Комната приводила прямо таки в аховое состояние. Запах сырости ощущался меньше, но был не менее противный. Плесень на стенах и потолках. Рваная тряпка заменяла штору на небольшом оконце из которого дуло. Кровати нет — вместо нее на полу лежала парочка просевших матрасов. Слава богу, хоть застелено более-менее приемлемым постельным бельем. Таз с водой на табурете и единственное украшение маленькой комнатушки — полуобвалившийся камин. Он и грел, и давал свет, и придавал этому место хоть какое-то подобие уюта.

— Это что еще за дрянь? — Аманда брезгливо осмотрелась. — Я тут ночевать не собираюсь. В мои планы не входит подцепить сифилис от этих простыней!

— Тогда прошу на улицу. Встретимся утром, — холодно ответил Адриан.

Он был дико рассержен. Наверное, мысленно, уже по второму кругу смыкает руки на хрупкой шее девушки и наблюдает, как она сереет.

— Ладно, ладно. Я погорячилась. Согласна, — вскинула руки в сдающемся жесте она. Не хотелось бы проснуться ночью от того, что ее сверлят убийственным взглядом. — Прикол не удался! Прошу прощения. В следующий раз постараюсь так больше не делать!

— Постараеш… — молодой человек громко выдохнул. — Аманда, господи! Как тобой управлять? Я не поспеваю за перепадами твоего настроения!

Девушка решила ничего не отвечать. Тут скорее имел место быть риторический вопрос. Так что лучше вообще сменить тему.

— Что это за дыра?

Адриан обреченно вздохнул. Ясно, разговор окончен.

— Приют для местного сброда. Лишний раз сюда никто не суется, так что пока мы в безопасности. По крайней мере, эти дни марионетки конклава пока проходили его мимо. Предполагаю, они скорее изойдутся кислотой и проклятиями, чем переступят порог такого места.

Аманда растеряно на него посмотрела.

— Ты живешь тут все эти дни?

— Пережидаю, — поправил тот. — А по ночам караулю тебя у ворот. И вот она, благодарность.

— Извинений не дождешься, — буркнула Чейз. Ей, конечно, стало совестно, но не настолько, чтобы забыть о руке той девицы, лежавшей у него не так давно на плече.

— Догадываюсь. От тебя вообще мало когда можно дождаться любезностей. Не надоело еще колоть дерзостью? Или мне нужно ежечасно пресмыкаться, чтобы услышать хоть какую-то благодарность?

Аманда нахмурилась.

— Это в каком еще смысле?

Теперь уже Адриан понял, что сболтнул лишнего.

— Ни в каком. Забудь.

Молодой человек намерено громко скинул арбалет на пол и принялся отстегивать прицепленный к ремню колчан, стараясь не пересекаться с ней взглядами. Девушка же требовала ответов.

— Хочешь сказать, я неблагодарная?

— Несомненно, но разговор сейчас не об этом. Порой складывается впечатление, что ты свято веришь, что тебе все должны. Только упускаешь крохотную деталь: не знаю, откуда ты там пришла, но здесь ты чужак. Я тебя не знаю, как и не знаю, какие последствия за собой несет твое появление, но при этом все равно ношусь за тобой послушной дворняжкой.

— Так не носись, — пожала плечами та, стягивая плащ и бросая его на матрасы. Она старательно изображала безразличие, хотя внутри все перевернулось. А если он сейчас захочет уйти? Она же этого не перенесет. Мало того, что она не доберется до этой королевы без него, так еще и сама мысль, что он вдруг оставит ее… Однако вслух ее так и подмывало на грубость. — Если помнишь, ты вызвался добровольцем. Раз есть сомнения, разворачивайся и вали. Я тебя не держу. И держать не буду.

— В том и проблема, — вздохнул Адриан. — Уже держишь. И только делаешь вид, что тебе на все и всех наплевать, что если честно, раздражает еще больше.

— Раздражает его! — Аманда демонстративно уперла руки в бока. — Тебе же скучно, забыл? Ты же сам все это устроил, чтобы развлечься! Так чего теперь жаловаться! Еще раз повторюсь — отчаливай! Скатертью дорожка, флаг в руки и чеши на все четыре…

Адриану надоела пустая болтовня. Она априори ведет в никуда, а продолжать сориться не хотелось. Так что, обрывая бесполезную дискуссию и пресекая поток странно звучащих слов, он просто поцеловал девушку.

В данном случае явно нужен особый подход. Здешние барышни никогда не отличались особой строптивостью. Да и откуда, если им с детства прививали главный завет: женщина обязана уважать и почитать мужчину, если желает удержать его подле себя, что для большинства является едва ли не главной целью существования. Но эта…

Аманда существовала в своих особых границах, которые включали всё: цинизм, ослиное упрямство, привлекательность, и харизму. Единственного качества в ней не было и вероятно не будет — покорности. На сказанное слово — десять в ответ, а любая попытка сделать замечание приводит лишь к очередной волне раздражения с вытекающими последствиями. Таких женщин и в самом деле порой охота придушить, но чего точно не сделает ни один мужчина — никогда не бросит. Таких нельзя бросать. Это непозволительная роскошь.

