Этот день чуть было не закончился катастрофой… Обжора едва не погиб.

Ничего не предвещало беды. Харн привычно выдал вердикт о том, что угрозы нет и потрусил к берегу. Я следовал за ним в шагах пяти. Уже приготовил флягу. И тут из воды, прямо на харна, выбросилось нечто стремительное крупное змееподобное. Я успел разглядеть только блестящие бурые бока и башку напоминающую голову сома.

— Внимание! На вашего питомца напал Искристый угорь (17).

Обжора спокойно, даже играючи ушел с линии атаки, как вдруг тварь стрельнула в него чем-то бледно-голубым. Спустя миг я понял, что это была молния.

Харн рухнул, как подкошенный. Его тело била мелкая дрожь. Из зубастой пасти вывалился язык. Не обращая внимание на поток сообщений, рухнувших на меня в одночасье, я швырнул в медленно ползущую к моему другу тварь «таран». Та, не издав ни звука мокрым бурым комком отлетела в воду и уже больше не показывалась.

В мгновение ока, я оказался рядом с питомцем. И тут же с облегчением выдохнул. Молния не нанесла урон коту, но оставила после себя неприятный двадцатисекундный эффект оцепенения…

Когда Обжора очухался и смог здраво соображать, мы пришли к обоюдному соглашению — этого гада надо прибить.

Доводов в пользу этого решения было несколько. Для начала — это еда. Мы здорово проголодались. Съедобно ли мясо этой твари или нет — неизвестно. Харну такие еще не встречались… Но, откровенно говоря, это неважно… Монстр будет мешать нам рыбачить.

Следующий довод — трофеи. Угорь был явно магическим существом. С очень интересным умением или заклинанием. Нам бы такое очень пригодилось. Правда было одно весомое «но» — семнадцатый уровень твари.

Обнадеживало то, что весь урон моего «тарана» прошел без каких-либо преград. Значит речной хищник не имеет никакой защиты. И если до его тушки дорвется Обжора с его значительно подросшим уроном — у нас есть все шансы на победу.

Прежде чем предпринимать какие-либо активные действия, мы решили понаблюдать немного за берегом. По сути, беззащитная тварь, пусть и с очень эффективным умением, каким-то образом доросла до семнадцатого уровня. Это настораживало. Видимо были и другие сюрпризы.

На противоположной стене, в трех метрах от земли харн обнаружил неприметный уступ. Он и стал нашим наблюдательным постом.

Я приготовился к долгому и напряженному ожиданию, но к моему удивлению, не прошло и часа, как нам довелось наблюдать первую охоту угря.

Как и предполагалось, не обошлось без сюрпризов.

Первой добычей озерного хищника стал хладун. Жабоподобная тварь, придя на водопой, очень долго не решалась приблизиться к воде. Всегда осторожный и скрытный, бьющий исподтишка падальщик, устроил лежку за большим булыжником, в десяти метрах от берега.

Жаль с уступа не видно, что творится в воде. Руку даю на отсечение, угорь уже знал о появлении новой жертвы.

Хладун, тем временем, уверившись в собственной безопасности, наконец, решил действовать. Осторожными корявыми прыжками он приблизился к кромке. Угорь, как и в случае с харном выбросился на берег, и тут же использовал свое умение.

Бедняга хладун, видимо даже не успел испугаться. Двадцатисекундного оцепенения с головой хватило озерному монстру, чтобы подобраться к добыче. И вот тут-то мы и увидели то, что могло произойти с харном, не вмешайся я так вовремя.

Здоровенная полурыба, полузмея без малейшего усилия сомкнула свою широкую пасть на голове хладуна. Та лопнула словно спелый помидор…

Я с расширенными от ужаса глазами смотрел, как исчезает в толще воды безжизненное тело падальщика и понимал, что никакая броня харна не спасет его от этого укуса. Теперь понятно, каким образом твари удалось выжить без защиты. И не просто выжить… А вольготно существовать. При этом отлично питаясь. Молния плюс укус с запредельным уроном, уничтожающим мозг жертвы — вот и разгадка.

Я чувствовал эмоции Обжоры. Он был впечатлен не меньше моего.

— Знаешь, дружище, — прошептал я. — Если этот гад не брезгует даже хладунами, мне бы не хотелось пробовать его мясо на вкус. И кроме того, думаю в этой луже с таким проглотом, рыбы уже давно нет… Единственная ценность — это его магическое умение. Но я тебе так скажу… Ни одно умение не стоит откушенной головы…

Обжора был со мной полностью согласен.

— Предлагаю, отоспаться тут пока не спадет эффект «логова» и двигать дальше. Оставим эту рыбину в покое. Целее будем.

За пять часов я неплохо отдохнул. Даже успел немного поспать. До окончания эффекта «логова» оставались считанные минуты. Мы уже собирались покинуть это место, как вдруг на шее и спине харна все чешуйки встали дыбом. Такое происходило только при появлении чего-то и кого-то очень опасного.

— Большой! Злой! Сильный! — получил я короткое описание нежданного гостя.

Мы, не дыша замерли на уступе. Причем харн слегка прикрыл меня своим телом. Получалось, благодаря его характерному окрасу, для постороннего наблюдателя, наша позиция сливалась со стеной.

