— Ее нет, их никого нет, — телохранитель изображал ледяное спокойствие.

— Как нет, — растерянный тигр стал вдруг похож на незаслуженно обиженного мальчишку. Орк смягчился:

— В бар они пошли. Все втроем. Сказали, вернутся поздно.

— Спасибо!

Оказывается, тигры умеют так широко улыбаться, во все свои зубы…

Макс умчался в бар, строя по пути различные планы, а орк, глядя ему вслед, сказал, обращаясь к напарнику:

— Ты на кого ставил?

— Я? На бабушку!

— А вот я бы поставил на внучку!

— Что?

— Не знаю, как бабушку, но внучку мы точно замуж выдадим.

— Что? За этого оборотня? — скривился напарник.

— Ну не за Джеффри же! Кстати, он не простой оборотень, голубой тигр! Да и неплохой парень, он мне понравился.

— О, ну если тебе понравился… — многозначительно поиграл бровями второй орк и тут же скрылся за дверью, спасаясь от увесистого кулака, нацеленного прямо ему в физиономию.

***

Надо сказать, что Джеффри удалось досадить Железной леди Матильде. И не только Матильде. Дело в том, что Носатый, усаживая Линду рядом с собой, не смог удержаться, и послал победный взгляд на их столик. Малену это на мгновение отправило в прошлое и кое-что напомнило. Кое-что, чего она ему не простила. А потому, когда Матильда хотела пойти и вытащить длинноносого эльфа на пару незлых слов, чтобы не отирался рядом с ее внучкой, тигрица вмешалась.

— Оли, ты в армреслинге силен? — спросила она.

— Есть немного, — Оли уже ничего не боялся.

— Давай сюда руку, посмотрим кто кого.

— Давай! — кутюрье вошел в раж и пошел в разнос, его было не остановить.

А тигрица стрельнула глазами в сторону Джеффри, и, когда убедилась, что тот точно не пропустит зрелища, сцепилась с Олениелем руками. Ну, заметил это не только Джеффри, чуть не пол зала тут же развернулось в их сторону и стало болеть. Кто за даму, кто за эльфа, а кто просто за спорт. Но громче всех орали орки-телохранители. Они, конечно, любили женщин, однако с амазонками имели личные счеты.

Король Северных эльфов напрягся, хотя и принял насмешливый вид, и даже прокричал что-то несколько обидное для Олениеля и задевающее Малену. Не удивительно, он-то ей всегда проигрывал.

Между тем поединок начался, эльф напрягся, пытаясь положить руку женщины-тигрицы. Джеффри неосознанно поднялся, подошел к столу поближе. Вот тут-то и был сделан коронный ход Малены. Она с ехидцей взглянула на Главу Голубой лиги, и…

И тут Олениель под оглушительные вопли толпы болельщиков положил ее руку на стол.

Амазонки недовольно зашумели, но Малена развела руками и сказала:

— Что ж поделать, Оли сегодня везет!

Джеффри не мог поверить своим глазам. Он тут же подсел к столу и выставил руку.

— Давай!

— Давай, — ответила голубая тигрица, и с улыбкой положила его руку так, словно не он напрягался изо всех сил, словно это была надломленная тростинка, потом отпустила и еще раз положила, и еще, и еще.

— Еще? — низкий мурлыкающий голос оборотницы был так ласков, так полон фальшивой заботы…

— Нет. С меня довольно.

Он сразу стал резок и сух и потемнел лицом. Одним движением поднялся и пододвинул стул.

— Благодарю, — кивнул головой дамам и вышел.

Но уж в туалете-то Северно-эльфийский государь бушевал и бесновался! Уж он носился из угла в угол, швыряясь в подпрыгивающую урну небольшими файерболами. Джеффри прекрасно понял, что она сделали и зачем. Она специально проиграла Олениелю, унизив при этом его. Даже в туалете было слышно, как парни из его (ЕГО!) Голубой лиги, орут:

— Оли! Оли! — и таскают Олениеля по залу на плечах как триумфатора.

Джеффри остановился напротив зеркала и посмотрел себе в глаза, подумав, что надо как-то собраться. Нельзя показывать тигрице, насколько сильно ей удалось его уязвить. Все-таки он король, и держать лицо умеет.

Из туалета Северно-эльфийский король вышел, вполне владея собой, даже поздравил Оли. И даже сделал это улыбаясь. Оли! Подумать только, теперь этого «голубого героя» иначе никто и называет!

