Глава 3

Где-то в далеком южном княжестве.

— Садись, Кайори.

Невзрачная девушка в простом платье-ханьфу с запахом, светло-зеленого цвета, незаметно скользнула взглядом по комнате, проверяя, нет ли подвоха в словах сидевшего за письменным столом мужчины, и аккуратно опустилась на край стула.

— В этом году мы решили немного отступить от правил, — откровенно, но достаточно сухо сообщил хозяин кабинета, — Так как ты уже вошла в период совершеннолетия и тебе давно пора подыскивать достойную партию, я хочу, чтобы ты поехала на отбор в северное княжество и всеми возможными силами стала фавориткой князя Владиса лен Тирра.

— Отец, но фаворитка — не законная супруга. Это ляжет тенью на репутацию рода. Тихо возразил шелестящий голос силящей напротив генерала девушки.

Генерал скривился, и вот в кого она такая, слишком правильная, но отправить туда бодьше некого, сетры Кайори уже замужем, одна за третьим принцем, вторая за сыном восточного княжества. Север — это едиственное не подконтрольное княжество королевства, и магистр Зенгер считает что там может зародиться искра мятежа и королевство пойдет в подчинение вервольфам, а это не приемлемо! Поэтуму, ему, генералу Аймин, нужно во что бы то не стало породнится с князем севера.

— Твоя задача, Кайори, очаровать князя Владиса лен Тирра, вот в этой папке все, что нам удалось собрать на это животное. Все его вкусы и пристрастия. — Генерал не считал за людей вервольфов и им подобных ферфоксов из-за Тиграйского моря.

— Понятно, отец. — Девушка осторожно приняла кожаную папку с бумагами, незаметно из под опущенных ресниц, взаглянула на хмурого отца и тенью выскользнула из кабинета, поймав в отражении одного из камней недешевого браслета удовлетворенную ухмылку генерала.

Фа Кайори, прибыла когда метель уже закончилась. Три огромных летающих бизона плавно приземлились на посадочую площадку на одной из башен Вейтхема.

Летающие или парящие бизоны — огромные животные, которые обитали в горах на юге и являлись первыми магами воздуха. Бизоны представляли собой длинно-шерстных животных с косматым белым или коричневым мехом, небольшими рогами, к которым цеплялась упряжь. Плоский как у бобра хвост, так же покрытый мехом помогал им взлетать. Эти животные травоядные и весят около двух тонн, имеют шесть лап с мягкими кожанными подушечками вместо копыт.

Ей навтречу вышла небольшая делегация из пяти воинов во главе с братом князя Вертэном лан Тирром.

— Уважаемая фа Кайори, рады приветствать вас в Вейтхеме. Вежливо поклонился генеральской дочке Вертэн. — Меня зовут Вертэн ланТирр, я глава совета его светлости князя Владиса лен Тирра, порошу, — и Вертэн подал девушке руку, помогая спуститься с бизона.

Лицо госпожи Аймин на миг исказила досада, но только на миг, и скромно улыбнувшись советнику она подала ищящную ручку затянутую в мягкий черный бархат.

— Благодарю, — мягко прошелестел голос фа Кайори. И плавно соскользнув с животного она пошла следом за советником. — Моя горничная, Юлан, может остаться? Мягко задала она вопрос советнику скромно потупив глазки.

— Да, конечно! — не оборачиваясь Ответил Вертэн, — один сопроваждающий женского пола должен быть обязательно.

Утро слелующего для стало для Лин тяжелым. Ее не отпускало предчувствие чего-то нехорошего, неумалимо надвигающееся на нее. Эх, еслибы не проблемы с ее даром, давно бы уже заглянула под темную завесу будущего. Как тяжело быть носителем крови энирипса. Раса энирипсов, древняя, как сам мир. Будучи прекрасными целителями и врачами энирипсы обладают выдающимися познаниями в области лечения отравлений и проклятий и могут, при желании, звглянуть под темную завесу будущего.

А еще сегдня прибывают оставшиеся девять претенденток, и все из них знатные и одаренные.

До отбора каждую из девушек нужно осмотреть на "дефекты", как выразилась леди Кхаа. Все они должны быть здоровы, как физисески, так и душевно. Не иметь при себе, на время осмотра, ни каких артефактов, изменяющих внешность и ауру.

Всего претенденток было девять, как нам с тетушкой объяснила леди Кхаа, статс-дама замка Вейтхэм, не все из них войдут в число тех счастливиц, которые поселятся в покоях третьего этажа, многие уедут домой уже этим же вечером. Из девяти останется лишь пять, или может еще меньше.

— Ах госпожа Гризель, — обратилась леди Кхаа к Лин. — В каждой из кандидаток князь найдет недостаки и изъяны, это и есть первый тур испытания и поможете в этом испытании князю вы, дорогая госпожа Лин. — Усмехнулась леди Кхаа.

— Леди Кхаа, как это понимать? Удивилась Томара Гризель. Сидевшая рядом с племянницей в вычурной гостинной покоев статс-дамы. Здесь все было " слишком". Слишком массивная и яркая мебель с излишним рисунком, слишком много душистых цветов разного аромата, слишком много маленьких и разноцветных подушечек на диванчиках. Сегодня она пригласила их для обсуждения проведения отбора. Посвящала и просвещала, так как являдась кем-то вроде распорядителя и отвечала за размещение кандидаток.

