Глава 17. Соседка

— Кэтрин… — задумчиво протянула Аманда. Из её мира? Ведьма в современном времени? А такое вообще бывает? — И как же ты оказалась здесь?

— Так же как и ты, — Кэтрин оперлась копчиком на письменный стол. — Сделали предложение, от которого не смогла отказаться.

— И ты променяла цивилизацию на это? Почему? — не успокаивалась девушка. В ней самой сидело столько сомнений, что этот вопрос был едва ли не главным на повестке дня.

— Ну… — та задумчиво поджала губы. — Когда вопрос стоит: жизнь или смерть, выбора особого и нет, верно?

— Жизнь или смерть?

Кэтрин чуть приподняла длинный рукав платья, обнажая светло-персиковую кожу, усыпанную многочисленными черными точками, похожими на пигментные пятна, идущие от запястья и доходящие едва ли не до локтя. Они особенно неуместно смотрелись рядом с совершенно чистым и практически безупречным лицом девушки, на котором даже родинок не было.

— Я немного заигралась в волшебство, забыв, что магия требует почтения. Заклинание сработало не совсем верно и срикошетило на отправителя. Ты знала, что существует такой синдром иссушения? Разумеется, нет. Я тоже не знала. Когда появились первые следы, даже не придала этому значения. Потом стало хуже… — Кэтрин погладила пятна на руки и спрятала их обратно под рукавом. — Обычно ведьма иссыхает в течение нескольких месяцев. Буквально иссыхает. С летальным исходом. Тогда-то и появились алхимики. Перенесли меня сюда, объяснили ситуацию, дали время подумать.

— И ты согласилась, — кивнула Аманда. Ответ был излишним. И так ведь очевидно.

— Немного изменила условия сделки, но да, — улыбнулась та в ответ. — И не жалею об этом, если честно. Опыт существовать в подобной обстановке у меня есть, так что… Единственное, наверное, чего мне действительно не хватает, не поверишь — фастфуд. Я бы сейчас с таким удовольствием съела чизбургер…

— Ну, мне с этим проще, — невольно улыбнулась Аманда. По состоянию здоровья она давно выкинула подобную пищу из рациона. Девушка присела на широкий подлокотник тахты. Глупо было и дальше переминаться у входа. Патрик так давно уже забрался с ногами в кресло.

— У тебя были вопросы? Задавай, — махнула рукой Кэтрин. — Прекрасно понимаю. Сама была на твоём месте.

— Почему тогда раньше ничего мне не рассказали? — девушка оглянулась на собеседников. — Вы оба. Мельтешили рядом и хоть бы словом обмолвились. Хоть бы один намёк.

— Мы не могли, — обиделся Патрик. — В мои обязанности входило передать тебе книгу и незаметно следить, в её, — он кивнул на коллегу. — Доставлять тебя к нам.

— Да, но ты, наверное, прости меня, — Кэтрин виновато опустила глаза. — Очень сложно контролировать кого-то постоянно. Порой я тебя не чувствовала, потому и не могла помочь. Как в случае с похищением. Твои эмоции полностью отключили мне доступ. Я даже не могла понять, где именно ты находилась. Но ты тоже молодец. Целенаправленно вычеркнула себя из жизни. Неделя здесь без перерыва, это же надо так! Я и в голову не могла взять, что кого-то может настолько затянуть сюда.

— Но это и хорошо, верно? — Патрик вскинул на неё голову. — Это означает заинтересованность. Даёт надежду, что она всё же примет наше предложение.

— Неужели моё согласие так важно? Жили без меня и ещё проживёте, — удивленно пожала плечами Аманда.

Кэтрин замялась, подбирая слова.

— Не совсем так. Пойми главную заповедь: алхимики работают во всю силу только когда они вместе. То есть когда их двенадцать. Ни больше, ни меньше. Сейчас нас одиннадцать и последние несколько лет мы сильно сдали. Но маятник настойчиво молчал. А мы ждали. И вот, наконец-то, он выбрал тебя.

— Маятник… второй раз слышу про него, — нахмурилась Аманда. — Что это вообще такое? Какое-то устройство?

В ответ ей прилетели улыбки.

— Так и не объяснить, — махнул рукой Патрик. — Ты должна увидеть это собственными глазами.

— Не торопи её, Патрик. Увидит, если согласится остаться и пройдет инициацию, — покачала головой Кэтрин, разглядывая девушку. — Ещё вопросы?

Та задумалась.

— Э-э, природные, так ты сказала, элементы… что конкретно ты имеешь в виду?

— То, без чего алхимики не способны выполнять свою главную миссию. Ты же знаешь о главных стихиях? Элементы, являющиеся проявлением первичной материи. Огонь, вода, воздух и земля. Основы бытия в любом из миров. Так же есть и пятый элемент — магия. В совокупности — это главная теоретическая и практическая основа учений алхимиков. Именно из них мы черпаем свои знания и силу.

— Разве эти учения не имеют больше философского подтекста, не имеющего под собой твердой почвы? — прищурилась Аманда.

Кэтрин усмехнулась.

— Твой скептицизм определяется привитыми в нашем с тобой мире заранее одобренными сведениями, только вот скажи: та кучка ученых, что так утверждает… не сожрала бы она свои докторские диссертации, увидев всё это? — она обвела рукой кабинет, но видимо имела в виду Эридан.

