Пролог

Год 1012 от Исхода

Больше всего магистр Корнус не любил получать дурные вести за завтраком. И, будто нарочно, гонцы с плохими вестями неизменно стучались в его дом, когда он подносил ко рту ложку с утренней овсянкой или допивал чай. Но с того момента, как госпожа де Оре заняла место декана кафедры Истории, о нормальном завтраке министру оставалось только мечтать. Посланцы с неотложными депешами являлись чуть ли не ежедневно, и Корнусу пришлось переместить свою утреннюю трапезу в кабинет, дабы не пугать хмурым лицом и без того зашуганную прислугу.

Министр с упорством, достойным лучшего применения, копал под де Оре, а де Оре самозабвенно копалась в развалинах Исхода, вытаскивая наружу одно сенсационное открытие за другим. И с каждой новой находкой лица членов Малого Магического Совета мрачнели все сильнее. На Корнуса, не способного по-тихому избавится от неугомонной девицы, начинали уже косо посматривать. Нельзя сказать, чтобы министр сидел сложа руки, но девица пила яды, словно воду, покалечила четверых наемных убийц и скрутила в бараний рог напавшего на нее вурдалака. Корнус едва удерживался от того, чтобы спалить де Оре в магическом пламени, останавливало его только то, что стоит прессе учуять намек на магию, как убийство припишут Совету. Оставалось только прикончить девицу где-нибудь подальше от цивилизации, чтобы ее никогда не нашли.

Министр уселся за рабочий стол и пододвинул к себе тарелку с овсянкой. Дверь кабинета немедленно распахнулась. На пороге стоял магистр Риер. Пожилой маг тяжело дышал, прижимая к груди смятый конверт.

— Она выбралась! — прохрипел магистр, стараясь выровнять дыхание. Риер втиснул свое пухленькое тельце в кабинет, положил донесение на стол и рухнул в кресло.

Корнус чуть дрогнувшей рукой вытащил из конверта послание. С каждой прочитанной строчкой лицо министра мрачнело все сильнее. Магистр Риер нервно теребил рукав мантии, с возрастающей тревогой наблюдая, как начальство со злости кусает губы.

— Ты же говорил, что избавился от ее дружка, — обманчиво ласково произнес министр, отрываясь от чтения.

Риер промокнул париком враз взмокшую лысину и, глотая слова, заговорил:

— Мы не думали, что дроу… Он положил троих, — свиток в руке министра вспыхнул. Риер сжался в комок и скороговоркой выпалил: — Мы уничтожили трупы, никто ничего не узнает.

Министр прикрыл глаза, гася пляшущее в них черное пламя, откинулся на спинку кресла и задумался. Де Оре должна исчезнуть, и все бы получилось, если бы не вечно крутящийся рядом с девицей дроу. Корнус не любил проигрывать. Нужно отправить де Оре туда, где даже целая армия дроу не сможет ей помочь. Министр потянулся за пером и бумагой. Адмирал Райвус не откажет ему в небольшой просьбе…