Пыль уже осела, и я смог разглядеть, что прохода, откуда рвался за мной монстр, больше не существует. Сухие губы растянулись в ехидной улыбке… Хе-хе, я все-таки «намолил» обвал. Только не на себя, а на голову этому уроду!

Хотя, если рассуждать логически, он сам виноват. Мири говорила, пещерные черви, роя свои норы, выделяют какую-то жидкость, которая укрепляет камень. А разбушевавшийся монстр, потеряв всякий страх, попер напролом. За что, видимо и поплатился. Мда… Мири права — подземелья ошибок не прощают…

Мысли сами собой завертелись вокруг поступка разведчиков… Сволочи! Они все подстроили! Они знали, что эта тварь тут появляется… Потому и торопились…

Стоп… А может все наоборот? Точно! Я, как когда-то в наших играх с отцом, стал «тянуть ниточки». А что, если монстр живет в той пещере? Но иногда на некоторое время покидает свой дом. Причем это происходит с завидным постоянством, в одно и то же время. Хм… Похоже на правду… Вон и Скоркс тоже поторапливал разведчиков… Получается мы пришли слишком поздно — тварь уже была на пути к себе домой. Либо просто вернулась пораньше…

Теперь, что касается меня… Тут все просто… Не оставь эти уроды приманку в виде бедолаги Эрика Бергмана, вряд ли бы им удалось сбежать от монстра… Тот булыжник, перегораживающий проход, для него, что песчинка. Вон, как он стены крошил…

Хм… Вернее она… Кажется, когда отбивался ножом, в сообщениях мелькнуло название монстра и его уровень…

Внезапно до меня начало доходить… Спина тут же покрылась холодным потом… Сообщения!

С замиранием сердца открыл закладки и обомлел…

— Вы убили Самку Живоглота (30).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (6000 шт).

— Золотая скрижаль Интеллекта.

— Серебряная скрижаль (10 шт).

О,боги! Тело дрожит от переизбытка чувств! А, ведь, все так, как говорили учителя-охотники! Главное нанести хотя бы крошечный урон, и ты не останешься без добычи.

Без особой надежды открываю описание золотой скрижали.

— Золотая скрижаль Интеллекта.

— Уровень: 1.

— Категория: Характеристика.

— Эффект: + 3 к текущему прогрессу характеристики Интеллект.

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Ну, да… Никаких сюрпризов… Первый уровень…

Сам себе удивляюсь… Откуда это ледяное спокойствие? Может уже смирился? А может потому, что был на волосок от смерти и теперь мыслю другими категориями?

Так или иначе, истерик больше не будет. Тут не истерить — тут радоваться надо! Жив остался, да еще и с прибытком! Боюсь даже представить сколько стоит эта золотая пластинка… И еще десяток «серебрушек» в придачу!

А эсок-то сколько привалило! Как там нас в школе учили? Сперва вычисляем разницу в уровнях. Потом все это дело умножаем на тысячу. И уже от получившегося числа — пятая часть моя…

То-то удивлялся, когда доставал флягу. Кончики пальцев ощущали в тот момент характерные очертания эсок и скрижалей. Еще озадачило то, что подлецы-скауты не тронули мои трофеи… Хотя надо бы проверить…

Когда ослабил тесемки, заметил странный блеск на дне котомки… Не понял… Ничего подобного там не должно быть… Из-за узелка с сухарями, торчал краешек какой-то переливающейся всеми цветами радуги, штуковины… Пока пытался ее достать, успел заметить, что трофеев, полученных за просушку мха, нет. Все-таки грабанули, сволочи! Тогда откуда здесь остальные скрижали? Да и эсок заметно больше — это не считая того, что получил за Самку Живоглота…

Вот ведь идиот! Я же не все сообщения просмотрел! Увидел скрижаль интеллекта и совершенно обо всем забыл…

Устроившись поудобней, снова открыл закладки…

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы победили существо с уровнем, превышающим ваш на 10!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (300 шт)

— Серебряная скрижаль (3 шт)

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы победили существо с уровнем, превышающим ваш на 20!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (500 шт)

— Серебряная скрижаль (5 шт)

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы победили существо с уровнем, превышающим ваш на 30!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (700 шт)

— Серебряная скрижаль (7 шт)

По мере того, как пролистывал сообщения, на лице расцветала глуповатая довольная улыбка… А когда дело дошло до последнего, долго не мог поверить тому, что вижу… Перечитав его несколько раз, устало закрыл глаза…

Оказывается, та блестящая стекляшка в моей котомке, ни что иное, как легендарная радужная скрижаль…

***

— Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Агвида Следопыта! Вы победили магическое существо с уровнем, превышающим ваш на 30, не используя магию!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (3000 шт)

— Радужная скрижаль «Живоглот» (1 шт)

Правая рука осторожно ныряет в котомку. Слегка подрагивающие пальцы нащупывают заветную пластинку. Сердце, будто орочий там-там отбивает бешенный ритм.

Вынырнув из сумки, перламутровая стекляшка засияла всеми цветами радуги, осветив все вокруг. На переливающемся реверсе угадывались очертания уменьшенной копии Живоглота.