Чейз растерялась от поцелуя, но отстраняться не собиралась. Наоборот. Ее руки непроизвольно поползи вверх по его плечам, обхватывая молодого человека за шею и привлекая к себе как можно ближе. Удивительное ощущение. Тонкие девичьи пальцы ласково поглаживали Адриана — нежно и возбуждающе. Губы податливы и словно просят не прекращать… Вот так поворот.

Осознание, что эта своенравная вечно недовольная всем особа способна быть настолько мягкой и беззащитной буквально сводила с ума. Своенравная, вечно недовольная, красивая, загадочная и такая соблазнительная… Адриан переставал контролировать происходящее, распаляясь все сильнее. Вместо здравого смысла главенствующую позицию занимали совсем другие чувства.

Горячий, даже моментами жадный, поцелуй все сильнее распалялся, перерастая в неконтролируемое обоюдное желание, которое, по счастью, уже больше не сдерживали никакие моральные принципы. Жилет и свитер были скинуты на не очень чистый пол, а мужская рубашка только и ждала момента, чтобы отправиться следом за ними.

Если бы в комнате было больше мебели, что-то непременно было бы снесено, а так они лишь вслепую налетели на стену, да так, что Аманда громко выдохнула, когда спина встретилась с твердым препятствием. Зато это дало им крохотную передышку, чтобы хоть чуть-чуть отдышаться.

— Ты меня заткнул! — возмутилась она, не выпуская его из объятий. В ответ новая порция поцелуя. — Дела так не делаются! — Чейз буквально втискивала слова в короткие перерывы. — Мы не договорили. Если думаешь, что это будет срабатывать постоянно, ты ошибаешься…

Адриан чуть отстранился, продолжая прижимать вплотную к себе. Его руки скользили по женской обнаженной спине, оставляя огненные дорожки мурашек.

— Аманда, — почти соприкасаясь лицами, негромко произнес Адриан. — Закрой рот. Ты слишком много болтаешь.

Ничего себе. Не так часто ей затыкали рот и уж тем более не затыкали так, что хотелось подчиниться.

— Поняла.

Ничего умнее ей просто не пришло в голову, но и этого было достаточно. Не стихающее, а лишь еще сильнее раскаляющееся добела безрассудное влечение только и ждало момента продолжить. Отступать назад? Зачем? Ну уж нет. Адриан, подхватив Аманду, повалил ее на истерзанные годами матрасы. Вот же удивительно, сама плевалась несколько минут назад, а сейчас глубоко все равно и на то, где они находились, и на то, на чем они лежали.

Да на всё плевать… В этот момент существовали лишь его неистовые неконтролируемые поцелуи, оставляющие покалывающие от удовольствия следы по телу, сильные руки, ласкающие и доводящие до какого-то отключающего от эйфории мозг состояния… и он. Только бы это приятное наваждение не заканчивалось…

Адриан проснулся первым. Каким-то образом они оказались лежащими слишком далеко от импровизированной кровати. Покрывало и простыня сдернуты на деревянный неровный настил, на которых они провели остаток ночи перед еще теплящимся камином.

Аманда лежала у него на груди, подложив руку под голову. Длинные разноцветные волосы разбросались по серо-песочной простыне и падали на лицо. Покрывало прикрывало только нижнюю часть тела, да и то частично — нога сгребла его под себя в кучу. Для удобства видимо.

Молодой человек осторожно убрал упавшие на ее лицо пряди. Сейчас девушка была как никогда невинна и безмятежна. Разгладились складки на лбу, которые сопровождали Аманду в течение всех этих дней — продукт постоянных переживаний и внутренних мысленных терзаний. Лицо словно просветлело, губы чуть подергивались во сне, а длинные ресницы казались невесомыми. Прекрасна же… как-то по своему, по особенному. Невозможно не любоваться. Маленький ангел…

А еще Адриану нравилось то, что с ним происходило. Нравились эмоции, которые она вызывала у него. Нравилась ее непредсказуемость. Излишняя эмоциональность. Даже дерзость. Нравилось чувствовать ее рядом с собой. Нравилось то, какой она была этой ночью: впервые за все их время знакомства… нежной, уязвимой и от того еще больше привлекательной.

Да, Адриану нравилась Аманда. Поэтому он и носился за ней очертя голову, хотя по началу готов был послать все к черту и не вестись на чужие указки. Но она каким-то образом пробуждала в нем давно похороненный интерес к жизни… и возможно даже больше чем нравилась, но пока говорить об этом еще, конечно, преждевременно.

Чейз проснулась от приятных поглаживаний по спине и сонно щурясь, столкнулась с улыбкой, спрятанной за заросшим лицом.

— Доброе утро, — поприветствовала она его, проводя пальцем по только-только сходящему синяку на руке Адриана. Дела у него шли немногим лучше, чем у нее: многочисленные ссадины и ушибы. Парню хорошо досталось от разбойников, пока те выпытывали информацию.

— Доброе.

— Тебе надо побриться.

Аманда присела, потягиваясь, потирая лицо и скручивая волосы назад, чтобы те не мешались и не лезли в глаза. Ее ни капли не смущал внешний вид, и она без стеснения выставляла на обозрение обнаженное тело, с которого спала простыня. Хотя тут было чем похвастаться, спору нет. Разве только в скором времени потребуется эпиляция, только вот в Эридане с этим явный напряг, что несколько озадачивало.