Глава 17. Семь сестер

Верховная геомантка племени Серого тумана была одновременно похожа и не похожа на тот портрет, что дал мне Молчун. Узнаваемые черты лица, прическа, белая вязь узоров на темной коже. Однако портрет не мог передать того впечатления величественной мудрости, спокойствия и силы, которое Анаана производила вживую. Ее коллега, встретившаяся мне в Джааке, по сравнению с ней, казалась ряженой самозванкой.

А еще — портрет не передавал и десятой доли той затаенной печали, что застыла в глубине этих прекрасных глаз. Хотя, может быть, дело во мне. Я сейчас любого жителя Артара начал воспринимать по-другому.

Серый туман по-прежнему окутывал все вокруг плотным коконом, но сейчас колдунья была буквально в нескольких шагах, так что я мог разглядеть сияющую внутри нее силу. Мне удалось на пару секунд сконцентрироваться, и я увидел ее истинным зрением — как тугой темный сгусток стихии Земли, располосованный багровыми прожилками Огня. Несмотря на мрачноватые тона, эта картина не выглядела устрашающей. В Анаане не было агрессии — та сила, что скрывалась внутри нее, медленно пульсировала, будто бьющееся сердце. А еще я разглядел потоки Ци, связывающие ее с чем-то, будто длиннющие нити марионетки. Этих потоков было шесть, и уходили они куда-то далеко за пределы видимости.

Одета геомантка была очень просто — струящееся длинное одеяние из светлой ткани, без рукавов, с вырезами на подоле, приоткрывающими стройные босые ноги, тоже сплошь покрытые белоснежными, будто светящимися изнутри узорами. Я ожидал увидеть у нее в руках какой-нибудь посох или жезл, но ладони ее были пусты. Браслетов и ожерелий на ней тоже не было, единственным украшением был янтарный обруч на голове, похожий на корону. Правда, судя по яркой ауре и характерным эманациям Ци, корона эта была весьма мощным артефактом.

Анаана медленно обошла меня по широкой дуге так, чтобы оказаться прямо передо мной. При этом не смотрела на меня, а якобы просто прогуливалась. Там, где она ступала, трава будто бы начинала светиться изнутри, становилась гуще и прямо на глазах подрастала выше. Занятно. Мне разную магию доводилось видеть, но чаще всего она была разрушительной. Весь вопрос лишь в том, как именно она разрушает — сжигает, замораживает, иссушает.

Впрочем, я не сомневался, что сила, дремлющая у нее внутри, при желании может размазать меня одним усилием.

— Мангуст… — тихо, задумчиво произнесла она, становясь напротив меня и впервые за все время заглядывая мне в глаза. — Тот самый…

— Ты знаешь меня?

— Я видела тебя у Красной скалы, когда ты начал свой путь к Янтарному единорогу. И кое-кто предупредил меня, что твоя настоящая цель — это я.

— Кто?

— Это неважно.

— Еще как важно! Не знал, что у нас есть общие знакомые.

Она снисходительно улыбнулась.

— Ты многого не знаешь, юный монах. Впрочем, разве тебя в этом можно винить? Скажи лучше вот что. Твоя цель достигнута. Ты нашел меня. И что дальше?

Простой вопрос. Но меня он придавил так, будто я сам на себя скастовал Свинцовый молот.

А ведь и правда — что? Анаана ведь не тряпичная кукла, которую можно бросить в инвентарь, чтобы потом передать новому владельцу. Как мне уговорить её пойти со мной? Силой? Очень сомневаюсь, что удастся ее пленить. Да у меня и рука не поднимется. Единственное, что я могу — это навести кого-нибудь на ее местоположение. Сдать, грубо говоря. Причем сделать это нужно быстро. Теперь, когда она поняла, что обнаружена, наверняка убежит куда-нибудь еще дальше, и ищи потом ветра в поле.

Но кому рассказать о том, где она прячется? Молчуну? Призракам? Легиону? Маверику?

Мотивы Маверика, несмотря на их безумность, вполне понятны. Зачем Анаану ищут админы игры — тоже ясно. Следы заметают. Они ее уже обнуляли и, возможно, не раз. Но по какой-то причине ее воспоминания о прошлой жизни оказались более живучими, чем у других неписей. И, сдается мне, в этот раз от нее избавятся уже окончательно. Может, и квесты перепишут ради этого.

Интересно, если я выдам все Молчуну, как он отреагирует? Скорее всего, в россказни о возможности переселения в Артар не поверит. На то, что неписи — по сути, такие же разумные существа, как и мы, а не компьютерные имитации, ему будет плевать. А геомантку он сдаст администрации, чтобы лишний раз выслужиться. Собственно, в этом и был его изначальный план.

Кстати, вполне возможно, что админы даже награду назначили за помощь в поисках Анааны. Просто объявили об этом узкому кругу лиц — тем, кто реально может помочь. Молчуну, главам крупных гильдий. Понятно теперь, почему Легион этой темой интересуется. Да и, возможно, не только он. Взять, к примеру, тот отряд игроков, что я недавно видел. Они точно на Рыщущих охотятся? Или, может, прочесывают степи в поисках совсем другой добычи? А что если вообще вся эта война между гильдиями…

Хотя нет, это уж меня занесло. Не может быть, чтобы…

Я спохватился, сообразив, что настолько погрузился в свои мысли, что со стороны, наверное, выгляжу полным психом. Небось еще и сам себе под нос шепчу что-нибудь.

