Считая, что основной удар советские войска нанесут с юга, гитлеровское командование уделило особое внимание инженерной подготовке обороны в южной части города. Там же была создана и наиболее сильная группировка войск.

Превращая Вену в крупный узел сопротивления, гитлеровцы не задумывались над тем, что будет разрушен замечательный город и бои приведут к многочисленным жертвам среди его населения. Немецко-фашистское командование обратилось к жителям Вены с призывом обороняться до последней возможности. Однако многие из них не только не хотели оказывать сопротивление Красной Армии, но принимали участие в борьбе против гитлеровских оккупантов.

Начальником обороны Вены был назначен командующий 6-й танковой армией СС, все тот же пресловутый Зепп Дитрих.

В Вене свирепствовал фашистский террор, рассчитанный на подавление движения Сопротивления, которое с приближением советских войск заметно активизировалось.

Однако до Вены еще предстояло дойти, предстояло овладеть несколькими австрийскими городами, превращенными неприятелем в сильные узлы обороны. Предстояло напрячь все силы, чтобы овладеть Веной не позднее 12–15 апреля, как это было запланировано командованием 3-го Украинского фронта. Силы же наши в ходе кровопролитных боев в Венгрии заметно уменьшились. Достаточно сказать, что к началу апреля в составе 1-го гвардейского механизированного корпуса имелось только 85 исправных танков и САУ. Личный состав бригад, полков и батальонов далеко не соответствовал штатным расписаниям.

В эти апрельские дни я чувствовал себя прескверно. После сырой зимы дали о себе знать все старые болезни, ранения и контузии. Я пытался не поддаваться хвори, но все же слег. О моей болезни доложили маршалу Толбухину, а он в свою очередь сообщил товарищу Сталину. По поручению Верховного Главнокомандующего меня посетил главный невропатолог Красной Армии полковник Тихомиров. Он внимательно осмотрел, выслушал меня и сказал:

— Надо отдохнуть и полечиться. Это предложение не только мое — врача, но и Верховного.

— Передайте большую благодарность товарищу Сталину, — ответил я, — но от предложения отдохнуть должен отказаться. Под Минском дал себе клятву дойти с однополчанами до победы и отступить от этого слова не могу. Тем более теперь, когда мы с вами находимся уже в Австрии.

Несколько дней командовал лежа на КП, а потом снова сел в «виллис» и вместе с неизменным своим адъютантом Лясковским мы покатили по военным дорогам — на этот раз эти дороги были австрийскими.

В один из этих немногих «лежачих» дней принесли из штаба корпуса наградной лист, подписанный гвардии полковником Затулеем. Командир 1-й гвардейской мехбригады ходатайствовал о присвоении звания Героя Советского Союза командиру 1-го мотострелкового батальона В. А. Баранову. В наградном листе говорилось: «В наступательных боях в районе юго-западнее озера Балатон на территории Венгрии исключительные образцы мужества и отваги показал командир мотострелкового батальона гвардии капитан Баранов В. А.

Мотострелковый батальон под командованием гвардии капитана Баранова 22.03.45 г. успешно форсировал водную преграду — канал Шарвиз и совместно с другими подразделениями перешел в наступление, нанося сокрушительные удары по врагу. Своими решительными и дерзкими ударами батальон не давал ни на одном рубеже закрепиться противнику, стремительно продвигался вперед, уничтожая живую силу и технику врага. Командир батальона гвардии капитан Баранов всегда находился в боевых порядках наступающих подразделений и своим героизмом воодушевлял личный состав на героические подвиги.

28.03.45 г. батальон под командованием гвардии капитана Баранова, действуя в подвижном отряде танковым десантом, форсировал реку Раба и стремительным ударом первым ворвался в г. Чорно и овладел им. Атака батальона на г. Чорно была настолько неожиданной для немцев, что они не успели вывезти автомашины, орудия и военные склады. Таким образом, крупный железнодорожный узел и сильный опорный пункт обороны немцев, прикрывающий пути к границе Австрии, был взят гвардейцами батальона тов. Баранова.

В боях за г. Чорно батальон уничтожил пять танков противника, 22 автомашины, более 300 немецких солдат и офицеров, взял в плен 400 немецких солдат и офицеров, захватил шесть складов военного имущества.

Продолжая успешно наступать, исключительно малочисленный батальон тов. Баранова, нанося удар за ударом по противнику, 1.04.45 г. совместно с другими подразделениями бригады овладел г. Шопрон — крупным железнодорожным узлом и важным пунктом обороны немцев на подступах к Вене.

В боях за г. Шопрон батальон уничтожил около 200 немецких солдат и офицеров, 14 автомашин, два бронетранспортера и захватил в плен более 600 немецких солдат и офицеров.

