Глава 2

Дженнифер

− Ты приехала сюда, чтобы забрать меня домой? − Джексон повторил мои слова, будто я говорила на непонятном чужом языке.

− Да, надеюсь. Я хочу вернуть тебя домой. Имею в виду, мы хотим, чтобы ты вернулся домой. Клуб хочет, чтобы ты был дома.

Какого черта я болтала об этом? Я находилась здесь для официальных переговоров и дорогой коммерческой сделки, а не болтать насчет его возвращения домой. Я должна была сказать: «Мой работодатель готов заплатить немалые деньги, чтобы ты пинал мяч в Нью-Йорке».

Не то чтобы Джексону не хватало денег прямо сейчас. Джексон имел дорогостоящее оборудование, валяющееся повсюду. В дополнение к бильярдному столу, в этой комнате стоял настольный футбол, а на стене висел большой телевизор с плоским экраном и звуковыми динамиками в каждом углу. И это была просто игровая комната. Мне страшно было представить, что так выглядела гостиная.

Джексон посмотрел на меня своими темно-карими глазами, которых я не видела с тех пор, как он целовался в губы с Эмилией. По крайней мере, сейчас он не целовал другую женщину, однако их стадо вокруг него не шло на пользу моей уверенности в себе.

Они были одеты так, будто Джексон устраивал пляжную вечеринку: в топах и коротких юбках или шортах. Никогда бы не догадалась, что снаружи шел сильный дождь, судя по их нарядам. Если бы я пришла на час позже, на них, вероятно, было бы еще меньше одежды.

Женщины нахмурились, смотря на меня с отвращением на лицах. Я заметила, что одна девушка даже сморщила нос и отвернулась от меня, словно у меня была какая-то болезнь, которая могла передаваться через зрительный контакт.

Я обратила внимание обратно на Джексона, который, по крайней мере, не смотрел на меня, словно я − та штука, на которую он наступил. Он был без рубашки и одет в рваные джинсы, которые демонстрировали верх его боксеров. Это было привычным зрелищем, которое я не видела воплоти на протяжении четырех лет. Раньше он ходил по дому в таком виде; он замечал, что я пялилась на него, и неустанно дразнил меня насчет этого.

Я заставила себя отвести взгляд от его груди и посмотреть ему в глаза. Я считала себя компетентной в чтении выражений лиц, по большей части, но никогда не могла прочитать Джексона. Четыре года назад я думала, что видела реальное желание и привязанность в его глазах; я так ошибалась. Джексон, должно быть, был в замешательстве прямо сейчас, но также я обнаружила намек на тот взгляд, которым он смотрел на меня, прежде чем решил поцеловать кого-то другого.

− Джексон, − сказала одна из его женщин приторно-сладким голосом, − хочешь, чтобы мы избавились от... этого?

Его глаза сузились, челюсть дернулась, но его ответ прозвучал мягко и спокойно.

− Хелен, будь добра, принеси моей гостье полотенце, она вся промокла.

Уже не такая напыщенная и уверенная в себе Хелен убежала, бормоча что-то под нос, и вернулась через тридцать секунд с полотенцем, которое, как же это мелочно, бросила в меня. А я старалась не думать, почему Хелен, черт подери, знала, где расположены полотенца в его доме.

− Спасибо, − спокойно сказала я.

Я использовала полотенце, чтобы немного высушить волосы, но мало что могла сделать с блузкой и джинсами, которые прилипли к моей коже. Мне нужно было вернуться в отель и принять душ, но сначала хотела закончить этот разговор.

− Что ты здесь делаешь, Дженни? − спросил Джексон.

Теперь Джексон, похоже, сердился на меня за то, что портила ему вечер. Парень, с которым Джексон играл в бильярд, положил кий и начал выводить женщин из комнаты.

− Я работаю в «Нью-Йорк Юнайтед», − медленно сказала я.

Боже, я хотела, чтобы он надел рубашку. Я не могла удержаться, чтобы не смотреть на его грудь каждый раз, когда он отворачивался от меня. Знала, что это трудно не заметить, но я действовала инстинктивно.

− Правда? Я думал, ты ненавидишь футбол?

− Правда, − ответила я. − Я имею в виду, что ненавидела. Это неважно. Твоя мама нашла мне работу, когда я закончила колледж.

− Ты закончила колледж? Вау, это значит, что прошло уже четыре года после…

− После того, как я видела, что ты целовал другую женщину? Да, с тех пор прошло уже четыре года.

Вот тебе и профессиональный разговор. Мы разговаривали меньше минуты, а уже успели упомянуть о нашей неудачной попытке построить отношения.

