Щуплик развел руками.

— Никто в этом не сомневается, но мы, увы, все равно ничего сделать не можем.

— Не в ваших силах сбросить с него корону? — вскинула на них глаза Аманда. Ей казалось, что эти алхимики всесильны.

Патрик отрицательно покачал головой.

— Алхимики контролируют, а не управляют. Это совершенно разные вещи. Мы направляем людей по нужному руслу, я тебе уже это говорил, но всё остальное делают они сами и только сами.

Девушка только пожала плечами. Вот вам и высшие силы. Могут всё, но не могут ничего. Забавно и как-то грустно.

— Но в наших силах подтолкнуть толпу, чтобы они зашевели мозгами, — заметила Кэтрин.

— Рано, не ускоряй события. Для этого ещё придет время, — пригрозил ей пальцем Патрик.

— После того как инквизиция и церковь полностью завладеют сознанием людей? — хмыкнула та. — Вот что меня поражает до сих пор, так это стремление алхимиков плыть по течению, не избегая подводных камней. Знают ведь, чем всё обернётся, но всё равно не позволяют принимать мер.

Щуплик явно загорелся в предчувствии спора. Аж глаза за очками заблестели.

— А почему они позволили случиться войне, унесшей столько жизней? На всё есть свои причины, Кэт. Ничего не происходит случайно, ты ведь знаешь это.

— Знаю. Но знать и понимать… — девушка замолкла на полуслове, так как дверь кабинета приоткрылась, и на пороге появился Адриан, впуская отголоски доносившейся на другом конце коридора музыки. Аманда оцепенела немного, а зоркая Кэтрин мигом сориентировалась. — Так, мы, пожалуй, пойдем, — она кивнула неохотно заерзавшему на кресле Патрику. — Давай, давай, шевелись. Тут мы уже лишние. Лучше пойдем немного подкоректируем память нашим гостям. Нам же не нужны лишние свидетели. Топай уже, — подгоняя щуплика, она успела на прощание ободряюще похлопать Адриана по груди. Двери закрылись. В кабинете остались они вдвоем.

Аманда не торопилась начинать разговор, хотя, наверное, он был нужен. Молодой человек же прошелся вглубь комнаты и остановился напротив девушки, облокотившись об письменный стол так же, как не так давно сделала Кэтрин. Пальцы вцепились в столешницу, но он спокойно смотрел на Аманду, которая как раз сама-то и не отличалась в данный момент спокойствием.

— Привет, — поздоровался Адриан.

— Привет, — эхом ответила та, чувствуя, как заколотилось сердце.

— Они рассказали?

— Рассказали. Ты тоже знаешь?

— С недавних пор. Кэт рассказала мне, когда ты исчезла.

— Когда она выпихнула меня отсюда, — уточнила та.

— Верно. Как себя чувствуешь? Сколько ещё есть времени в запасе?

Вопрос был обращен явно не к эмоциональному состоянию. Аманда прищурилась.

— Ты и о моей проблеме знаешь? — кивок в ответ. — Ну, теперь-то я точно раскрытая книга, — невольно хмыкнула она.

— Я так не думаю, говорил же уже, помнишь?

— Да, верно, — кивнула девушка, отводя глаза.

Было ужасно сложно смотреть на него и сохранять самообладание. Хотелось, если честно, встать и просто обнять Адриана, потому что как оказалось, она скучала по нему еще сильнее, чем думала. Но сделать это не позволяла гордость.

Насупило неловкое молчание.

— Не хочешь поговорить? — нарушил тишину Адриан.

— Если честно, нет. Уже наговорилась. Слишком много для одного дня, — Аманда встала с подлокотника тахты и сделала несколько шагов в сторону выхода, но голос молодого человека остановил её на половине пути:

— Я не собираюсь за тобой бегать, Аманда, — Адриан не менял положения. Лишь пальцы сильнее впились в столешницу. — Как и бесконечно извиняться, надеясь вымолить прощение. У тебя было время остыть, так что предлагаю в последний раз: давай поговорим? Я объясню всё, что сумею, и тогда уже будем решать, что нам делать.

Девушка собралась с духом и резко обернулась на пятках.

— А что нам делать? — наверное, с излишним высокомерием вскинула бровь она. — Мы ведь вроде решили. Доверие тяжело вернуть. Да и нужно ли? Забирай заслуженную награду, возвращайся в лесную хижину и живи как жил. Ну, или оставайся тут раз хочется. Мне без разницы, если честно. Просто давай попробуем сделать так, словно ничего и не было? Мы не знакомы, никто никому ничего не должен. Разве не идеально?

— Это единственное решение проблемы, которое ты видишь? — намеренно прохладно поинтересовался Адриан.

Аманда мысленно захныкала. Мда, о каком “сделать вид” шла речь, если собственные ноги не держали, стоило взглянуть на него. То, что она влюбилась, уже было понятно. Втрескалась по самые кончики ушей и ещё предлагает притворяться чужими. Она же ведь сама не сможет, вот в чём проблема! Но не выставлять же свои слабости на обозрение! И уж точно нельзя дать ему понять, что она практически готова забыть обо всём, лишь бы была возможность хоть иногда вот так смотреть на его, снова заросшее кстати, лицо!

— Нет, — покачала головой та, с трудом сдерживая спокойный тон. — Я не хочу знать подробностей твоего… поступка, поэтому, наверное, возможных выходов у нас два. Либо оставь меня в покое. Навсегда. Либо заставить снова тебе поверить. Только реши, что тебе самому предпочтительней, хорошо?