Поймал взгляд Анааны. Она, скрестив руки на груди, наблюдала за мной с легкой усмешкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вижу, ты в замешательстве, юный монах. Я не буду торопить тебя с ответом. Но позволь попросить об одолжении. Мехкаан отнимает много сил, а они мне еще понадобятся. Если хочешь поговорить — то давай перейдем в другое место.

— Да я с радостью. Не очень-то удобно беседовать, сидя на кочке, как жаба.

Она кивнула и не говоря ни слова зашагала куда-то сквозь туман. Если бы я не поторопился за ней, то быстро потерял бы ее из виду.

Шли мы, по моим ощущениям, куда-то в центр низины, еще глубже в болота. Но, к моему удивлению, вскоре перед нами вынырнул из тумана крутой склон холма со входом в какую-то нору. Чтобы попасть внутрь, нам пришлось пройти шагов пятнадцать, пригибаясь к самой земле, будто поклоны ей отбивая. Зато потом…

Возможно, это тоже была какая-то иллюзия. Но внутри холм оказался едва ли не больше, чем снаружи. Точные размеры норы оценить не получалось — стены ее тонули в полумраке и клочках тумана. Но центральная часть была хорошо освещена льющимися сверху потоками золотистого света. С потолка, будто сталактиты, свисали толстые оголенные корни деревьев. Странно. Я не видел леса поблизости. По крайней мере с такими мощными деревьями.

В центре пещеры алел раскаленными углями очаг, сложенный из крупных белых камней. Вокруг росла густая трава высотой по щиколотку, мягкая и упругая, как ковер. Чуть поодаль, за пределами освещенного круга, темнели силуэты небольших шатров.

Вокруг костра сидели еще шестеро женщин дау. Все — с сильным магическим даром. Теперь я понял, откуда к Анаане тянулись поддерживающие ее потоки Ци. Она ведь сбежала не одна, а со всем кругом верховных колдуний племени.

Незнакомки сидели по разные стороны костра, разделившись по трое. И разделение это, похоже, было неслучайным. Эти две троицы отличались друг от друга узорами на коже, а у тех, что справа от меня, в руках были странные магические аксессуары — сплетенные из лозы неровные обручи в полметра диаметром, украшенные янтарем и деревянными резными фигурками.

Изучая в офлайне информацию по племени Серого тумана, я выяснил, что это довольно экзотичное сообщество даже для дау. Строго говоря, это даже не племя, а что-то вроде закрытой касты колдуний. Пополняется она за счет талантливых девушек из других племен, причем попасть на обучение считается великой честью. Практикует племя две разновидности магии — магию Землю и светлую целительную магию, которую называют Силой Предков.

Колдуний, повелевающих стихией Земли, называют геомантками. В культуре оседлых дау они занимают почетное место. Они заклинают землю, помогая получить хороший урожай, создают зачарованные амулеты из янтаря, могут наложить защитное заклинание, отпугивающее хищников от стада или от конкретного участка земли. В поселениях дау они поддерживают чары на защитных дольменах, которые дают бафы дружественным воинам, а на врагов насылают напасти вроде оплетающей ноги травы, нашествия кусачих насекомых, а то и ям-ловушек. А особо сильные геомантки могут накладывать на дольмены охранное поле — такое же, как на менгирах Возврата.

Тех, кто обращается к Силе Предков, называют Говорящими с духами, или хунганками. В их ведении — травничество, лечебные заклинания и тотемы, снятие проклятий, а также воскрешение мертвых у менгиров Возврата. Именно у них Вульф собирался учиться мастерству.

Семь сильнейших колдуний племени называют себя Сестрами. Только им вместе под силу вызывать Серый туман. Что это за сущность и как она работает, в открытых источниках найти не удалось, да и вряд ли у кого-то из игроков есть такая информация. Испытав действие этого тумана на своей шкуре, я пришел к выводу, что это не просто иллюзия, сбивающая спутников со следа. Тут, похоже, какие-то манипуляции со слоями реальности. Так или иначе, Серый туман — главная защита колдуний, способная скрыть их от любого врага. Тем более что атакующих умений у них нет вовсе. Вся магия племени Серого тумана — защитная, лечебная. Они хранительницы покоя дау и самые верные поклонницы Деваны, богини природы и созидания.

Все сестры были разного возраста — от совсем юной девчонки лет пятнадцати до седовласой матроны, годящейся Анаане в матери. Но все они смотрели на мою спутницу с одинаковым благоговением, буквально в рот заглядывали. Увы, я сам столь теплого приема не удостоился — меня встретили настороженно-испуганными взглядами. Одна из хунганок — немного полноватая, с волосами странного зеленоватого цвета, заплетенными в две толстенные косы — смотрела хмуро, исподлобья и, кажется, что-то бормотала под нос.