Прошлой ночью, когда Кара была одета в сексуальное платье и выглядела гораздо более изысканно, чем обычно, разница в возрасте между ними, а также ее освежающая невинность, настолько сильно не беспокоили его. И ее удивительно страстная, раскованная реакция на него дала ему повод подумать, что она не так наивна и неопытна, как он себе представлял первоначально.

Но сегодняшним вечером она снова выглядела как студентка университета, черт, может даже старшеклассницей, подумал он с возмущением. Что давало ему серьезный повод переосмысливать свои планы, которые он начал строить по поводу ее сегодня утром.

Конечно, он не собирался заходить так далеко, как прошлой ночью. После того как он отвез ее домой после ужина, он только хотел пожелать ей спокойной ночи и уехать. Но потом Кара поцеловала его в щеку — нежный, невинный жест, совсем не отличающийся от того, как целует его в щеку сестра. Но его тело чертовски хорошо понимало, что Кара не его сестра, а красивая, сексуальная и желанная женщина. И поскольку он редко отказывался от такой женщины, то в полной мере воспользовался тем, что она ему предлагала, тем более что у него не было секса более двух месяцев.

Неожиданно, для него оказалась приятным сюрпризом, страстная реакция Кары, именно поэтому он импульсивно пригласил ее на свидание и сегодня вечером. И во время утренней тренировки и обычной рутины сегодня днем, Данте все время размышлял о продолжении отношений с Карой на регулярной основе. Конечно, это должны были быть отношения без каких-либо обязательств, с нулевыми обещаниями и без любых совместных разговоров о будущем. Он ни в коем случае не хотел всерьез связываться с кем бы то ни было, причем сейчас, после предательства Кэти, и уж точно не с такой молодой и неопытной женщиной, как Кара. На самом деле, ему стоило проверить голову, прежде чем рассматривать даже эту идею.

Но, несмотря на свою относительную наивность, Кара была зрелой и разумной, понятно, что она была вынуждена заботиться о себе самой уже долгое время. Данте не мог припомнить ни одной женщины, которых знал, за исключением матери и бабушки, обладающей такой же силой характера и решимостью, как Кара в ее годы. Она была настолько целеустремленной, чтобы получить диплом, желая исполнить предсмертную волю своей матери, готовая пойти на любые жертвы для достижения своей цели.

И на какие жертвы ей пришлось идти! «Называть комнату, в которой она жила, квартирой было слишком великодушно с ее стороны», — с сарказмом думал он. В ней не было даже полностью оборудованной кухни, как он заметил, только несколько шкафов, варочная панель и холодильник размером с горошину. В ванной комнате были старые краны, едва функционирующие, и она была настолько крошечной, что он едва смог втиснуться внутрь, чтобы избавиться от презерватива и умыться. Освещение было таким тусклым, ковровое покрытие изрядно истертым, и несмотря на то, что Кара пыталась уменьшить запах плесени с помощью ароматизированных попурри из трав, этот запах явно въелся в это помещение. Мебель, которая находилась в ее, как бы де-юре квартире, казалась, готова была развалиться прямо на глазах, и, хотя ранее ему приходилось заниматься сексом в довольно сомнительных местах — задние и передние сиденья автомобиля, лифт, подсобное помещение ресторана его семьи, секс на матрасе был для него впервые.

Данте был более чем немного потрясен тем, что у нее даже нет нормальной кровати, снова задаваясь вопросом, какой мужчина (а, он был настоящим мачо по натуре) мог добровольно позволить своей собственной дочери жить в таких условиях. Но судя по тому, что он узнал от Кары, ее ублюдок отец просто забыл о ее существовании.

В результате он испытывал странное чувство по отношению к ней — ему хотелось ее защитить, сберечь; странное чувство, потому что он только начал узнавать ее и не имел никаких обязательств по отношению к ней. Но его желание ей помочь, сделать ее жизнь немного лучше, сыграло свою роль в плане, который он обдумывал по поводу их отношений, собираясь остаться с ней друзьями при выгодном соглашении, в котором ясно будет озвучено, когда все закончится, они оба разойдутся без сожалений и взаимных обвинений.

Данте снова наполнил их бокалы.

— Осталось два кусочка. По одному каждому.

Кара отрицательно покачала головой и застонала, похлопывая себя по животу.

— Я не смогу съесть больше ни кусочка. Очень вкусно, но я действительно сыта. И прежде чем ты спросишь… я говорю на полном серьезе!

Он ухмыльнулся и взял один из двух оставшихся кусков пиццы.

— Я не собираюсь с тобой спорить. Я и забыл, как хороша пицца в этом месте. Я уже давно здесь не ел.

Она сделала глоток вина.

— Не похоже на место, куда парень на «Астон Мартин» приезжает, чтобы поужинать.

Данте пожал плечами.

— Не так часто за последние годы, но у меня не всегда были деньги. И я в состоянии оценить хорошую еду независимо от моего счета. Знаю, что оздесь еда не так необычна, как вчерашние блюда, но я надеюсь, что тебе понравилось.

Глаза Кары тревожно расширились.

— О боже, ну конечно понравилось! Я не хотела ничего такого сказать, честно! Для меня совершенно не важно, где мы едим. И ты прав — пицца просто фантастическая. Кроме того, в этом месте, ну… есть своеобразный стиль… думаю.

