Ведя бой в условиях почти полного окружения, отрезанные от своих войск, лишенные поддержки пехоты, самоходчики отразили все контратаки противника, порой даже вступая в рукопашные схватки с врагом.
Об умелых действиях артиллеристов старшего лейтенанта Абрамова мне доложили в тот же день. От имени командования корпусом ему было направлено письмо, в котором говорилось: «При отражении атаки крупных сил пехоты и танков противника ваша батарея проявила замечательные образцы стойкости и мужества. Артиллеристы Авдеев, Стародубцев, Нестерин без промаха поражали немецкие „пантеры“. В течение нескольких часов боя они подожгли три танка врага, а остальных заставили повернуть обратно. Отмечая боевую работу воинов вашей батареи, командование от имени Президиума Верховного Совета СССР наградило вас, а также тт. Авдеева, Стародубцева и Нестерина правительственными наградами. От души поздравляем вас с высокой наградой и желаем новых боевых успехов».
О героических действиях батареи Абрамова политработники рассказали в частях и подразделениях корпуса.
Утром 8 января был получен приказ командующего 3-м Украинским фронтом: «9-й гвардейской танковой бригаде сосредоточиться в районе господского двора Замой, лес южнее.
1-й гвардейской механизированной бригаде сосредоточиться в районе посадки юго-восточнее высоты 203 с задачей к 16 часам 8 января 1945 года быть готовыми наступать в направлении господского двора Борбала, Шаркерестеш, высота 153»[16].
Для организации боя этих двух бригад я выехал в район Патка, взяв с собою оперативную группу штаба.
Таким образом, сразу же, как только корпус переправился через Дунай, он использовался командующим фронтом как высокоманевренное соединение на наиболее угрожаемых участках. Командование фронта каждый раз своевременно раскрывало замыслы врага и приказывало командиру корпуса перебросить свои части на направление предполагаемого удара противника.
Не сумев пробиться в Будапешт в ходе первого контрнаступления 2–7 января 1945 года, войска, брошенные Гитлером на спасение окруженной группировки, стали готовить удар в новом направлении. Советская разведка, внимательно наблюдавшая за противником, стала отмечать передвижение его войск на юг, в район Секешфехервара. К 8 часам 9 января группами 10–15 машин гитлеровцы вышли в район юго-западнее Замоя. Наша разведка в этот день захватила нескольких пленных, которые показали, что противник обнаружил перегруппировку бригад корпуса и создал сильную противотанковую оборону группами танков и самоходных орудий для действий из засад. Мне это было хорошо известно. Бригады корпуса были полнокровные, хорошо оснащенные техникой, но в боеприпасах ощущался недостаток — их приходилось пока доставлять из-за Дуная. Однако был приказ удержать плацдарм, сорвать вражеский план деблокирования будапештского гарнизона — и этот приказ надлежало выполнить любой ценой.
Еще ночью, когда гвардейцы выдвигались на исходные рубежи, повалил снег, а к утру снегопад усилился настолько, что в 50 метрах ничего не было видно. Густые мокрые хлопья залепили смотровые приборы танков, прицелы орудий, скрыли от глаз все ориентиры. Но в 9 часов 30 минут ударила по позициям фашистов наша артиллерия, двинулись вперед танки и мотопехота. Нужны были предельное внимание, точность, четкость взаимодействия, чтобы не сбиться с боевого курса, не смешать боевые порядки, не принять за войска противника свои части. На первом этапе наступления танкистам 18-го гвардейского танкового полка дорогу показывали командир 1-й гвардейской мехбригады гвардии полковник Затулей и начальник штаба бригады гвардии полковник Богомолов — они шли впереди боевых машин.
В наступление в цепи пехоты пошли офицеры штаба и политотдела бригады во главе с гвардии подполковником Сокольчиком.
Обнаружив начало нашей атаки, противник открыл по боевым порядкам бригад шквальный огонь.
Бой 9 января был трудным и затяжным. До самого вечера, пока не стемнело, на занесенных снегом холмистых равнинах южнее и западнее венгерских сел Залюй, Патка, Чала гремели выстрелы орудий, разрывы снарядов, мин, гранат, трещали длинные пулеметные очереди. Около полудня из района Дьюлы противник предпринял сильные танковые контратаки. Фашистские и советские боевые машины сходились почти в упор. Побеждал тот, кто успевал выстрелить раньше. Гвардейская пехота уничтожала вражеские танки гранатами, схватывались врукопашную с немецкими автоматчиками. За 9 января подразделения 9-й гвардейской Запорожской танковой бригады уничтожили 12 тяжелых фашистских танков, 13 орудий и около 600 солдат и офицеров противника.
