За это время девушка неторопливо переоделась в принесенное ей платье, высушила волосы и заплела их в неумелую объемную косу. Вот чего у нее никогда не получалось, так это делать себе прически. Волосы длинные, укладке поддавались плохо, поэтому ограничивалось либо распущенными, либо быстрым хвостиком. И, наверное, нужно перекрасить её амбре. Для этого мира оно выглядит слишком аляпистым, но ведь ей так нравился этот мягкий перелив от тёмного к светлому! А вот подстричь кончики точно не помешает, в одном месте торчал неровный кусок. Там, где Бранд срезал ей прядь.

Не зная чем себя занять, Аманда вышла на балкон осмотреться. Вид открывался, конечно, волшебный. Её спальня находилась в стороне от близпостроенных домов, и помимо оживленной улицы можно было рассмотреть и протекающую реку, по которой неторопливо проплывали гондолы. Только вот это была другая часть берега, противоположная той, с которой они приехали. Значит, река окольцовывает это место со всех сторон. Вдобавок неподалеку слышался шум водопада.

Да, Милтон красивый город. Вероятно самый красивый в Эридане. Точно красивее Борея, хотя и там столица потрясала воображение своим размахом. И пускай это вымышленная сказочная страна, она все равно была… невероятной, даже для выдуманного мира. Лично у девушки точно не хватило бы воображения придумать такое.

Дело плавно шло к вечеру. Солнце заходило за горизонт, а к Аманде больше не наведалось ни одного гостя. Так и не дождавшись возвращения Адриана, она сама решила его поискать, а заодно и осмотреться во дворце. С ума можно сойти, на самом-то деле. Мягкие ковры, светлые оттенки стен и потолков так гармонично сочетающиеся с темной мебелью, портреты в рамах… Во дворце было столько коридоров и комнат, что на их общий подсчет пришлось бы потратить полдня, не меньше.

Чтобы не заблудиться, Аманда начала экскурсию от фонтана на первом этаже. Если что, главное вернуться хотя бы в эту точку, а то придется ночевать на одной из многочисленных тахт, расставленных тут для особо ленивых.

Случайно она забрела в просторный зал, расположенный на первом этаже. Видимо зал для торжественных мероприятий. Многочисленные витражные окна, приглушенное мистическое освещение, деревянные полы, развешенные на стенах гобелены, мраморные колонны, подпирающий высокий потолок. Просторный и совсем пустынный. Находиться там одной было неуютно, и девушка поспешно пошла дальше.

Каким-то образом, скорее всего методом тыка, она забрела и в дворцовую кухню. Вот там кипела жизнь. Слуги сновали мимо с горой посуды, глубокими тазами, коробками и ощипанными птицами. В помещение с каменными стенами угадывались несколько больших каминов, на которых на вертеле жарилось мясо. Шкафы для посуды, полки, стеллажи, длинные столы и приоткрытая дверь, ведущая на улицу. На Аманду удивленно покосились, даже перестали работать и поинтересовались: может ей что-то нужно? Видимо, сюда нечасто захаживали гости кронпринца, так что и оттуда девушка быстро ретировалась. Нечего привлекать лишнее внимание.

Бродила по дворцу она долго. Даже немного смогла запомнить то или иное местоположение кабинетов, библиотек и мест для чаепития. На втором этаже в основе своей находились гостевые спальни, на третьем — личные покои хозяина и просторные комнаты с зоной отдыха, уставленные диванами и книжными шкафами. Мимо одной из таких Аманда почти прошла мимо, но тут до неё донеслись знакомые голоса. Принц Эрмин собственной персоной и… Адриан.

Любопытство мигом проснулось. Хоть воспитание и попыталось немного придержать коней, девушка прильнула ухом к слегка приоткрытой двери.

— И когда их ждать? — говорил, определенно, Адриан.

— Со дня на день. Путь не из близких, как понимаете. Или вы куда-то торопитесь? — ответил принц.

— Всего лишь хочу знать, когда прояснится вся эта неразбериха.

— А вам есть до этого дело? Свою задачу вы исполнили, пускай и усложнили нам условия. Так что награда ваша, можете забрать, — девушка оцепенела. Какая ещё награда? А принц тем временем продолжал. — Никто вас не держит. Как мне известно, вы любите уединение? Что ж, более вы свободны и вольны вернуться обратно в лес.

— Да? — кажется, Адриан усмехнулся. — А как же церковная братия?

— На этот счет нет смысла беспокоиться. Ваш дядя приложил колоссальные усилия, чтобы прикрыть ваши темные, по его мнению, похождения. Думаю, вы должны быть ему в какой-то мере благодарны. А в последнем походе так и подавно никто не знает о вашем участии. Радуйтесь. Снова та привычная жизнь, которая вам так по душе. Разве плохо?

— Привычная ли? Если я помогаю вам и алхимикам?

— Всего лишь раз. Свой долг перед ними сдается мне, вы выполнили. Мисс Чейз у нас, следовательно, вы больше им ничего не должны.

Аманда вздрогнула при упоминании своего имени и едва не выдала себя скрипом двери. Долг? Какой такой долг?

— И что с ней будет? Зачем она нужна им?

— Слишком много вопросов для того, кто не хотел быть причастным.