Налюбовавшись вдоволь чудесной вещицей, о которой слышал столько сказок и небылиц, с замиранием сердца перешел к описанию.

— Радужная скрижаль «Живоглот».

— Эффект:

— Открывает 1 характеристику Живоглота на выбор.

— Открывает 1 навык или умение Живоглота на выбор.

— Открывает 1 заклинание Живоглота на выбор.

-+10 к любой характеристике/навыку/профессии/заклинанию.

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

Следующие несколько мгновений вспоминались очень смутно… Кажется, поддавшись эмоциям и наплевав на все предосторожности, чуть было не заорал на всю округу. Но вовремя успел взять себя в руки — закрыл рот и лицо котомкой. Получилось лишь жалкое приглушенное мычание.

Размазывая горячие слезы счастья по щекам, панически боясь ошибки, снова и снова перечитывал описание заветной скрижали. Воспаленные глаза скрупулезно выискивали хоть какое-нибудь упоминание об уровне. Но к великой радости ничего не находили.

Хотелось скакать! Плакать и одновременно смеяться! Нелепо сучить руками и ногами! Неужели у меня получится разорвать этот замкнутый круг?!

Кое-как успокоившись, сделал глубокий вдох. Не медля более ни секунды, словно боясь, что неожиданная удача покинет меня, мысленно пожелал использовать скрижаль.

Великая Система отозвалась будничным вопросом:

— Желаете использовать радужную скрижаль «Живоглот»?

Кто бы знал, как долго я ждал увидеть подобные строки!

— Да… — дрожащим голосом, зачем-то прошептал я, хотя достаточно было и мысленного согласия.

— Укажите 1 характеристику Живоглота, которую вы хотите открыть.

Перед глазами появился внушительный список. А тварь-то довольно продвинутая… Вон сколько всего… Но мне нужна только одна характеристика! Я давно о ней мечтаю! Есть! Нашел!

— Интеллект… — снова шепчу я.

— Внимание! Вы открыли характеристику «Интеллект»!

— Внимание! Активирован магический источник!

С глупой улыбкой на губах наблюдаю появление третьего источника. Там пока всего лишь десять единиц, но это начало! Вдруг осознал одну простую вещь… Я только что стал магом!

Так… Что дальше?

— Укажите 1 навык или умение «Живоглота», который вы хотите открыть.

Здесь был список покороче. Мне предлагалось выбрать из четырех наименований.

— Острый нюх Живоглота (анатомическое несоответствие).

— Эхолокация Живоглота (анатомическое несоответствие).

— Кладка яиц (анатомическое несоответствие).

— Создание логова.

Внимательно изучил первых два. Вот значит, как «видят» слепые твари. С острым нюхом у подземных монстров все понятно — об этом Мири мне рассказала. А вот о том, что они при помощи эха своего рыка могут узнавать местонахождение других существ — никто не говорил. Причем, не только местонахождение, но и размер добычи. По крайней мере, судя по описанию навыка, Живоглоту это точно под силу.

Отличный навык! Мне бы очень пригодился… Но, увы, это невозможно. В моем теле не хватает нескольких специальных органов, которые есть у Живоглота. К сожалению, с «Острым нюхом» та же история. А про «Кладку яиц» даже думать не хочу…

Остается «Создание логова».

— Создание логова Живоглота.

— Уровень: 0. (0/20)

— Тип: Активное умение.

— Вид: Обычное

— Описание:

— Выбрав подходящее место в укромной пещере или среди камней, Живоглот создает временное убежище. Используя магию, он опутывает его сигнальными и защитными нитями.

— Эффект:

— Поглощает 300 единиц урона.

— Сигнализирует о вторжении.

- +2 жизни каждые 30 минут (находящемуся внутри логова)

- +2 маны каждые 30 минут (находящемуся внутри логова)

- +2 энергии каждые 30 минут (находящемуся внутри логова)

— Минимальные требования:

— Интеллект — 6.

— Расходует 70 единиц маны.

— Примечание:

— Время действия 5 часов.

— Радиус 2 метра.

Я довольно потер руки. Выходит, у меня теперь есть, хоть и хиленькая, но защита. Триста единиц для того же Живоглота или пещерного червя, не преграда. А вот крылана или крысюка уже попридержит. Что даст мне время попытаться унести ноги… Кстати, теперь понятно, как Самка Живоглота узнавала о непрошенных гостях в ее пещере.

А вот за возможность восстановить источники, загадочным Высшим силам особый поклон!

С этим все понятно. Берем!

Пора увеличивать источник маны.

— Желаете вложить 10 единиц в характеристику «Интеллект»?

Да!

— Внимание! Ваш магический источник увеличен до 110 единиц.

Отлично! Теперь осталось разобраться с заклинаниями.

— Укажите 1 заклинание «Живоглота», которое вы хотите открыть.

Заклинаний было всего два. Оказывается, я уже с ними знаком. Воздействие одного из них даже успел испытать на собственной шкуре. Называлось оно «Смрадное дыхание Живоглота». Эта гадость попадая в легкие, сбивает концентрацию и снижает скорость передвижения противника в несколько раз. То-то я был похож на муху, попавшую в кисель. Правда, справедливости ради нужно отметить — с таким источником энергии, как у меня, особо не побегаешь.