— Надеюсь, Джек не забудет плащ и арбалет, — морщась, улыбнулся Адриан.

У Аманды только что глаза на лоб не полезли.

— Серьезно? Думаешь сейчас об этом?

— В том числе, — он ободряюще коснулся её руки. — Не переживай ты так. Болит немного, но ничего.

— Ничего? — невольно фыркнула та. — У тебя рука превратилась в дырку от бублика. Это ничего, да?

Надо же, и чувство юмора понемногу возвращается. Ситуативная вещица этот юмор, однако.

— Не совсем понимаю о чём ты, но думаю это не самая большая плата за глупость.

— Глупость?

— Ну, ведь это я натравил Бранда на тебя…

— Хочешь лишиться конечности в плату за предательство?

— А у меня будет шанс и тогда казаться привлекательным?

Аманда вздохнув, покачала головой.

— Да не слушай ты его. Это горячка, — Кэтрин подлетела к ним и наложила на рану какую-то темно-синюю пережеванную муть, похожую на болотный мох. Правда, почему-то синий. Удивительно, но кровотечение и без того чуть сдавшее позиции благодаря жгуту постепенно начало утихать. Вместо этого место начало пениться, словно его залили перекисью.

— Эй, жжется, — удивленно воскликнул Адриан.

— Радуйся! Значит не всё потеряно, — ведьма ткнула пальцем в Аманду. — Сиди тут и следи.

— За кем? — не поняла та. — Тобой, этой пенящейся кашей или его судорогами?

— За всем, — Кэтрин уже бросилась обратно к столу, где попутно смешивала кучу разных флакончиков с жидкостями. Готовит зелье?

— Между прочим, чувствую себя я довольно сносно, — обиделся Адриан, норовя потрогать здоровой рукой лопающиеся на ранке пузыри. Вот же удивительно, даже колющая боль отпустила. Чувствовал он себя и, правда, вполне ничего. — Не надо тут носиться, будто перед вами говорящий труп.

— Если оставим всё как есть, вполне возможно им и будешь, — Аманда легонько ударила его по любопытным пальцам. — Никогда не слышал о заражении?

— В прошлый раз же обошлось, так что ничего страшного.

— В прошлый раз обошлось, потому что тебя накачали хорошей такой дозой магии, — ответила, не отрываясь от колб, Кэтрин. — И на слона бы хватило. А сейчас я пытаюсь принимать участие по минимуму, чтобы начальство не начало качать права.

— Само собой, им ведь нет необходимости второй раз тратить на меня время и силы, — согласно кивнул тот.

— Второй? — нахмурилась Аманда. — Стоп, вы это о чём?

Кэтрин на секунду оторвалась от работы и посмотрела на молодого человека.

— Ты скажешь или я? — спросила ведьма.

— О чём? — неудобно расположившаяся возле софы девушка готова была разозлиться. Как-то они слишком хорошо друг друга понимали. И это бесило! Она вся в крови, сидит почти в истерике, а они, блин, ещё и переглядываются тут так таинственно! — Говорите уже!

Адриан с усилием повернул голову в её сторону. Сказывалась кровопотеря.

— К слову это в тему моего оправдания. Которое ты не захотела слушать, если помнишь.

Он ещё и понукает её. Нашел время. Аманда хмуро надула губы.

— Говори уже.

— Ну… я тогда ещё сражался на оборонительном рубеже. Рядом взорвалась граната. Потом мало что помню: звон в ушах, пелена, вспышка боли. Помню через эту пелену склонившееся расплывчатое лицо, которое что-то говорило. Точных слов не скажу, но смысл очевиден: я остаюсь должником, а они в ответ спасают мне жизнь. Дальше чернота. Очнулся в полевом госпитале. Врачи сказали: осколок засел в голове, чудо, что выжил.

Адриан взял руку Аманды и провел по затылку, нащупывая небольшое углубление. Девушка удивленно вздрогнула. И правда. Вот же шероховатая вмятина. Когда она стригла его, вроде что-то такое почувствовала, но не придала значения.

— Если честно, даже не задумывался, кто там со мной разговаривал. Мало ли что могло привидеться. Да и не до этого было, на тот момент уже грянула эпидемия. Мать с сестрой умерли, отец лишился имения… а я перебрался в лес. И спустя столько лет вдруг нахожу на двери дома пришпиленную стрелой записку. Мол, готовься отдать должок.

Аманда удивленно вскинула брови.

— Они уточняли, что именно нужно сделать?

Тот покачал головой.

— Сначала нет. Ты появилась лишь пару недель спустя. Я это не связал сперва, начал задумываться лишь когда ты исчезла утром. На следующий день снова записка. На том же месте. С конкретными указаниями: нужно отвезти тебя в Милтон и передать в руки кронпринца, о котором давно ходили разные слушки. Тогда-то и дошло, что с того света вытащил меня далеко не счастливый случай.

— И тогда ты разозлился, — кивнула Аманда. Это был не вопрос. Констатация факта.

Молодой человек виновато кивнул.

— За то, что мной пытаются управлять. А тут ты ещё начала бросаться странными словами, защищать алхимиков и…

— Ладно, я поняла, — она остановила его. — Мне только интересно, почему ты. Алхимики ведь ни во что не вмешиваются. Тогда зачем спасать жизнь на ими же устроенной войне простому рядовому?

— Знал бы сам, ответил.

Девушка задумчиво посмотрела на Кэтрин. Та это заметила и лишь всплеснула руками.

