Медленно, стараясь как можно меньше шуметь, пошатываясь двинулся к берегу. Разведчица говорила, звуки по воде разносятся далеко. Особенно в такой тишине. Еще учила, если уж приспичило подойти близко к водоему — надо следить за поведением воды. Странная рябь или волна — пора бежать…

На мое счастье ничего такого я не наблюдал. Аккуратно набрал полную флягу и часто озираясь поплелся обратно под защиту камней. Должен заметить, стоило труда не окунуть всю голову в прозрачную, манящую прохладой влагу. Сам себе удивляюсь — как это я не сорвался… Харн, кстати, так и не пошевелился… Значит точно мертв… Ну, хоть это радует…

Оказавшись среди камней, более не мешкая, жадно присосался к горлышку фляги. О, боги! Как же это чудесно!

Утолив жажду, на мгновение закрыл глаза. Вот оно счастье! Еще бы пожрать чего… Когда наполнял флягу, видел серебристые бока на глубине. Сейчас бы рыбки… Хех… Но не судьба…

Пока думал о еде, мысли сами собой вертелись вокруг дохлой туши харна. А что? Чем не еда? Вдруг он умер несколько часов назад? А может он раненый, потеряв много крови, приполз к воде чтобы напиться?

Хотя последняя теория отпадает — ни вижу кровавого следа. Кстати, то, что такая куча мяса лежит на берегу и на нее еще никто не позарился, говорит о многом. В общем, озеро пока можно назвать условно-безопасным.

Устав думать, наконец, решился осмотреть труп.

Осторожно поплелся к монстру. Готов в любой момент использовать «таран».

Да, я был прав… Это харн. Молодой еще. Пятый уровень. Интересно, куда он полз? По бороздам видно, пришел он оттуда же, откуда и я.

Если проследить направление… Я внимательно осмотрелся… Понятно… Зверь из последних сил пытался оказаться среди камней. Ему буквально не хватило одного усилия…

Мда… Мощная зверюга! Крупные лапы, широкая грудная клетка. Из приоткрытой зубастой пасти торчит шершавый синий язык… Стоп… Он похоже с шестилапом схлестнулся. У того ведь синяя кровь. И очень ядовитая. Да, точно! Вон на когтях и боках зверя видны синие пятна.

Хех… Мой обед отменяется. Мясо этого харна уже отравлено. Хотя, справедливости ради нужно отметить, все равно не смог бы своим ножичком не то, что порезать, даже глубоко оцарапать эту чешуйчатую шкуру. Наощупь она словно каменная…

Ох, как же жрать охота! Вода дала лишь временное облегчение… Внезапно голова закружилась… Появилась слабость во всем теле… Спина покрылась холодным потом… В ушах зазвенело… Знакомые симптомы — сейчас грохнусь в голодный обморок…

Перед тем, как потерять сознание, успел активировать «логово». Последнее, о чем успел подумать, кажется, труп харна оказался внутри периметра умения.

***

Когда пришел в себя, сперва даже не понял, где нахожусь. Приподнявшись на локте, подслеповато осмотрелся…

Камни… Крупная чешуйчатая туша харна… Зеленый мох… Озеро… Вспомнил! Я же вышел к воде…

Проверил сколько времени осталось до разрушения логова. Еще целый час. Отлично. Вокруг тишина — можно еще поваляться.

Как только лег и закрыл глаза, тут же услышал всплески воды. Приоткрываю левый глаз. Рыба! Три розоватых прозрачных плавника на поверхности. Плавно зашли в небольшую затоку. Прямо возле берега. Получается я нахожусь справа, примерно в пяти метрах.

Что если? М-м-м… А ведь может сработать! Желудок будто подслушав мои мысли отозвался требовательным урчанием. Не попробую — не узнаю…

Рука медленно вытягивается в направлении прозрачно-розовых блестящих спин. Получив мысленный приказ, «таран» лиловым сгустком понесся по направлению к затоке.

Мгновение и то место, где только что мирно плавали три рыбины взорвалось миллионом мелких брызг, вперемешку с галькой и песком. Когда вода отхлынула, на берегу застыли два продолговатых тела. Чешуйчатый бок третьей рыбы я увидел в воде в двух метрах от берега.

— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!

— Вы нанесли урон 39!

— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!

— Вы нанесли урон 42!

— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!

— Вы нанесли урон 22!

Баг побери! Чего это я расселся! У меня же несколько секунд!

С трудом поднявшись, пошатываясь поплелся в сторону моей добычи. На ходу выхватываю «стрекозу». Только бы успеть… Краем глаза замечаю, что рыбина, отброшенная в воду, уже начала шевелиться. Мгновение и она ушла на дно, будто издеваясь, вильнув хвостом.

Те, что на суше, тоже пришли в себя. Вон как скачут и извиваются…

Эй, эй! Куда это вы собрались?! Бледно-розовые, похожие на сомов, полуметровые рыбины довольно проворно, потянулись к воде…

Ну, уж, нет! Сегодня голодным я не останусь! Двадцать секунд перезарядки истекли. Новый «таран», выпущенный почти вплотную, буквально впечатал вертлявые тушки в каменистый берег.

— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!

— Вы нанесли критический урон 106!

— Вы атаковали Пещерный Протоптер (3)!

— Вы нанесли критический урон 103!

Вы убили Пещерный Протоптер (3).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (600 шт).

— Каменная скрижаль Ловкости.

— Каменная скрижаль Силы.