1-я гвардейская мехбригада пошла в наступление на больших скоростях. Увидев наши танки с десантом, гитлеровские пехотинцы из 126-го моторизованного полка в панике бросили свои позиции и бежали. Восемь танков, девять орудий и свыше 250 своих солдат оставил враг на поле боя перед фронтом 1-й гвардейской Краснознаменной механизированной бригады.
Однако, углубившись в расположение врага во второй половине дня, подразделения 9-й и 1-й бригад оказались в исключительно тяжелом положении — они действовали разрозненно, дрались в условиях почти полного окружения с численно превосходившим противником, немцы подтянули в этот район резервы и несли потери в личном составе и технике. Но гвардейцы не дрогнули, стойко отражая одну за другой контратаки врага.
Весь день 9 января я носился на «виллисе» из бригады в бригаду, из одного танкового полка в другой. Под вечер, несколько раз попав под бомбежку, добрался до 2-й гвардейской мехбригады. Гвардейцев нашел в районе города Дунафельдвар, куда бригада вышла, отбросив противника на несколько километров. Однако, достигнув Дунафельдвара, наступление подразделений захлебнулось. Снежная буря улеглась, и противник нанес несколько мощных контрударов — по всему фронту разгорелись ожесточенные бои. В западной части города немецкие танки предприняли стремительную атаку. Соседи кавалеристы не выдержали натиска бронированных машин и стали отходить. Фланг бригады оказался открытым. Наши танкисты из 19-го танкового полка действовали исключительно инициативно: ведя точный огонь, они почти вплотную сближались с гитлеровскими танками, били в упор. Было подожжено несколько вражеских машин, остальные отступили, но пехота бригады, понесшая большие потери, в атаку не поднялась. Фашистские автоматчики тем временем начали перебежки, готовясь обойти нас с фланга. Положение было критическим. Я знал, что люди измотаны, боевой порыв их иссяк. По лицу командира бригады А. Т. Худякова было заметно, что он устал и просто не имеет сил поднять залегшие цепи в атаку. В бою бывают такие моменты, когда понимаешь, что нет у тебя права приказывать подчиненным идти вперед, оставаясь на командном пункте. Именно такой момент наступил сейчас. Я встал и сказал Худякову:
— Пошли.
Командир бригады взял себя в руки и тоже встал, встали, пошли за нами и все офицеры штаба.
Подняли цепи, атака была стремительной и очень своевременной. Враг, очевидно тоже до предела измотанный, практически не оказав сопротивления, поспешно отступил.
Воспользовавшись передышкой, я послал своего адъютанта Лясковского к кавалеристам. Ему удалось найти их, и вскоре конники вернулись на своп позиции. Усилиями частей двух соединений противник был отброшен.
Поздно вечером 9 января я получил приказ командующего 3-м Украинским фронтом продвижение 1-й механизированной и 9-й танковой бригад прекратить и перейти к обороне.
На оборудование назначенной нам полосы обороны мы получили одну ночь и один день. Пришлось срочно закапывать танки, превращая их в неподвижные огневые точки. Гвардейцы упрямо долбили смерзшийся грунт малыми саперными лопатами, углубляли окопы и траншеи, оборудовали ниши для боеприпасов. В ночь на 11 января я практически не спал: вместе с командирами бригад проверил позиции стрелковых подразделений, поговорил с красноармейцами, приказал организовать посменный отдых. Ночью снегопад утих, враг затаился где-то совсем близко, очевидно, готовился к атаке.
Как стало известно от разведчиков, к этому времени гитлеровцы еще более усилили свою танковую группировку, действующую против двух бригад корпуса, стянув в районе севернее Секешфехервара значительную часть сил танковой дивизии СС «Викинг».
Утром 11 января снова пошел снег. Первая атака противника началась в 9 часов 20 минут. 26 немецких танков с десантом автоматчиков под прикрытием артиллерийского и минометного огня двинулись на позиции 1-й гвардейской механизированной бригады. Основные силы наступающих были брошены на высоту 214,0. На этой высоте, являвшейся ключевым пунктом в обороне бригады, находились позиции роты, которой командовал коммунист гвардии старший лейтенант Н. Н. Болдырев. Высота господствовала над местностью, через нее проходило шоссе от Залюя на северную окраину Секешфехервара, и днем, когда снегопад прекращался, отсюда хорошо просматривались окрестности.
Утренняя атака была отбита. Второй удар противник нанес в 14 часов. На этот раз наступали 27 «тигров» и «пантер» с десантом автоматчиков и пехотой на бронетранспортерах.
Полтора десятка танков на предельных скоростях пробились к высоте и стали взбираться по ее пологому скату. Пулеметчики роты ударили по бежавшей за танками пехоте. Открыли огонь расчеты противотанковых орудий и ружей. Но большинству вражеских танков удалось ворваться на высоту. Тяжелые бронированные машины начали утюжить окопы. Башни «тигров» вертелись из стороны в сторону, не смолкали лобовые пулеметы.