В любом случае тут она, конечно, была права.

— Ещё и подавилась бы, — хмыкнула Аманда.

— Вот именно, — кивнула та удовлетворенно. — То чего мы не понимаем, не всегда означает, что этого не существует. Когда мне впервые сказали о том, что я потомственная ведьма… поверь, я не сразу признала подобное. Потребовалось время. Зато теперь уже не представляю, что мне должны рассказать и показать, чтобы я действительно удивилась.

Аманда с прищуром всмотрелась в девушку.

— Вот прямо ведьма? Как в фильмах и книгах?

— Даже лучше, — улыбнулась ей Кэтрин.

— А единорога наколдовать слабо? — не удержалась она.

— Запросто, — рассмеялась та в ответ. — Но мне кажется, ему будет тесно в этом кабинете.

— Тогда может для начала что-нибудь попроще? — не сдавалась Аманда.

Кэтрин прищурилась. К ни го ед. нет

— Никак не можешь поверить? После всего? Ну ладно… — она задумчиво оглядела комнату и остановила взгляд на потрескивающем камине. Взмахнула рукой, и весь огонь оттуда взмыл в воздух большим сгустком, переливающимся языками пламени.

Аманда невольно ахнула, когда круглый шар плавно подлетел и замер над её головой. Кэтрин пошевелила пальцами. Шар разделился на десяток светящихся сфер и весело закружился вокруг обомлевшей девушки. Потанцевав в воздухе, они плавно перетекли к Патрику, ненадолго задержались возле него, а затем стремительно, подобно комете, слились воедино и упали искрящимся столбом обратно в камин. Секунду и словно ничего не было. Печь привычно потрескивала, согревая комнату.

— Круто, — не отрывая глаз от камина, выдохнула Аманда. — Очень круто. Жаль, я так не умею.

— Но ты умеешь другое, — не согласилась Кэтрин. Девушка обернулась в её сторону и заметила опечаленный взгляд. — Магия — это удивительно, я согласна. Эдакое маленькое необъяснимое чудо, но магия не может помочь решить все проблемы. Жизни она не возвращает, да и людей практически не лечит, так что по сути своей, это лишь эффектное шоу. Не более. А вот ты… — она указала пальцем на Аманду. — Ты способна помогать другим. Твои знания, полученные в своём мире, в совокупности с тем, что уже накоплено за многие века алхимиками, помогут нам… и помогут тем, кто нуждается. И мне кажется, что это куда важнее фокусов с огнём.

Аманда вздохнула. Да, наверное, она права. Есть вещи куда важнее: например чувствовать себя нужным и полезным. Делать что-то, что действительно имеет смысл. Она задумчиво посмотрела на Кэтрин, кусая губу.

— И ты совсем не жалеешь, что лишилась человеческих благ? Интернет, душ, туалет… а как же те, кто остались там? Родные, близкие?

— Да, это было самым сложным, — согласилась та. — Семья — самое важное, что есть у человека. С ними расстаться оказалось сложнее всего, но… исход всё равно был бы один. Моя болезнь, так или иначе, заставила бы нас расстаться. Крошечная польза от магии: напоследок я немного подредактировала воспоминания родителей и сестры, чтобы моя потеря не так сильно сказалась на них. Но знаешь… — Кэтрин задумчиво закатила глаза к потолку. — Я могу перетаскивать через сон не только кого-то, но и переноситься сама. Так что мы иногда путешествует между отражениями, как, например, в случае с тобой. Ненадолго, целенаправленно, верно, но тем не менее. Пускай это и маленький подарок, но всё же подарок.

— То есть у меня будет возможность увидеться с теми, кого я оставлю? Если оставлю? — с надеждой спросила девушка.

— Никогда не говори никогда: вот, что я могу сказать. Жизнь такая непредсказуемая, что никто не может знать, какой стороной она повернется к тебе завтра, — возникло неловкое молчание, так как Аманда погрузилась в свои мысли. Кэтрин, чтобы разбавить обстановку уставилась на Патрика. — А ты чего молчишь? Заснул?

— Нет, слушаю женские разговоры, — мгновенно нашелся тот. — Они крайне любознательны, к слову. А тебе что-то не нравится? В кой-то веки я молчу. Как ты и просила, кстати.

— Это уж точно, — рассмеялась она, глядя на всё еще задумавшуюся девушку. — Обычно его сложно заставить замолчать. Патрик у нас легок на словцо. А тут еще во время походов между мирами, начал прихватывать книжки. Для обогащения лексикона и пополнения багажа знаний так сказать.

— Я уже заметила, — кивнула Аманда, мало вникая на самом деле в её слова. Мысли витали совсем в другой стороне. — Сколько у меня времени перед тем, как дать ответ?

Кэтрин мигом посерьезнела.

— Мало. Встреча с алхимиками состоится во дворце королевы Лиры. Это меньше суток пути отсюда. Вероятно, тогда и придется решать.

— Королева не совсем верный титул, — вклинился Патрик. — Король в Эридане только один. То, что она была наместником до коронации, ещё не делает её непосредственно…

— Ты меня понял, а это главное, — перебила его Кэтрин, качая головой. — По мне, так лучше уж она была бы королевой. Или хотя бы Эрмин. Они оба куда достойней, чем зазнавшийся Эмбер. Из-за его амбиций нам ещё всем предстоит хлебнуть сполна проблем.