— Наш князь, — сделала паузу леди Кхаа. — Весьма своебразный человек. Никаких серьезных испытаний не будет. Его светлость будет испытывать выдержку, терпение, смирение, не стандартное мышление в каверзных ситуациях, с которыми фаворитка может столкнуться при дворе. Как вы сами понимаете, нашего князя боятся, мы единственные, где нет соглядатаев его величества на главных постах. Вот и приходится проводить такие испытания, чтобы в случае чего, избранница князя могла постоять за себя, ведь господин Владис не всегда сожет быть рядом.

— А вы весьма осведомлены, — Чуть прищурив взгляд, подозрительно поинтересовалась Томара Гризель.

— Госпожа Гризель, — снисходительно обратилась к тетушке Лин леди Кхаа. — Я статс-дама и мне положено знать все, что творится в этом замке и за его пределами. — С чувством превосходства закончила Амайа Кхаа.

Томара Гризель лишь недоверчиво приподняла бровь, показывая свое отношение к словам статс-дамы.

— А какие еще будут испытания? — спросила Лин чтобы чуточку разрядить атмосферу. — Хотелось бы быть готовой ко всему. — Пояснила Лин, видя немой вопрос в глазах леди Кхаа.

— Еще будут магические испытания для тех, кто пройдет первый тур, но что будет на этот раз, мне пока неизвестно. — Задумчиво произнесла леди Кхаа.

— Но если в состав избранных попадет не одаренная? — Уточнила Лин.

— Этого не случится моя дорогая, для его светлоти важен магический дар.

Информация, которую приподнесла леди Кхаа, показывала северного князя не в лучшем свете. Теперь его портрет Лин виделся яснее ясного: противоречивый, циничный, местами деспотичный, раздражительный, резкий. Немногим кандидаткам удастся добраться до его сердца без серьезного ущерба для собственных нервнов.

Такие мужчины знают, чего стоят, придирчиво выбирают спутницу жизни, в конце концов, находят ту женщину, которую будут ценить, как себя самого, или остаются холостяками.

Все это Лин прочла между строк, по мимике лица и выражению глаз уже немолодой леди Кхаа, бывшей когда-то фавориткой покойного князя.

Чуть позже Лин, вместе с леди Кхаа и господином Вертэном лен Тирром встречали двух сестер из рода ван Лейс. Мерида и Нарида ван Лейс были двойняшки, дочери графа ван Лейс, владедьца Чизарских островов в восточном княжестве. Господин Нериус ван Лейс занимался добычей черного жемчуга.

Утонченные дочери графа были чистокровными представителями расы юфеков, специализирующихся на искусстве защитной магии, благодаря которой прошедшая война почти не навредила их городам и жителям.

Обе девушки были смуглокожи и белоглазы с зрачками, как у ящеров. Волосы белые, собраны в тугие высокие хвосты и перевиты прекасными нитями из черного жемчуга. Волосы старшей ван Лейс, Мериды, были тремя черными прядями, что говорило о том, что девушка не готова к браку.

— Тогда зачем она здесь? — Думала Лин, продолжая упорно следить за старшей ван Лейс.

Наряд девушек состоял из просторных шелковых штанов, собраных внизу на шнуровку, поверх которых надевалось платье с длинными узкими рукавами, чуть ниже колен с разреми до бедер.

Девушки прибыли в зачарованной от ходода карете, что было весьма дорого по меркам Лин. Целых пятьсот кам, на эти деньги можно было купить отличную карету с выездом.

— Доброе утро леди и добро пожаловать в Вейхтем! Низким поклоном поприветствовал Вертэн лен Тирр представительниц рода ван Лейс.

— Благодарим господин первый советник! — Склонила голову Мерида.

— Прошу за мной, не стоит долго стоять на морозе. Сейчас леди Кхаа проводит вас в ваши покои, а вечером уже начнется первая часть отбора. Надеюсь вам удастся отдохнуть перед приемом. — С хитринкой в глазах спросил старший лен Тирр.

— Да господин советник, времени нам хватит с лихвой! На это раз отвечала младшая, Нарида.

Старшая лишь закатила глаза и отвернулась рассматривая убранство зала. Ей яно не нравилось здесь находиться, об этом свидетельствовал холодный блуждающий взгляд, и натянутая, как тетива лука, спина.

Восточное княжество, Чизарские острова. За несколько дней до отбора.

— Мерида, ты еще живешь в этом доме, так будь добра, делай то, Что я тебе велю! — Тоном человека, привыкшего к беспрекословному повиновению, сообщил невысокий, смуглокожий мужчина, весьма внушительной комплекции.

— Отец, а как же Академия Сумеречных островов? Ведь ты же сам настоял отправить туда документы? — Все еще не веря в предательство родного человека воскликнула разъяренная Мерида.

— Либо ты, либо твоя сестра должны занять княжеский трон. Это наш единственный шанс.

— Шанс на что? На новую войну? Отец, будь благоразумен, мир не выдержит очередной войны. — Устало произнесла Мерида, взывая к рассудительности отца!