Хотел подойти к столику, за которым сидели три мегеры и перевести произошедшее в шутку, но те так ехидно на него зыркнули, что миролюбивые намерения Джеффри сами собой испарились. Малене отомстить он сейчас не сможет, Ирениссе не станет, а вот Матильда… Даааа, на ней он отыграется! И сделает это немедленно.

К этому времени футбольные команды плавно перебрались на танцпол. И там уже голубые эльфы отжигали вместе с амазонками, орками, журналистами, гостями, болельщиками и обслугой. Ставра, Нинетта и Линда самозабвенно прыгали вместе со всеми, доктор Боря вертелся на голове, исполняя то, что он назвал таинственным словом брейк-данс. А дракон Артур просто покачивался неподалеку от драконницы, в надежде, что эта зубодробительная музыка когда-нибудь закончится, и можно будет пригласить ее танцевать нормальный драконий танец-обнимашки.

Коварный глаз Джеффри упал на Линду. Матильду это бесит, значит, он будет бесить ее дальше. Пусть хоть лопнет от злости. Он пошел приглашать Линду. Та, смущенно зардевшись, конечно же, приняла приглашение.

Вот именно в этот момент в зал и вошел Макс, и прямо на его глазах это и случилось. Видя, как ее мальчик меняется в лице, Малена тихонько вскрикнула:

— Нет!

Нельзя было допустить, чтобы они тут сцепились, а к этому все и шло, потому что Максимилиан, мрачный, как ангел смерти, направился прямо к Джеффри.

— Успокойся, Лена. Голубка я беру на себя, — сказала Матильда, успокаивая подругу. Честно говоря, Носатый ее сегодня достал.

Матильда поправила свой шикарный бюст, чуть приспустила декольте, вышла на танцпол и перехватила тигра.

— Давай станцуем, парень, — прошептала она ему на ухо, — Да так, что кое-кто сдохнет от зависти.

Макс проследил за ее взглядом и понял, что она имела в виду. А неплохая мысль, уесть Носатого.

— Мадам, вы танцуете танец людей рок-н-ролл?

— Мадам наполовину демонесса! — многозначительно ответила Матильда.

— О! Тогда зададим им жару!

И дааааа! Они задали жару! Меньше, чем через пять минут остальные просто стояли вокруг и смотрели, как стройный, мощный и красивый голубой тигр вертит в воздухе вдовствующую королеву Риверпонтоса, а та звонко смеется как девчонка.

Музыка отыграла, Макс поцеловал даме ручку и залихватски поправил свою полумаску, а Матильда все еще смеясь, сказала:

— Было классно! Вот что значит, танцевать с молодым мужчиной!

И искоса взглянула на Джеффри.

Это она что, бросает ему вызов, типа, он старый?! Это он-то старый?! Да он сейчас этой кошелке покажет, кто тут старый! Он из нее пыль вытрясет!

Джеффри извинился перед Линдой и походкой матадора направился прямо к Матильде. Та обмахивалась ладошкой, о чем-то оживленно переговариваясь с Ирениссой. На Джеффрин церемонный поклон приподняла в удивлении левую бровь.

— Ну что, леди, рискнете потанцевать с немолодым мужчиной? Или вы только с мальчиками танцуете? — Джеффри был язвителен и дерзок, Джеффри нарывался, но именно этого Матильда и добивалась.

— Рискну, если, конечно, немолодого мужчину не разобьет паралич, радикулит, ишиас или еще какая-нибудь старческая болезнь. Подагра, например, или…

Больше ей ничего сказать не удалось, потому что дальше был экстремальный танец, больше похожий на борьбу за жизнь в условиях глобального катаклизма. И знаете, Эти двое смотрелись вместе неплохой парой. Весьма гармоничной парой.

Федра покатывалась с хохоту, наблюдая за ситуацией, и утирала слезы разомлевшему от смеха Пушку. Потом не удержалась, и отправила картинку Морриган. такое зрелище пропустить никак нельзя.

Но как же это зрелище ранило Петрелиона…

Он сидел в свое углу, не в силах оторвать взгляд от танцующей пары и не замечал, что стакан в его руке давно лопнул, а осколки впиваются в ладонь и режут его в кровь. Осознав, он отряхнул осколки, резко встал и ушел.