— Что лыбишься, пигалица?

Фи, что за манеры… Под стать хозяину кукла, в общем. Так ему и надо, пусть мучается. Жаль, не продержится она долго, как и остальные. А влюбиться хозяину надо, вот сразу и подобрел бы. Например, Лекси с Дэреком как начали встречаться, так блаженные ходят, по сторонам не смотрят, и как лучший успокаивающий отвар друг на друга действуют.

— Простите, госпожа, вы так прекрасны, что невозможно сдержать восторг. — прикинуться восторженной дурочкой — идеальный вариант, уже отработанный и проверенный на других пассиях. Она лишь самодовольно фыркнула, и встала у окна, ожидая, пока я закончу с постелью. С этим чертовым ненавистным постельным бельем! Господи, если после смерти я попаду в ад, то могу с уверенностью сказать, что на сковороде меня жарить не будут. Нет, меня просто заставят менять постельное белье дни и ночи напролет. Осознав весь ужас такой перспективы, решила сделать все возможное и невозможное, что бы попасть в рай, и только в рай.

— Маринель, почему так поздно? — грубый голос хозяина ворвался в комнату, и в этот момент у меня случилось дежавю, от чего я мысленно застонала. Кажется это моя карма — оказываться в неудобных ситуациях и позах перед этим драконом. Радует, что уже заканчивала, и не придется терпеть на себе их взгляды.

— Милый, ну ты же знаешь, что скоро бал у его императорского величества. — плаксиво надула губки кукла, отходя от окна. — Нужно столько всего успеть, что бы не ударить в грязь лицом перед этими стервами, иначе сожрут и не подавятся.

Да что вы говорите… а ты прямо божий одуванчик. Цирк уехал, а клоуны остались, ага.

— Вивиана, давай шустрее, и до завтра что бы никто в это крыло не совался. — мне показалось, или в его голосе послышалась досада? С чего бы вдруг?

Темные коридоры освещались небольшими, магически заряженными, светильниками, делая обстановку какой-то более теплой, приятной. День подошел к концу, а этот мягкий свет будто помогал расслабиться, снять накопившееся напряжение. Интересно, у Наталки осталось что-нибудь пожевать?

А на кухне меня ждала Лекси. Поддавшись порыву, обняла подругу, так как за весь день нам ни разу не удалось пересечься. Такая родная, но уже какая-то не такая. На столе рядом с ней стояла глубокая тарелка с овощным салатом и маленькая жаровня с тушеной картошкой. Неужели вместе поедим?

— А я вот покушать выбралась, пока Дэрек с мужиками какие-то вопросы на ночь глядя решает. Присоединишься?

Да! Да! Да!

— Ну и как тебе семейная жизнь, как новая комната? — удобно расположившись рядышком друг с другом, раскладывали еду по тарелкам и обсуждали прошедший день.

— Знаешь, он вчера сказал, что хочет ребенка. — даже в плохо освещенной кухне невозможно было бы скрыть появившийся на ее щеках румянец. Вот это новости. Его-то можно понять, ему сорок лет, но ей двадцать один, она только жить начала!

— А ты что думаешь по этому поводу? — осторожно поинтересовалась, не желая обидеть подругу.

— Мне кажется рановато, но и тянуть не обязательно. Мы женаты, и я не планирую его отпускать от себя до самой смерти, он мой, понимаешь? Да и детишек я всегда много хотела, главное, что бы была возможность их всем обеспечить. — глядя на нее, поняла, что Лекси уже все обдумала и решила. Что ж, это их выбор, они и правда прекрасная пара.

— А я опять встретила хозяина в тот момент, когда по кровати его любовниц ползала. — опустив взгляд в тарелку, прокручивала не очень приятные воспоминания. — Ну а про то, что сегодня проторчала в его кабинете, пока он беседовал с сослуживцем, ты уже наверное в курсе.

Подняв на нее глаза, поняла, что в курсе. Конечно, такое событие не могло остаться без внимания. Интересно, какой процент рабочего персонала уже меня похоронил?

— Он уезжает завтра и будет отсутствовать примерно пол года, Варлей сказал. Там все забудется, ты отвлечешься, и все у нас будет хорошо. — Лекси поддерживающее положила руку мне на плечо.

Уезжает? Все-таки Корвин получил свое, лорд Алири едет с ним во дворец…

— Мне сильно тебя не хватает, Лекси. Прости, если расстраиваю, но видимо, я слишком к тебе привязана. Если Дэрек вдруг обидит, только скажи — я сведу с ума его лошадок, и у него времени больше не будет ни на что.

— Виви, ты что такое говоришь! — перепугано возмутилась подруга. Кажется, я перегнула палку. — Ты лучше наоборот помогай, давая нам возможность побыть как можно больше вместе. Я люблю его, понимаешь? И тебя люблю, но ты мне как сестра, а он муж. К мужчине особая любовь, другое отношение. Ты обязательно поймешь и почувствуешь, о чем я говорю, со временем.

— Договорились. — примирительно улыбнулась ей. — Лекси, а ты не знаешь, почему в замке работают только люди?

— А с чего такой вопрос? Кому еще работать у драконов? — значит, и она ничего не знает.

— Да вот очередная любовница нашего лорда сегодня возмущалась, почему у нас среди слуг нет драконов… — решила поделиться с ней новостью.