Он фыркнул.

— Только ты можешь, так сказать. Не знаю, что за стиль. Моя бабушка сказала бы несколько подходящих слов для описания этого заведения, ни одно из которых я не рискнул бы правильно перевести с итальянского.

— Хорошо, — мягко заверила она его, слегка сжав ему руку. — Еда, вино и особенно компания… мне нравится. Мне нравится быть с тобой, где бы то ни было.

Сердце Данте слегка дрогнуло, тронутое ее признанием. Он взял ее маленькую ручку и поднес к губам.

— Мне тоже нравится быть с тобой, Кара mia, — серьезно сказал он ей. — Ты заставляешь меня улыбаться, просто находясь рядом. И если ты не против, я бы хотел находиться с тобой рядом.

— А?

Ее большие глаза казались огромными на маленьком личике, она открыла рот от изумления от произнесенных слов. Он улыбнулся ее очевидному шоку, крепче сжав ей руку.

— Я бы хотел продолжить с тобой встречаться, — пояснил он. — Выходить куда-нибудь поужинать, как сегодня, в кино или на концерт, тусоваться. Один или два раза в неделю, если учесть, что у тебя лекции, а я стараюсь навещать свою семью каждое воскресенье. И, ах, я очень хотел бы продолжить встречаться с тобой и в другом плане, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Кара густо покраснела и быстро глотнула вина.

— Ты… ты имеешь в виду спать со мной, да? — спросила она приглушенным голосом, обеспокоенно оглядываясь вокруг, не подслушивает ли их кто.

Данте подмигнул ей.

— Ну, сон точно не входит в мои планы, — лукаво протянул он. — Много горячего секса, как прошлой ночью. Честно говоря, я даже сомневаюсь, что смогу сомкнуть глаза на твоем матрасе. Для меня до сих пор загадка, как тебе это удается.

Ее глаза расширились еще больше при упоминании «горячего секса».

— Ты привыкнешь к этому, — призналась она. — По крайней мере, матрас лучше, чем койка в моей бывшей комнате в общежитии. Или койка, на которой я спала на втором курсе. И прежде чем ты спросишь, я спала на раскладушке, потому что так называемая комната, которую я арендовала с кучей других соседей по комнате, напоминала кладовку. Или шкаф. Я до сих пор не могу понять, что именно. По крайней мере, на матрасе можно вытянуться во весь рост, и он довольно мягкий.

— Я не хотел тебя обидеть или критиковать, — извиняясь, добавил Данте. — Или показаться снобом. Я, черт побери, восхищаюсь тобой, твоей целеустремленностью, как ты движешься к своей мечте. Ты, Кара, делаешь все возможное, чтобы получить диплом, как обещала своей матери. Я просто хочу, чтобы у тебя не было столько трудностей.

Она пожала плечами.

— Это ненадолго. Уже меньше полтора года осталось. Мне кажется, что за оставшееся время я смогу вынести все.

— Кстати, о времени, хорошо, что ты мне напомнила. Есть несколько моментов, которые я хочу, чтобы ты поняла, если мы собираемся продолжить наши отношения, — предупредил он. — Во-первых, в обозримом будущем я не предполагаю иметь серьезных отношений ни с кем. Мои последние отношения закончились не очень хорошо, и из-за этого я избегаю каких-либо обязательств. Поэтому, если ты думаешь, что наши отношения перерастут во что-то большее, как традиционно бывает между парнем и девушкой, то тебе следует запомнить то, что я говорю.

— У меня нет никаких ожиданий, — тихо пробормотала она, опустив глаза. — Честно говоря, я была потрясена, когда ты сказал, что снова хочешь увидеться со мной сегодня. Что касается отношений, я в своей жизни нахожусь совсем не в том месте, где можно брать на себя какие-то обязательства. С работой, учебой и домашними заданиями у меня почти нет свободного времени. Так что я не против просто тусоваться с тобой раз или два в неделю.

— Ты уверена? — настаивая спросил он. — Я хочу, чтобы ты ответила мне честно, Кара. Учти у нас будет не тот тип отношений, когда я приведу тебя домой, чтобы познакомить со своей семьей, или дам тебе обещания на будущее. И когда один из нас решит, что пора двигаться дальше, я не хочу, чтобы возникли обвинения или сожаления.

— Уверена. — Кара сжала его руку. — Обещаю, если ты скажешь, что все кончено, я не буду называть тебя ублюдком или бросаться в тебя разными предметами, или распространять ложные слухи в соцсетях, что ты совсем никчемный мужчина в постели.

Данте запрокинул голову и расхохотался так, не задумываясь о том, что его смех заставил нескольких посетителей вопросительно посмотреть в его сторону.

— Думаю, последнее было бы самым худшим, что ты могла бы сделать, — пошутил он. — Но я, на самом деле, хочу все честно тебе обрисовать, дорогая. Я не ищу долгосрочных отношений в данный момент, и понятия не имею, когда буду их искать. Но я могу сказать совершенно точно, что ты из тех девушек, которые в определенный момент жизни захотят все — мужа, детей, большой дом в пригороде. Только не думай, что у тебя будет все это со мной, хорошо?