— Но теперь-то причастен.

— Смотрю, вы заинтересовались, — видимо принц подавил смешок, судя по голосу. — Забавно получается, не находите? Особенно если учесть обстоятельства. Несомненно, хвала господу, у вас хватило ума исправить роковую для всех ошибку, но знаете — мне не дает покоя вопрос… почему?

Наступило молчание. Сердце девушки так громко билось, что она была удивлена, как его ещё не услышали за дверью. Она почему-то тоже ждала ответа, хотя пока не понимала как таковой сути вопроса.

— Думаю, я имею право не отвечать, — наконец, донесся голос Адриана.

— Это верно, — согласился его собеседник. — Простите за любопытство, а мисс Чейз знает? Насколько я смог заметить, вы достаточно близки.

Ответы Адриана были подобны ударам молота по наковальне. Достаточно резкие, прохладные и… раздраженные. Словно он процеживал слова, контролируя вежливый тон.

— Нет.

— И вы не станете ей говорить? Не думаю, что такое долго может храниться в тайне. Рано или поздно правда всплывет.

— И что же вы предлагаете мне в таком случае?

— Меньшим из зол было бы признаться.

— И как вы это себе представляете? — усмехнулся Адриан. — “Прости, но назло всем и, не желая принимать участия в этих играх, я решил сдать тебя патрульным, хоть меня и предупредили, что ты нужна алхимикам. Так что вся эта беготня по моей милости, уж не обессудь”. Да, разговор выйдет душевным, особенно если вспомнить, что её не так давно пытали и хотели казнить.

— Все лучше, чем если она узнает правду от кого-то другого, верно? Думаю…

Дальше Аманда не слушала. Она отпрянула от двери, сдерживаясь, чтобы не ворваться в комнату к мужчинам. Её дико начало трясти и подступал непроизвольный крик. Вот как значит. Ею играли с самого начала? Никаких полутонов. Адриан решил кого-то там позлить и потому-то она теперь по уши в дерьме? А вся эта беготня с ней вовсе не из-за желания помочь или симпатии, а потому что ему приказали привести её… Господи, всё было такой ложью, от начала и до конца.

Обратно к себе в спальню девушка неслась стремглав, не замечая ничего и никого. С грохотом хлопнула дверью и упала на кресло, хватаясь за голову, и только тогда уже обида, горечь и разочарование хлынули в полную силу. Не сдержавшись, Аманда разревелась. Как же ей сейчас было жалко себя! Повелась дура на красивые глаза и добрые поступки! Она-то думала, что…

Плакала Аманда долго. Жалела себя, успокаивала и от того истерика только подступала и подступала, не желая прекращаться. Её болезненное самочувствие и так оставляло желать лучшего, а тут ко всему прочему разболелась голова. Из-за слёз, она уже почти задыхалась, но остановиться не могла. Ну почему… почему? За что? Идиотка, только-только поверила во что-то, напридумывала себе небывалых гор и вот, пожалуйста…

Сколько прошло времени? Аманда не знала. Слёзы вроде поутихли, да и плакать больше не было сил, а она всё сидела в кресле. И что теперь делать? Высказать Адриану всё, что она о нём думает? Или сделать вид, что ничего не случилось и посмотреть, как он себя поведет? Особенно после этого разговора с принцем. Да, наверное, лучше подождать… как раз будет время, чтобы самой успокоиться…

Ирония судьбы или вредность кармы, но через какое-то время к ней постучались и в дверь вошёл… конечно же Адриан, уже переодевшийся в привычные одежды. Неизменный пыльник, с которым было связано столько воспоминаний… При виде него её снова заколотило. На этот раз уже не от обиды, а от гнева. Как он смеет? Стоит тут, понимаешь, смотрит на неё, как ни в чём не бывало…

— Ужин скоро подадут. Ты голодна?

Обычные слова, но они подействовали как красная тряпка на быка. Только дай сигнал, чтобы взорваться. Аманда стояла и смотрела на него из последних сил пытаясь сдержать рвущие наружу оскорбления и крики. И Адриан видел, что что-то не так. Прикрыл дверь и внимательно всмотрелся в её лицо.

— Ты плакала? Лицо опухшее…

Не сдержалась. Она, правда, пыталась, но когда он предпринял попытку притянуть её к себе, внутри окончательно всё сломалось. Аманда не выдержала и влепила ему пощечину. Звонкую и болезненную. Молодой человек застыл.

— Это за что, можно узнать?

За что? Девушка едва не засмеялась. Он еще спрашивает! Вторая оплеуха не заставила себя ждать.

— Эй! — Адриан уже начинал злиться. — Успокойся и объясни…

Третья была бы, наверное, завершающая, но в этот раз он перехватил её руку в полёте.

— Аманда, остынь!

— Не прикасайся, — у неё словно пелена у глаз стояла. Девушка мало соображала, что творит и говорит. Она вырывалась, попутно стараясь врезать ему еще пару раз, но Адриан держал крепко. — Отпусти меня, свинья! Надо было выцарапать тебе глаза еще тогда!

— Остынь, говорю! — молодой человек, стиснув зубы, схватил её, сдерживая и пытаясь успокоить. — Какой бес в тебя вселился?