Мне не давал спокойствия один момент:

— Это ты все убрал?

— Нет. Ты.

— Я?

Я так удивилась, что даже не нашлась, что сказать. Это он так шутит? Посмотрела прямо в наглые зеленые глаза, но ничего не увидела. Как я могла расчистить такую гору листьев в столь короткий срок?! Я же спала!

— Ты очень сильно пожелала, чтобы листва исчезла, — пояснил Эрл, а я не поверила своим ушам.

— То есть в этом мире исполняются желания?! — попыталась пошутить и я, но тигр невозмутимо кивнул.

Вот это да! Если не шутит, то я попала в рай! Чтобы такого полезного загадать? Тортик? Неинтересно. Машину? А куда я ее дену? Да и деньги в этом мире — другие. Но ведь я, получается, прибралась и мне полагается плюшка.

Тигр фыркнул и лег у моих ног.

Да, это надолго. Так, чтобы заказать? Внеземную любовь? А вдруг мне подсунуть такого йети? Ну уж нет, лучше к рыцарям приглядеться. Тогда может, личные качества улучшить? Носик подправить, тон лица ровнее сделать…

От сладких дум меня отвлек хозяин, так и не дождавшийся нас в замке, а потому опять пришедший за нами лично. Только сейчас я заметила, что солнце уже зашло, и сумерки плавно перетекают в ночь.

— Я подготовлю для вас восточные покои, — йети вежливо улыбнулся и добавил, — ужин в восемь, в зале. Вас проводят.

— Меня? На ужин?! Но кто?

Появившийся из ниоткуда призрак вызвал лишь короткий вскрик и легкое удивление. Наверное, способность пугаться и удивляться тоже имеет свой лимит.

Милая девушка средних лет, прозрачного желтого цвета, она элегантно поклонилась и пригласила следовать за ней.

Я не стала ворчать и предъявлять претензии полосатому обманщику, а покорно пошла вслед за горничной.

Замок изменился. Теперь он переливался разноцветными огнями, и, казалось, жил собственной жизнью. Откуда-то издалека доносилась легкая мелодия, и, прислушавшись, я узнала флейту и скрипку.

Чем ближе я подходила к замку, тем страннее становилось на душе. Там было много народа, и я слышала топот ног, вскрики и шум разговоров. Но ведь этого всего не было еще пару часов назад.

Горничная летела над землей в какой-то паре сантиметров и не оборачивалась. А в моем мозгу настойчиво била мысль: не верить, не поддаваться, не идти на поводу.

Ведь что я, собственно знаю о хозяине? Да ничего. А вдруг он маг-иллюзионист или людоед, который наслаждается пиром из гостей. Иначе откуда здесь столько призраков?!

Я была твердо уверена, что в замке веселятся не люди.

Вот сейчас заманят меня в ловушку, и всё — ищите Ладу, свищите… И портрет им просто так достанется.

Кстати, за всей этой странной уборкой я совсем забыла про портрет.

Сумерки уже перешли в густую осеннюю ночь. Я обернулась — Эрл неслышно шел следом и на его вопросительный взгляд тихо спросила:

— Где мой рюкзак?

— Боишься?

Я замялась. Насколько могу доверять ему?

— Просто соскучилась по портрету. Как-то спокойнее, когда он рядом.

— Где ты его бросила, там он и лежит, — фыркнул зверь и пошел вперед.

Я хотела возмутиться, но тут же сдулась. Да, бросила на лавочке у замка, с кем не бывает. Чай, не на помойке. Сразу, как пришли, хозяин поручил уборку. Не до рюкзака было.

Горничная остановилась, и Эрл что-то негромко сказал ей. Призрак поклонилась и поплыла к дому. Я же, плюнув на все приличия, стрелой бросилась в бок, туда, где стояла лавочка.

Мой рюкзачечек! Как же я по тебе соскучилась!

Почувствовав непреодолимое желание увидеть портрет, я медленно расстегнула молнию, и вытащила тряпицу.

Красавица смотрела на меня блестящими глазами. Ее высокая, красиво уложенная прическа блестела брильянтовыми заколками, а румянец на щеках поражал своей реалистичностью. Вообще, вся картина казалась живой.

Она играет со мной. Улыбается так нежно и загадочно. И какое у нее серебристо-золотое платье!

Я сидела и любовалась портретом, ничего не замечая вокруг. Он захватил мое внимание в плен, и оно все растворилось внутри.

Интересно, кто это незнакомка, и почему все ищут ее?

— Тебе повезло, что в этом мире он не действует.

Я совсем забыла про Эрла, а ведь он вернулся и стоял рядом.

Резко обернувшись, я почувствовала неконтролируемый прилив злобы. Тигр меня раздражал. Он просто выбешивал своей невозмутимостью. И силой. Я чуяла в нем какую-то бесконечную силу и это тоже крайне злило. Ровно, как и его беспардонное вмешательство в мою жизнь.

— Мне нельзя его открывать? — зло прищурила я глаза, — Это же мой портрет. Что хочу с ним, то и делаю.

Он только на мгновение прикрыл глаза, будто успокаиваясь.

— Кажется, кто-то прокачался не в том направлении.

Зеленые глаза оказались совсем близко, и я не успела отпрянуть.

Огромные зеленые омуты, нереально прозрачные и затягивающие. Они просвечивали насквозь — я почувствовала будто бы касание двух лучей.

Моргнула.

— Что случилось?

Показалось, что с меня содрали тяжелое, стопудовое одеяло. Оно давило все это время, как товарняк, и мешало жить. Теперь же внезапно испарилось, и мне стало легче дышать.

— Ты права, тебе в замок нельзя, иначе станешь призраком.

Первой реакцией был шок, второй — облегчение. Я улыбнулась.

— Это что, проверка?

— В некотором роде. Прокачиваем одну бесполезную инфантильную улитку.

— Ты кого улиткой назвал?! — слабо возмутилась я, но на самом деле, совсем не злилась.

Почему-то глубоко в душе я знала, что он прав и честен со мной. Кажется, у него планы не только охранять меня от злоумышленников.

Но я не против. Теперь я прониклась к нему доверием.

Тигр давал мне время собраться с духом. Он терпеливо ждал, пока я не решу все для себя. Наконец, улыбнувшись, я тряхнула головой.

— Интересно, как там наши рыцари? Может, стоит вернуться?

— Вполне себе живы, — Эрл был необыкновенно сосредоточен и собран, — Но их стоит навестить, иначе сопьются.

— Что?

Я вспомнила про бесконечную бутылку Жака и вздрогнула.

— А монгол?

— Он скоро будет тут. Ты же понимаешь, он приходил не за братьями.

Я кивнула и побыстрее запеленала портрет. Закинув рюкзак на плечо, повернулась к тигру.

— Готова.

Вместо ответа Эрл сделал движение лапой и перед нами колыхнулся воздух. Образовался огромный круглый овал, в два моих роста, и сквозь пелену разноцветных красок я услышала голос братьев.

— Так мы могли слинять отсюда сразу?!

Я с видом оскорбленной в лучших чувствах девушки уставилась на Эрла.

— Будешь возмущаться или пойдем домой? — невозмутимо ответил тигр, и я нехотя кивнула.

Ладно, сейчас я не буду устраивать тебе скандал, и выяснять, кто виноват. Но, держись, полосатый. Инфантильные улитки умеют сражаться!