— Это было ещё до меня, так что подробностей не знаю. Не спрашивай!

Ой ли? А вот ей казалось, что знает, только вот ведьмочка уже спешила к ним с наполненным наполовину стаканом. Как обычная вода, только с едва заметно переливающимся оттенком.

— На, пей, — она чуть приподняла голову Адриану.

— Это что за сладкая отрава? — сморщился тот, чувствуя на губах приторный привкус.

— Твой шанс на сохранение конечностей. Не куксись.

— И что теперь? — вскинула бровь Аманда.

— Ждём.

Ждать пришлось недолго. Прямо на их глазах рана в верхней части руки начала зарастать. Зарастать. Просто зарастать, стягивая кожу и образуя рубец.

— Ой! — воскликнула ведьма, торопливо развязывая и выдергивая из-под молодого человека окровавленный клок рукава. — Забыла!

— Что забыла? — тут же напряглась Аманда.

— Кажется, волокна одежды попали на верхний слой кожи. Это не смертельно, не переживай.

— Что значит на верхний слой кожи? — веки Адриана отяжелели, голос стал менее разборчив и тише… И невесомое, но приятное состояние отключающегося сознания. Он что, засыпает? — Чем ты меня накачала?

— Лекарство и немного макового снотворного, — Кэтрин дружелюбно похлопала его по колену. — Тебе нужно поспать. Организм как раз оклемается. Не сопротивляйся.

Адриан даже если бы очень захотел, противиться слабости всё равно не смог бы. Меньше минуты потребовалось, чтобы он окончательно погрузился в сладкие объятия морфея. Кэтрин довольно кивнула, осматривая его руку. Спереди остался рубец в виде маленького неровного ожога, а вот сзади… образовалась тонкая, но приметная глазу сеточка трещин. Словно паутинка.

— Что это? — не поняла Аманда, проводя пальцем по извилистой линии, ведущей к такому же второму ожогу от выходного отверстия.

Ведьма вздохнула.

— Я же сказала: в момент исцеления на верхний слой кожи попали волокна. Магия — тонкое дело. Она ненавидит халатность. Ничего страшного. Это никак не скажется на нём, честно. А вот если кость задета пулей, рука порой будет побаливать, но тоже не катастрофично. Кабан он здоровый, не сломается, — Кэтрин с облегченной улыбкой ткнула кулаком в плечо Аманды. — Жив твой Ромео, радуйся и выдохни уже.

Она и радовалась, но выдохнуть пока не могла. Не до конца ещё, наверное, переварила случившееся. Да, жив. Слава богу, а ведь всё могло обернуться куда печальней, не будь мушкет настолько ненадежным в качестве оружия с точным прицелом…

А всё потому, что Адриан закрыл её собой. До девушки запоздало дошло осознание. Вдобавок как оказалось, всё что происходило после того как Бранд выстрелил, смазалось в голове, превращая кучу картинок в расплывчатые кляксы. Шок и полная дезориентация в большой степени почему-то были у неё, а не у Адриана. Ничего. Главное сейчас с ним всё хорошо… Бранд мёртв и больше никогда снова не станет для неё угрозой… Джек и Патрик остались в зараженной деревне, а они…

— Стоп, — девушка удивленно вскинула голову на Кэтрин. — А мы, вообще, где находимся?

Та в ответ улыбнулась с лицом нашкодившего ребенка, пожала плечами и развела руками в стороны.

— Добро пожаловать в цитадель знаний.

Цитадель знаний… это что же, они находятся в сердце логова алхимиков? Аманда новым взглядом оглядела кабинет. Даже встала и подошла к крестообразному окну, отдернув пыльную занавеску и впуская теплый дневной свет в комнату. Пыль веселым хороводом закружилась по комнате.

Быть не может! Они вернулись. Аланбиль. Даже крыши дворца королевы Лиры можно разглядеть. И эту чертову бесконечную лестницу. Отсюда же так удобно следить за шумной жизнью в городе. Вот так-так…

— Это мой рабочий кабинет, кстати, — послышался за спиной голос ведьмочки. — За беспорядок приношу извинения. Никак руки не доходят.

— Аланбиль… — Аманда её почти не слышала. Слишком велико было удивление от того, что так тщательно скрывающиеся от всех алхимики живут рядом с людьми буквально рука об руку. И как в таком случае они ещё за столько веков не раскрыли себя?

— Удивлена? — Кэтрин тоже подошла к окну.

— Растеряна. Вы всё это время были так близко…

— Никто никогда не найдет алхимика, если тот сам того не пожелает. Помнишь?

— Поэтому город Лиры считается обителью нуждающихся? Потому что она с вами на одной стороне. А вы что, в ответ предоставляете своё содействие?

— Не совсем, но общий смысл ты уловила… — Кэтрин нахмурившись, поглядела на свой перстень, камень которого призывно замигал жёлтым. — Меня хочет видеть магистр Николас, но думаю, меня — означает нас обеих. Пойдем.

— А он? — Аманда оглянулась на спящего Адриана. Ей совсем не хотелось оставлять его одного.

— С ним всё будет нормально. Обещаю.

Пришлось подчиниться, но перед этим она как могла отмыла лицо и запачканные в крови руки, стараясь придать себе цивилизованный вид. А заодно бережно укрыла молодого человека найденным в закромах шкафов пледом. Девушки вышли обратно в коридор и поднялись по витой лестнице. Один пролет — коридор и двери, второй — снова коридоры. Какой-то музей, честное слово. И выглядит также.