Спустя секунду, абсолютно не заботясь о своей безопасности, тяжело бухая толстенными лапами, на берег вышел камнешкурый вепряк двадцать пятого уровня… Вот это зверюга! Раза в три больше Обжоры. Тело напоминает медвежье. Морда сморщенная, с двумя серповидными клыками. Вдоль хребта тянется крупный костяной гребень. Судя по названию, его серая безволосая кожа должна быть необычайной прочности.

Рядом с кровавым пятном, единственным напоминанием о погибшем хладуне, вепряк остановился. Шумно принюхался. Затем небрежно мотнул головой и продолжил путь к воде. Судя по еле заметным шевелениям на водной глади — его уже ждали. Неужели угорь рассчитывает на победу? Эта бронированная туша растопчет беззащитную рыбину и даже не поморщится.

С замиранием сердца мы с харном ждали, что будет дальше.

Видимо, вепряк тоже заметил шевеление в воде. Вон как уши навострил, но скорость не убавил. Идет себе вразвалочку. Похоже привык полагаться на силу и крепкую шкуру.

Еще два шага и вепряк окажется в зоне атаки угря…

Змееподобная рыбина все-таки атаковала! Хотя я до последнего думал, что она этого не сделает… Сделала… Выходит ее инстинкт максимально заточен на атаку. При чем не важно какого размера будет добыча…

Вепряк, получив по лбу бледно-голубой молнией, рухнул на землю нелепо растопырив толстые лапы. Угорь, разинув зубастую пасть впился в бронированную макушку здоровяка. Сперва я думал, что «нашла коса на камень». Но не тут-то было, мерзкий костяной хруст услышали даже мы. Я ошеломленно разинул рот… Это какой же урон у этой твари!

Увы, но до окончательной победы, двадцати секунд, угрю все-таки не хватило. Вепряк пришел в себя и тут же рефлекторно мотнул мощной башкой, насадив бурое слизкое тело на один из клыков-бивней. Но сделал только хуже. Угорь, получив смертельную рану, еще сильнее сжал мощные челюсти…

Неожиданно в мой мозг ворвалось желание поскорее оказаться внизу и долбануть по этому полуживому клубку тел, «тараном». Я взглянул в глаза харну — эти мысли явно не мои… Хотел было, послать его куда подальше… Но вдруг осекся… До меня, наконец, дошло…

— Точно! — воскликнул я, дрожащим голосом и тут же прикрыл ладонью рот.

Харн не обращая внимание на мои возгласы, уже торопился к застывшим тварям. На ходу «давая мне советы» куда и с какого расстояния лучше ударить заклинанием.

Когда я подбежал к месту схватки, монстры были еще живы. Жабры рыбы и брюхо зверя еле заметно шевелились. А кровищи сколько натекло! Зрелище не для слабонервных… Из деформированной башки вепряка сочилось что-то серовато-красное. Правый глаз вытек, а из левой глазницы торчал осколок кости. Скользкое влажное тело угря, насаженное на бивень, безжизненно обмякло. Из развороченного брюха вывалилась требуха. Среди кишок угадывались очертания тушки хладуна, убитого несколькими часами ранее. До сих пор не могу понять — зачем угорь напал? Он ведь только что пожрал… Видимо, инстинкт хищника, заложенный в него Великой Системой, диктует свои условия.

Недолго думая, активировал «таран», отбросивший монстров на несколько шагов. Бил так, как подсказывал мне харн — почти вплотную, прямо в головы тварей. Удалось критануть. По угрю урон прошел, как надо, а защита вепряка, хоть и здорово покореженная, пропустила всего лишь четыре единицы. Но и этого было достаточно… Добиванием занялся Обжора.

Сделал он это как раз вовремя. Из темноты туннеля откуда явился вепряк слышалось шуршание, скрежет и нетерпеливые повизгивания. На запах свежей крови сюда торопилась стая крысюков.

Пора уходить…

Сообщения о трофеях уже получал на бегу и не читая смахивал их в закладки. Стая падальщиков, почуявших добычу — это серьезно. Вряд ли они будут преследовать нас, имея под носом такую гору мяса, скорее могут принять за конкурентов.

Чем дальше мы уходили от озера, тем тише становилось вокруг. Стая, как и ожидалось за нами не последовала. Видимо, осталась пировать на берегу.

Часов через пять стрелка вывела нас в гигантскую пещеру с множеством нор пещерных червей на стенах. Это место напомнило мне логово самки живоглота, где меня бросили на произвол судьбы бравые скауты Скоркса.

Харн выбрал одну из нор на втором ярусе, где мы и устроились на ночлег. Наскоро перекусив мясистым стеблем звероцвета, я весь сгорая от нетерпения открыл, наконец, заветные сообщения.

— Вы убили Искристого угря (17).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (3400 шт).

— Золотая скрижаль Интеллекта.

— Серебряная скрижаль (5 шт).

— Вы убили Камнешкурого вепряка (25).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (5000 шт).

— Серебряная скрижаль (10 шт).

— Внимание! Высшие Силы заметили вас! Вы повторили легендарный подвиг Магистра Эспена! Вы победили магическое существо с уровнем, превышающим ваш на 15, нанеся минимальный урон заклинанием!