурой. Он показывает, что культурная отсталость народных масс до революции сочеталась с физкультурной безграмотностью. Закономерная тяга людей к общей культуре сопровождается массовым тяготением к культуре физической, что лишний раз доказывает связь обеих культур. Он считал, что культурные навыки не могут привиться без физической культуры. Исходя из этого, он приходит к выводу о том, что «путь к культуре лежит через физическую культуру»[120]. Это говорит о высокой оценке им физической культуры как средства повышения общей культуры населения.

Интересно, что много лет спустя в статье, опубликованной в журнале «Теория и практика физической культуры» за 1945 г., Николай Александрович вновь подчеркивает роль физической культуры как одного из «главнейших средств поднятия общей культуры населения».[121]

Творческое наследие Н. А. Семашко в области физической культуры весьма обширно. Из 250 работ, опубликованных им, десятая часть специально посвящена проблемам физического воспитания. Кроме того, эти вопросы рассматриваются им во многих трудах, посвященных проблемам здравоохранения.

Н. А. Семашко принадлежит крупный вклад в разработку ряда важных положений советской системы физического воспитания, в частности, о содержании советской физической культуры, ее средствах. Н. А. Семашко неоднократно подчеркивал, что физическую культуру нельзя сводить только к физическим упражнениям, что она должна охватывать также широкий круг гигиенических мероприятий, рациональный режим труда и отдыха, использование естественных сил природы – солнца, воды и воздуха. Эти мысли нашли отражение в тезисах, подготовленных ВСФК при ЦИК РСФСР.[122]

В обстановке недооценки спорта многими деятелями физической культуры Николай Александрович постоянно указывал на необходимость развития спорта среди населения[123]. «Мы вовсе не отвлекаемся от элемента соревнования, необходимого в спорте, – писал Н. А. Семашко, – иначе это будет не спорт, а сухая вобла, которая никого не привлечет».[124]

Подвергая критике тех, кто недооценивал спорт, он исходил из того, что занятия физической культурой должны быть интересными, увлекательными, а путь к этому лежит через спорт и игры, и что если держать молодежь «на манной кашке гигиенической гимнастики», то физкультура широкого распространения не получит[125]. Эти мысли он отстаивал и на заседаниях ВСФК при ЦИК РСФСР. Как свидетельствует Б. Бажанов, когда на упомянутом выше совещании в Высшем совете физкультуры Ягода стал говорить о том, что спортивные клубы будут гнездами контрреволюции и что за ними надо смотреть в оба, Семашко перебил его: «Ну, это дело вашего ведомства, это нас не касается».[126]

Многое сделал Н. А. Семашко для внедрения в практику советского физкультурного движения врачебного контроля. Им был выдвинут лозунг «Без врачебного контроля нет советской физкультуры!» Врачебный контроль, врачебные наблюдения стали неотъемлемой частью учебно-тренировочного процесса в нашем физкультурном движении.

Н. А. Семашко уделял большое внимание подготовке специалистов по врачебному контролю в области физической культуры, считал, что такие врачи должны обладать не только медицинскими знаниями, но и хорошо разбираться в вопросах физического воспитания, влияния разнообразных физических упражнений на организм занимающихся.

Стремление Н. А. Семашко обеспечить развитие физкультурного движения на научных основаниях привело его к мысли о создании специального спортивного издательства. При аппарате ВСФК РСФСР по его инициативе возник издательский отдел, преобразованный в 1924 г. в самостоятельное издательство «Физкультура и спорт». Помимо этого через год был создан впервые в СССР научно-методический журнал «Теория и практика физической культуры». Первым главным редактором этого издания стал Николай Александрович. Было положено начало очень важному делу: на протяжении многих десятилетий журнал выполняет важную функцию организации и пропаганды научных знаний в сфере физической культуры и спорта, обмена опытом педагогов, тренеров, ученых.

Развитие физкультурного движения требовало укрепления государственного руководства этой сферой. С этой целью 1 апреля 1930 г. было принято постановление Президиума ЦИК СССР об учреждении Всесоюзного совета физической культуры. Он создавался в целях обеспечения плановости, усиления государственного руководства и контроля над работой по физической культуре. В союзных республиках местные советы физкультуры были реорганизованы в органы государственного руководства и контроля.

Председателем нового органа был назначен Н. К. Антипов (1894—1941)[127], много сделавший для дальнейшего развития физкультурного движения и укрепления авторитета всесоюзного и местных советов физкультуры.

Система централизованного управления физкультурным движением укреплялась и совершенствовалась, и в июне 1936 г. решением правительства «в целях лучшего удовлетворения всевозрастающих запросов трудящихся в области физической культуры и спорта, упорядочения системы физического воспитания и усиления государственного контроля и руководства по физической культуре и спорту» взамен Всесоюзного совета физической культуры при ЦИК СССР был создан Всесоюзный комитет по делам физической культуры и спорта при Совете Народных Комиссаров СССР. Соответственно было реорганизовано руководство физической культурой на местах. Таким образом, во второй половине 1930-х гг., незадолго до начала Великой Отечественной войны, была сформирована советская система государственного руководства советским физкультурным движением.