Понимая, что больше не выдержит, Аманда выскользнула за дверь и только тогда облегченно перевела дыхание. Сдержаться то сдержалась, но что она ему наговорила! На месте Адриана точно послала бы такую заносчивую идиотку. Условия она ему поставила, вообще молодец. Вероятней всего, теперь он просто махнет на неё рукой. Сказал же, что не будет бегать. Да и зачем ему это? Было бы ради чего стараться. Курица, Аманда, вот кто ты. Сама же роешь себе яму.

Ладно, с этим разберемся позже. Интересно, её спальня до сих пор за ней закреплена или уже занята кем-то другим? Нужно найти принца, чтобы узнать. Кэтрин сказала, что они в ближайшее время отправятся к этой королеве Лире, но, наверное, точно не сейчас. Значит, ночку ещё придется переждать здесь.

Уже по пути к залу, она едва не столкнулась со светловолосой миловидной девушкой в сливовом платье. Одна из гостей, вероятно. Девушка удивленно оглядела наряд Аманды, но благоразумно ничего не сказала. Зато нашелся другой повод.

— Извините, вы случайно не видели высокого длинноволосого молодого человека? — спросила она противно милым голосом. — Его зовут Адриан.

Аманда только что не хмыкнула. Ну конечно. Не оборачиваясь, ткнула пальцем за спину.

— По коридору прямо и налево. Удачи, — пожелала она и ушла, не дожидаясь благодарностей.

К счастью, спальня всё ещё была в её распоряжении, и девушка, несмотря на то, что внизу продолжался бал, а принц Эрмин предложил присоединиться к ним и велел служанкам принести в комнату вечерний наряд, разделась и нырнула под одеяло.

Нет, она с удовольствием посмотрела бы, что из себя представляет этот бал, устроенный самим братом короля, да и вообще побывать на подобном мероприятии было бы любопытно, но сейчас Аманда не хотела лишний раз пересекаться с Адрианом. Лучше отсидится в комнате. От греха подальше. Ещё увидит его с этой девчонкой и ненароком сорвется, чего делать категорически нельзя. Для него она, прежде всего, незаинтересованное лицо, которому наплевать с кем он там проводит свои вечера.

Мягкие перины были просто созданы для приятных ночей. Проснувшись поутру, Аманда довольно потянулась в постели, потирая глаза. Солнце пробивалось в окно, а тело чувствовало себя отдохнувшим и благодарным. Как же приятно, когда ничего не болит, а кашель не сдавливает горло. В комнате пахло лилиями, стоящими в вазе на столе. Другой вазе, не той, чтобы она разбила. Вчера их не было, значит с утра к ней уже наведались служанки. На кресле аккуратно была разложена одежда. А это что еще?

Девушка привстала, чтобы рассмотреть повнимательней. Брюки, жакет на пуговицах, рубашка, плащ, перчатки и высокие мягкие сапоги по колено на шнуровке. Брюки? С каких пор ей вместо платьев приносят брюки? Не успела она толком удивиться, как в дверь влетела Кэтрин. В красивом темно-вишнёвом брючном костюме, украшенном черными кружевами. Тоже брюки, смотри-ка.

— Доброе утро, соня! — весело закричала она, прыгая на кровать и тормоша Аманду. — Подъем, подъем! Нас ждут великие дела!

Та вне сдержала удивления.

— С каких пор мы с тобой закадычные подружки?

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась Кэтрин. — Скоро всё равно станем. Я умею находить язык с людьми, не переживай.

— Зато я не очень.

— Ничего. Я поработаю за двоих. Так, подъем! — нетерпеливо захлопала в ладоши она. — Быстро одевайся, хорошенько поешь, и выдвигаемся в дорогу! Выйдем раньше, к вечеру уже будем в Аланбиле!

— Ты всегда такая командирша? — застонала Аманда. А утро так славно начиналось. Хотелось ещё немного понежиться в теплой постели.

— Всегда. Вставай, сказала! — Кэтрин сдернула с ней одеяло и, толкая ногами, попыталась скинуть с постели.

— Встаю, встаю, — хмуро сдалась та.

— О, — алхимик и по совместительству ведьма, заметила разложенный на кресле наряд. — Уже принесли, отлично.

— Мне всё-таки нужно одеться в это? — удивленно посмотрела на неё Аманда.

— Разумеется. В юбках не очень удобно скакать верхом.

— Верхом? — изумленно округлила глаза девушка. — Да я в жизни на лошадь не садилась.

— Ничего, как раз научишься. Так, давай пошустрей! И можно я заплету тебе косы? У тебя такие шикарные волосы, не могу удержаться!

Аманда уже не удивлялась и обреченно разрешила делать с её волосами всё, что захочется. В итоге, меньше чем через четверть часа, она была полностью собрана. Даже успела перекусить принесенным в спальню супом, пока Кэтрин, высунув от усердия язык, заплетала ей две объемные косы. Получилось, надо сказать неплохо. Куда лучше, чем когда Аманда сама пыталась что-то возвести у себя на голове.

В холле возле фонтана их уже ждали при полном параде. Принц Эрмин с привычной свитой, Патрик и Адриан в до боли знакомом пыльнике и с арбалетом за спиной. На последнего девушка старалась не смотреть и уткнула глаза в пол, пока спускалась с лестницы. Кронпринц сопроводил их пламенной речью, включающими благодарности за то, что они погостили у него, пожеланиями скорее добраться до назначенного места и просьбой передать горячий привет родной тетке.