2.04.45 г. батальон гвардии капитана Баранова первым перешел австрийскую границу и, развисая наступление, овладел населенным пунктом Хирм, где захватил авиазавод с большим количеством моторов и 50 автомашин.

За время наступательных боев батальон под командованием гвардии капитана Баранова прошел с боями более 200 км. Все эти успехи достигнуты благодаря личному героизму и отваге тов. Баранова, его умению управлять боевыми действиями батальона»[17].

Когда в штаб корпуса поступило это представление, мотострелковый батальон гвардии капитана Василия Баранова вышел на окраину небольшого австрийского городка Хирм. Здесь враг сосредоточил крупные силы пехоты и артиллерии. Под сильным огнем правофланговая рота залегла.

Батальон в наступлении поддерживали артиллеристы. Баранов связался с командиром батареи по телефону, указал ему новые цели перед фронтом правофланговой роты.

Капитан принял решение: как только батарея подавит немецкие огневые точки, поднять лежавшую под огнем роту и увлечь ее вперед.

Двинулись в роту неглубокой лощиной. Вокруг рвались мины, над головой пролетали невидимые осколки, и, когда до цепи роты осталось каких-нибудь сто метров, ординарец, чуть отставший от бежавшего впереди комбата, увидел, как гвардии капитан Баранов, остановившись на мгновение, упал.

Не обращая внимания на рвущиеся мины, ординарец бросился к командиру батальона, наклонился, доставая из кармана индивидуальный перевязочный пакет.

Ноги у капитана были в крови.

— Плащ-палатку. И автоматчиков, — не открывая глаз, сквозь зубы сказал Баранов.

Ординарец побежал обратно, принес плащ-палатку, привел трех автоматчиков; Перебитые ноги командира батальона перетянули жгутами, положили раненого на плащ-палатку, чуть приподняв над землей, понесли в тыл на передовой медицинский пункт.

— Отставить! — приказал капитан. — Давайте связь…

Бой за Хирм закончился через несколько часов. Все это время гвардии капитан Баранов, бледный от потери крови, лежал около рации и руководил действиями подразделений. Ординарец и три автоматчика внесли его на плащ-палатке в освобожденный от врага город Хирм. Комбата по телефону связали со штабом бригады, и он лично доложил командиру бригады о выполнении задания.

29 июня 1945 года Указом Президиума Верховного Совета СССР гвардии капитану Василию Андреевичу Баранову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Капитан Баранов умер от ран в медсанбате, когда Вена была уже взята, а до конца войны оставалось меньше месяца.

Трудно забыть, с каким восторгом встречали советских гвардейцев на австрийской земле недавние узники фашистских концлагерей — русские, украинцы, белорусы, латыши, французы, поляки, литовцы, чехи, югославы, болгары, словаки, угнанные гитлеровцами с родной земли. Под огнем, не страшась рвущихся мин и снарядов, ломая ворота и ограду лагерей, бросались они навстречу нашим воинам, обнимали их, целовали, искали и находили среди бойцов своих земляков, знакомых и родных. Длинные колонны измученных, изможденных, но радостных и уже навсегда свободных людей с самодельными флажками своих стран шли в те дни навстречу стремительному наступлению Красной Армии…

Ночью 3 апреля 1945 года я получил устный боевой приказ командующего 4-й гвардейской армией генерал-лейтенанта Н. Д. Захватаева (корпус находился у него в оперативном подчинении): «С 8 часов 30 минут 3 апреля корпусу продолжать решительное наступление, ворваться в Вену и приступить к энергичному очищению города от противника».

Поразмыслив над картой и посоветовавшись со штабом, я решил выдвинуть в качестве передового отряда 3-ю гвардейскую мехбригаду и 53-й мотоциклетный полк и стремительными атаками овладеть переправами через реки Швехат и Вербах в районе Ланцендорфа, с тем чтобы к вечеру 3 апреля ворваться в восточную и юго-восточную часть Вены.

Однако выполнить эту задачу удалось только 5 апреля. Все переправы через ручьи и реки, преграждавшие продвижение корпуса к столице Австрии, были взорваны противником, поэтому приходилось менять направление наступления, искать броды.

5 апреля разведкой 9-й гвардейской танковой бригады был обнаружен брод через реку Швехат в районе Ланцендорфа. С рассветом части корпуса, воспользовавшись этим бродом, возобновили наступление.

Последний важный рубеж перед Веной — реку Лизинг противник оборонял с особым упорством. Для этой цели фашисты поставили близ берега зенитный дивизион, используя его как противотанковый; по северному берегу Лизинг в районе Унтер Лаа было сосредоточено до батальона автоматчиков, десять танков, семь самоходных орудий, до дивизиона артиллерии, большое количество минометов. Кроме того, переправы в этом районе прикрывались огнем артиллерии и минометов, установленных на высотах и южной окраине Вены.