Вот показалась и колонна: тягачи с орудиями, грузовики с боеприпасами, конные повозки, медленно бредущие солдаты… Выстрелом из пушки командирского танка Позолотин дал сигнал к бою. Сразу же запылали головная и замыкающая машины колонны. Началась невообразимая паника. Фашисты открыли беспорядочную стрельбу, не видя целей. Наши танкисты прицельным огнем зажигали один грузовик за другим, поливали свинцом из пулеметов пехоту. Вверх колесами переворачивались бронетранспортеры и орудия.
Гвардии лейтенант Миносян вывел свою боевую машину из засады прямо на дорогу и начал в упор расстреливать немецкие грузовики, пушки, повозки, бронетранспортеры. Экипаж тридцатьчетверки, которым командовал коммунист гвардии лейтенант Белоусов, двинулся вдоль грейдера, расстреливая вражеские машины. Когда одно из орудий фашистский расчет развернул против танка Белоусова, механик-водитель Стрельцов не растерялся, прибавил газу и раздавил гитлеровцев вместе с пушкой. Расчет другого вражеского орудия хотел в упор расстрелять тридцатьчетверку, но экипаж танка опередил его — выстрелил первым. Затем пушка была искорежена и вдавлена гусеницами в землю, расчет же уничтожен пулеметным огнем из танка. В голову вражеской колонны двинулся танковый взвод гвардии старшего лейтенанта Потапова. Боевые машины рощей прошли параллельно дороге и выскочили на нее неожиданно для врага. Часть фашистских солдат была уничтожена, остальные сдались в плен.
Гитлеровцы так и не смогли оказать сопротивление нашим гвардейцам и начали в панике разбегаться, бросая оружие, артиллерию, машины и обозы с боеприпасами. Поистине это было паническое бегство. Организованные же отдельные группы противника, пытавшиеся отойти в северном направлении, были перехвачены нашими частями, наступавшими от Каргинской на юг.
Отряд гвардии подполковника Позолотина с честью выполнил поставленную боевую задачу и во взаимодействии с главными силами мехкорпуса 24 декабря разгромил кружилинскую группировку немецко-румынских войск, избежавшую окружения в первые дни нашего наступления. В этой операции усиленный отряд Позолотина истребил до 10 тыс. солдат и офицеров врага. Было разгромлено несколько штабов, захвачены ценные документы, уничтожено, кроме того, около 100 автомашин с боеприпасами, 200 повозок с лошадьми, много пушек и минометов, захвачено около 30 исправных орудий с боеприпасами, более 100 исправных автомашин с грузами, большое количество военного имущества, много сельскохозяйственных продуктов и живого скота.
Характерно, что отряд не имел потерь от авиации врага. Наши танкисты использовали захваченные у противника опознавательные знаки-полотнища и сигнальные ракеты, которые развертывались и пускались при каждом появлении вражеской авиации. Эта военная хитрость и смекалка во многом способствовала нашему успеху.
Исключительно высокая организованность, бесстрашие танковых экипажей, бойцов приданных подразделений, гибкое управление частями обеспечили отряду боевой успех.
Весть о героических делах 17-го гвардейского танкового полка как молния облетела войска 3-й гвардейской армии и всего Юго-Западного фронта. Полк был награжден орденом Красного Знамени. Командир полка Тимофей Семенович Позолотин удостоен высокого звания Героя Советского. Союза.
В наградном листе Т. С. Позолотина всего несколько строчек:
«Выполняя приказ армии и корпуса, с полком вышел незаметно наперерез отходящим частям 11-й румынской пехотной дивизии и 62-й немецкой пехотной дивизии. Стремительным ударом нанес поражение и уничтожил до 10 тыс. солдат и офицеров, забрал склады артиллерии и пленных, и дивизии — 11-я румынская пехотная и 62-я немецкая пехотная — не существуют»[12].
Заместителю командира полка по политической части подполковнику Михаилу Алексеевичу Кутейникову был вручен орден Ленина.
Высокой награды за эти бои — ордена Александра Невского — удостоен заместитель командира батальона связи по политической части гвардии капитан Б. Г. Мардер, которому было приказано организовать параллельное преследование отходящего противника. Чтобы опередить врага, нужно было в течение ночи совершить 40-километровый марш по проселочным дорогам. Во время этого марша связисты разгромили несколько мелких групп противника и, опередив немцев, оседлали дорогу на подступах к Морозовской, встретили вражескую колонну метким огнем. В течение двух часов боя связисты уничтожили сотни гитлеровцев.
В этих боях воины 75-го гвардейского отдельного батальона связи не раз показывали образцы высокого мужества и героизма, отличное знание своего дела.
Во время рейда по тылам врага части и соединения корпуса очень часто подвергались ожесточенной бомбардировке. Обеспечивая связь командования корпуса с частями, воины-связисты оставались на своем посту в любой обстановке.
