Размениваться на долгие обсуждения никто не стал, и все поспешно двинулись навстречу с Патриком, стеля подолами шуб по снегу и утопая по колено в снегу. Местом дислокации стал крутой утес, внизу которого ледяной пеленой замерла на время лютых холодов река.

Вертера — прародительница местных вод, по-хозяйски охватывала все три королевства бесчисленными извилистыми ручьями. Любая заводь, озеро и пролив, так или иначе, брали исток от неё. Вот и многочисленной компании теперь нужно было перебраться через водную королеву на другой берег.

Конечно, проще было двинуться со стороны поселенья, не пришлось бы спускаться и подниматься по резким подъемам, но в этом случае чревато наткнуться на взбешенных северян. Сюда же они уже точно не сунутся, как бы ни хотели — никто не рискнет ступить на земли соседей.

— И что предлагаешь? Прыгать? — ужаснулась Аманда, с опаской оглядывая обрывающийся утёс противоположного берега. Упасть — лететь далеко. Чудо, если не расшибёшься об лед.

— Тут есть спуск, — сутулый и нелепо выглядящий в слишком большой для него шубе Патрик с важностью поправил на переносице очки и осторожно прошёлся по краю обрыва, спотыкаясь об подол. — Ага, здесь… Немного замело, но зато он безопасный. А внизу можно спокойно перебраться на другой бе…

Договорить он не успел, так как снег под его ногами заскрипел и сорвался вниз, увлекая за собой алхимика. Патрик успел лишь комично забарахтать руками, окончательно путаясь в дурацкой шубе, после чего с громким треском провалился под речную наледь.

В панике все кинулись к краю обрыва. Помимо скользивших огромными льдинами по поверхности пластов и ледяной воды, имелась ещё одна проблема — Патрик не умел плавать. И все это знали.

— Отойдите, — Адриан сбросил на снег арбалет, готовый прыгнуть следом, но проворная Тамина с грациозностью порхающей ласточки скинула с себя верхнюю одежду и устремилась в полет. Мгновение и она уже скрылась под водой, не оставив после даже легких брызг.

Остальным ничего не оставалось, как поспешно искать вышеупомянутый спуск и, скользя и норовя свалиться следом, спуститься вниз. Тяжелее всего пришлось Картеру, который нёс на руках Кэтрин.

С горем пополам и едва не переломав ноги, они добрались вниз в целости и невредимости. Патрик, отплевываясь водой и стуча зубами, кутался в и без того мокрую одежду, дрожащими руками пытаясь поправить на лице чудом не потерявшиеся очки. Главное живой. Адриан поспешно стянул с себя шубу и укутал бедолагу.

И только тогда все вспомнили о Тамине. Вещунья беззаботно плескалась возле берега, загребая ладонями воду и кусочки раздробленного льда. Кажется, градус воды её не пугал. Она мало того, что не дрожала, но ещё и с наслаждением покачивалась на волнах. Медные мокрые волосы стекали по почему-то оголенным плечам и расползались красивыми узорами по поверхности. Почему оголенным? Куда девалась одежда? Да ладно, бог с этим, тут…

Аманда, единственная, кто была в курсе тайны Тамины, всё равно не смогла сдержать изумлённого присвиста. И не только она. Патрик забыв, что продрог до костей, вытянулся вперед, пытаясь разглядеть то, что только что-то промелькнуло на глубине. Хвост. Золотистый чешуйчатый хвост. Хвост Тамины.