— Ничего себе, надо же. Ты у Варлея спроси, он тут больше нас всех работает, кому как ни ему знать ответ на этот вопрос. — озвучила она выводы, к которым я пришла ранее.

Морозный воздух щекотал ноздри и пытался пробраться внутрь тела, отбирая его тепло. На рассвете небо чистое, бледно-желтое, день явно порадует нас солнышком. Ночью снега не было, как и последние два дня, кажется, весна начинает вступать в свои права. Этим утром мне захотелось начать свой день с прогулки по саду. Зайдя вглубь, направилась к дереву силь. Насколько знаю, оно самое старое здесь.

— Здравствуй, мой хороший. — Примерно через пол года после того, как оказалась в замке, я обнаружила его и начала нашу с ним своеобразную дружбу. Я давала свою магию, подпитывая, а он выслушивал мои мысли, печали и радости. Вот и сейчас тоска в сердце подстегнула навестить знакомого. — Как поживаешь? Чувствую, что оживаешь, стало быть, весна действительно уже на пороге. — желтые потоки жизненной энергии дерева свободно циркулировали от верхушки, до самых корней, снабжая его магией Артвина. — Моя Лекси вышла замуж, она теперь счастлива, и, в глубине души, я рада за нее. Только знаешь, мне все чаще кажется, что я никогда не обрету свое счастье. Недочеловек, недомаг, мне никто не нравится, и внутри что-то каждый раз сопротивляется мысли, дать возможность тому же Фину. Я знаю, знаю что еще слишком молода, да и сама не хочу связывать себя отношениями так рано, но как же первая влюбленность, первый опыт отношений? Хочу просто почувствовать, каково это, быть любимой и желанной.

Силь конечно ничего не ответило, но мне, как и всегда, стало легче от того, что есть кому выговориться, поделиться тем, что не готова открыть никому. Может странные отношения, но нас все устраивало, правда, силь?

Еще раз осмотрев сад, и попрощавшись с молчаливым другом, отправилась на кухню завтракать. Там, как всегда, в это время царила суматоха, и, стараясь не мешать поварам, я наложила в тарелку кашу, и пошла в нашу столовую. Помимо меня здесь уже находилась минимум половина слуг, готовившихся к очередному рабочему дню. За одним из столов посреди зала был Варлей. К нему я прямиком и направилась.

Усевшись на свободное место, перешла сразу к интересующему меня вопросу. У него дел не меньше, чем у остальных, того и гляди, убежит, оставив меня без ответов.

— Доброго утра тебе, Варлей. — в его глазах отразилось любопытство, и я не сдержала улыбки. Ну да, я редко подхожу к нему сама, скорее он находит меня, что бы передать очередное поручение. — Хотела спросить, почему в замке работают только люди? Ты ведь знаешь причину? — сидящие по соседству развесили ушки, хоть и не подали виду, что им интересно. Судя по всему, им тоже любопытно узнать ответ на этот вопрос.

— А с чего такие вопросы, Вивиана? — кажется, мне удалось его удивить.

— Ты вчера послал меня проводить любовницу хозяина, ну и вот она высказала свое "фи", на тему того, что в замке прислуживают исключительно люди. Получается, драконы тоже бывают слугами, но у нас их нет. Я решила, что уж ты точно знаешь почему.

— Хм, Ви, лорд Алири занимает серьезную должность, его работа сопровождается рисками. Так сложилось, что он больше доверяет людям, чем своему виду. Уж нам точно плевать, что происходит в их государстве, нам не нужны перевороты, революции и все прочее. Если же он примет на службу дракона, то рискует быть преданным, ведь тот может оказаться шпионом, или просто заинтересованным лицом. Человек на такой риск, как правило не пойдет, мы ценим свою небольшую жизнь. А Дариуса уже предавали, отняли самое дорогое, что может быть у дракона. С тех пор он крайне щепетилен по отношению к своему окружению.

А судя по разнообразию девиц, побывавших в его постели, и не скажешь…

— А что для дракона самое дорогое?

— Ты не отстанешь, маленькая леди? — снисходительно улыбнулся управляющий. Приятно было побыть леди, хотя бы на словах, но если он хотел меня отвлечь, то у него ничего не выйдет. Отрицательно качнув головой, отложила ложку с тарелкой в сторону, давая понять, что внимательно его слушаю. — У каждого дракона есть своя пара. Она может появиться в любой момент, но он всегда почувствует это. Розовая нить, видная только их глазу, образуется меж ними и приводит одного к другому. Так и случилось у Дариуса, только когда малышке было два года, на ее семью напали, а он не успел вовремя придти на помощь и потерял свою истинную пару. Как его дракон не сошел с ума, не знаю, для звериной половины это ужасная потеря, из-за которой они, как правило, погибают. Но что-то держит его, думаю, император не зря назначил его главным карателем империи, работа помогает ему не поддаваться апатичным мыслям. Он ведь слишком молод, что бы убиваться. Я молюсь богам, что бы они снова подарили ему возлюбленную, мальчик заслуживает этого. — любовь в его голосе была неподдельная. Нашему дракону примерно четыреста пятьдесят лет, а Варлею сто десять, но это не мешает управляющему относиться к хозяину с любовью, как к сыну. Думаю, их связывает какая-то история, ведь взаимное доверие и уважение у них друг к другу не могло появиться просто так.