За отличное и бесперебойное обеспечение связи, за мужество и героизм старший радист гвардии старший сержант Зуб был награжден орденом Красной Звезды, а радист Киямов — медалью «За отвагу».
Связисты батальона гвардии старший сержант Петухов и гвардии рядовой Надеин помогли установить радиосвязь с 25-м танковым корпусом, оказавшимся в трудном положении.
В боях за станицу Милютинская отличился телефонист гвардии рядовой Пивень. Во время налета вражеской авиации бомба упала на командный пункт, связист был ранен осколком, кровь заливала лицо, слепила глаза. Но гвардеец отвечал на вызовы телефонистов, поддерживал связь до тех пор, пока не потерял сознание. Рядовой Пивень был награжден орденом Красной Звезды.
Каждый день рождал новых героев, преданных делу ленинской партии. Так, особенно отличился в этих напряженно-скоротечных боях механик-водитель Иван Силантьев. Он в неоднократных атаках гусеницами своей тридцатьчетверки уничтожил полностью вражескую батарею, четыре огневые точки и около 200 неприятельских солдат и офицеров. За эти подвиги ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
С большим удовольствием подписывал я в те дни наградные листы на многих отличившихся в боях танкистов подразделений Евдокимова, Анисимова, автоматчиков Крюкова, артиллеристов Героя Советского Союза Войтенко. Батареи Веселовского, Шерстникова, Кириллова, Федоровского, отражая танковые атаки противника, уничтожили от семи до десяти танков каждая. Бронебойщики Туркадзе и Коротких за один день боя подбили из ПТР по три немецких танка. Подобных примеров можно привести много.
После разгрома вышеуказанной крупной группировки немецко-фашистских войск наш механизированный корпус повернул на юг в направлении Милютинская, Морозовск и во взаимодействии с 14-м стрелковым корпусом овладел Морозовском.
В конце декабря войска Юго-Западного фронта, в том числе и наш корпус, приступили к перегруппировке сил для проведения новой наступательной операции на донбасском направлении.
Вскоре эта операция началась. К концу января корпус, развивая наступление, вышел к реке Северский Донец, немного южнее Ворошиловграда. Предстояло форсировать реку и захватить плацдарм на его правом берегу.
Правый, обрывистый, берег реки, занятый врагом, господствовал над восточным. Преодолеть реку по льду не было возможности — тонкий лед не выдерживал веса танков. К работе приступил корпусной саперный батальон. На лед были настланы бревна, а потом политы водой. Таким образом нарастили лед.
Ночью подразделения 18-го гвардейского танкового полка скрытно сосредоточились у этой искусственной (и прямо надо сказать, не очень надежной) переправы и подготовились к форсированию Северского Донца.
Вместе с К. И. Филяшкиным мы наблюдали за действиями танкистов. Кирилл Иванович подозвал командира полка подполковника Лучникова и посоветовал дать возможность первым переправиться экипажу танка, состоящему из украинцев. Ведь впереди была многострадальная украинская земля.
И вот тридцатьчетверка лейтенанта Бейдика сначала осторожно вползла на настил, а потом, увеличив скорость, помчалась по нему и выскочила на противоположный берег. Идти первым — это почти всегда подвиг. И за этот подвиг командир танка и механик-водитель были награждены орденами Красной Звезды. Вслед за первым танком пошли и остальные.
Для гитлеровцев появление наших боевых машин на правом берегу явилось полной неожиданностью. Первая оборонительная полоса противника была прорвана с ходу, но на второй немцы оказали ожесточенное сопротивление. Бой был долгим и тяжелым. Лишь к концу дня части корпуса прорвали оборону гитлеровцев на всю глубину и развивали стремительное наступление в направлении пунктов Графировка, Еленовка, Ивановка, Штеповка.
В этом трудном бою погиб командир 18-го гвардейского танкового полка гвардии подполковник Лучников.
Однако дальше развить наступление не удалось. Противник понимал, что советское командование делает все, чтобы окружить обороняющиеся здесь фашистские войска. Поэтому он спешно подбрасывал в район нашего прорыва все имеющиеся у него резервы и оказывал ожесточенное сопротивление. Быстрому продвижению мешала также метровая толща снега. Танки и те с трудом продвигались вперед, а артиллерия буквально вязла в снегу.
В то же время противник предпринял контрнаступление на харьковском направлении, угрожая выходом во фланг Юго-Западного фронта. Учитывая все это, командование приказало приостановить наступление и перейти к обороне.
На нашем участке враг неоднократно стремился отбросить нас назад. Непонятно, откуда у него и сил-то столько набралось. Массированные налеты бомбардировщиков, яростные танковые атаки следовали одна за другой. Надо было выстоять. И мы выстояли!