— Каменная скрижаль Выносливости.

— Каменная скрижаль Мудрости.

— Каменная скрижаль Разума.

— Каменная скрижаль Меткости.

— Каменная скрижаль Скорости.

— Каменная скрижаль Интуиции.

— Каменная скрижаль «Рыболов».

— Каменная скрижаль «Охотник».

Вы убили Пещерный Протоптер (3).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (600 шт).

— Каменная скрижаль Ловкости.

— Каменная скрижаль Силы.

— Каменная скрижаль Выносливости.

— Каменная скрижаль Мудрости.

— Каменная скрижаль Разума.

— Каменная скрижаль Меткости.

— Каменная скрижаль Скорости.

— Каменная скрижаль Интуиции.

— Каменная скрижаль «Рыболов».

— Каменная скрижаль «Охотник».

Ого! Сколько привалило!

Выходит, чем ближе к цели нахожусь, тем больше шансов нанести критический урон… А протоптер не такой уж и живучий. Получается сто сорок пять единиц жизни. Вон, как их покромсало заклинание…

— Развороченная рыбная тушка.

— Уровень: 0.

— Вес: 1 кг 500 гр.

— Ценность: Низкая.

— Качество: Свежий (изменение качества произойдет через 4 часа).

Четыре часа? Ха-ха! Да от них за пять минут даже следа не останется! Оттопырив жаберную крышку, просовываю пальцы внутрь. Счастливо улыбаясь, потянул первую рыбину к логову. Затем вернулся за второй.

Все это время следил за округой. Не сказал бы, что так уж сильно нашумел — все-таки всплеск воды, даже громкий, довольно обыденное дело у воды, но чем баг не шутит…

Когда разделывал рыбу, вспоминал маму. Пытался повторять ее движения. Но, увы, ничего не получалось. Великая Система или Высшие силы наверняка сейчас в ужасе от того, во что я превратил бедных протоптеров…

Но мне плевать… Разделав кое-как обе тушки, сложил все мясо на плоский камень. Затем слегка подсолил и перемешал. Маленький кожаный кисет с солью, купленный мне Крошем, Дэг не забрал. Так что у меня сегодня пир!

О боги! Как это вкусно! Нежное мясо лишь слегка отдавало тиной. Почти без костей. Не заметил, как проглотил все в считанные минуты. Признаться первый раз ем сырое мясо, но я сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Тем более вкус мне понравился.

С удовольствием наблюдаю за положительной реакцией источников на пищу и воду. Снова прошел по краю… Но спасен… Еще побарахтаемся!

Удачная охота или правильней сказать рыбалка разожгла во мне азарт. Во-первых, трофеи, а во-вторых — желудок был не прочь получить добавки.

Пока закапывал рыбную требуху и кости, краем глаза следил за поверхностью озера. Бледно-розовые спины иногда выныривали из воды, но близко к берегу уже не подплывали.

Надо подождать. Пусть успокоятся. Да и я маны поднакоплю.

Через полчаса обновил контуры «логова». Место решил не менять. Вроде бы удобно. Туша харна пока не смердит. Кроме того, она у меня в качестве отвлекающего фактора. Пойди разбери издалека — мертвый он или нет. Пока непрошенные гости будут присматриваться — я под шумок успею смыться.

Где-то спустя часа два в воде у берега возникло оживление. Я довольно потер руки — как раз маны накопилось на два удара. Осталось подобраться поближе.

В этот раз в затоку пожаловали целых шесть рыбин. Медленно, почти не дыша, подползаю почти к самой кромке. Вытягиваю руку. Жду, когда весь косяк соберется в одном месте. Я практически в двух шагах от них. Пора…

Удар!

Отлично! Сразу два крита! Три рыбины на берегу. Остальные в воде. Вытираю мокрый песок и мелкие камешки с лица — взрыв получился на славу.

Двадцать секунд тянутся словно двадцать часов. Те, что остались в воде уже очнулись и ушли на дно. Кажется, одна из рыбин рассекла себе бок о камень. Вон, как вода окрасилась красным.

Протоптеры, выброшенные ударом на берег, сбежать не успели. Я их припечатал «тараном» почти в упор.

Еда! Трофеи!

Когда перетаскивал добычу в логово, взгляд зацепился за что-то смутно знакомое. Бывает так — смотришь вокруг и вроде бы все, как всегда, но в пейзаже есть какая-то незначительная деталь, которая полностью меняет суть происходящего. Глаз ее заметил, но, тут же потерял из виду…

Медленно вожу головой, стараясь как можно скрупулезней осмотреть все вокруг.

Вижу каменные стены… выходы из пещер… озеро… берег…

Стоп!

Ну, конечно! Берег! Вода! Волны! Что-то крупное плывет с другого конца озера! Своей рыбалкой я все-таки привлек нежелательное внимание.

Не заметил, как оказался среди камней в центре своего логова. Между мной и неизвестным «создателем волн» десяток шагов, хилая защита в триста единиц, ну, и дохлая туша харна.

Ждать гостя пришлось недолго. Его продолговатая башка появилась на поверхности ровно там, где я только что «глушил» рыбу.

Хм… Не понял… А что тут делает бледняк. Вроде бы это озеро не похоже на среду его обитания. Видимо где-то рядом есть лазурный пруд. Вот он и кормится в двух местах. Кстати, теперь понятно почему тут так пустынно. Бледняк — это не шутки. Всех распугал в округе.