Я ненавидела, как мало его заботила та ночь. Он ни разу не пытался помириться со мной или извиниться за то, что произошло. Парень даже не заметил, что я окончила колледж, хотя его мама, наверное, говорила ему. Просто ему было абсолютно все равно.

Я думала о нем каждый день, а он ни разу не вспомнил обо мне. Я даже представляла его, когда занималась сексом с другими мужчинами, воображая, что это была мускулистая грудь и руки Джексона, или что он вертел меня на кровати так, как никогда не получалось у моих бойфрендов из колледжа.

Джексон молчал в течение нескольких секунд, и я на мгновение задумалась, не собирался ли он сделать какую-либо попытку извиниться за ту ночь. Я отчаянно хотела услышать, что он сожалел, даже если уже слишком поздно что-нибудь изменить. Мне просто нужно было, чтобы он хоть как-то признал, что разрушил мою жизнь той ночью.

− Мой агент ясно дал понять, что я не перейду в «Нью-Йорк Юнайтед». Я не сделаю такой большой шаг вниз в двадцатичетырехлетнем возрасте. Может быть, когда мне будет тридцать четыре, я вернусь обратно в Америку и сыграю несколько своих «сумеречных» лет там, но не раньше.

− Превосходно, − огрызнулась я. – Это как раз то, что я хотела услышать. Было приятно увидеть тебя снова, Джексон. Я отпускаю тебя, чтобы ты вернулся к своим игрушкам.

Я имела в виду женщин, хотя их все равно не было в комнате, чтобы услышать мои попытки оскорбить их. Это, вероятно, в любом случае прошло мимо их ушей. Я знала, что не стоит судить о людях по такой краткой встрече, но все они выглядели как стереотипные пустоголовые блондинки, которые просто хотят пировать и развлекаться с богатым футболистом.

Я повернулась и пошла обратно к входной двери. Теперь, я могла вернуться домой и сказать своему боссу, что Джексон однозначно отказывался присоединяться к нам. Конечно, я слегка приукрасила бы историю и сделала вид, что приложила все усилия для его убеждения, но он настаивал на том, что останется на месте.

− Почему ты приехала сюда лично? − выкрикнул Джексон.

Я остановилась в десяти футах от входной двери. Не хотела, чтобы он думал, что я пришла сюда отчасти по своей воле.

− Клуб настаивал, − ответила я. − Поверь мне, будь моя воля, я бы договаривалась с твоим агентом, не выходя из своего уютного кабинета в Нью-Йорке.

У меня нет кабинета, а какая-то конура, но ему незачем это знать.

− Мой босс полагает, что взгляд на свою сводную сестру лично даст тебе дополнительный стимул, чтобы вернутся домой. Я говорила ему, насколько мало у тебя уважения ко мне, но все равно я здесь.

− Я уважаю тебя, Дженни, − сказал Джексон.

Он подошел ко мне, сокращая дистанцию между нами за несколько секунд. Сейчас он стоял насколько близко, что я могла протянуть руку и прикоснуться к его твердой груди. До этого я прикасалась к ней несколько раз, но помню каждый контур его фигуры. Последний раз, когда я дотрагивалась до его груди, был одним их тех случаев, когда мы чуть не оказались в постели. Тепло от его груди проходило сквозь пальцы к центру моей сексуальности. Я промокла насквозь в считанные секунды.

− Чушь, − жестко сказала я. − Ты совершенно ясно дал понять о своем отношении ко мне той ночью, четыре года назад.

− Я надеялся, что ты оставила это в прошлом, − сказал Джексон. − Я знаю, что меня не так-то просто забыть, − добавил он с улыбкой, − но прошло много времени. Ты должна двигаться дальше.

− Я двигаюсь дальше, − соврала я. − Черт возьми, Джексон, я окончила Гарвардский университет с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я сильно изменилась за эти четыре года. Ты − тот, кому нужно двигаться вперед.

Джексон нахмурился.

− Я не хочу показаться грубым, Дженни, но думаю, ты заметила, что я давным-давно двигаюсь дальше.

− Я имела в виду, что тебе надо повзрослеть. Ты все тот же прежний Джексон, которым был четыре года назад: валяешь дурака и проводишь все свое время с пустышками.

− Тогда, зачем ты согласилась работать на «Нью-Йорк Юнайтед»? Я должен поверить, что это все, просто совпадение, а не часть твоей грандиозной схемы, чтобы вернуться в мою жизнь?

− Я знаю, что ты богат, знаменит и так далее, − сказала я, − но, несмотря на то, в чем тебя убеждают твои подружки, ты, на самом деле, не Божий дар.

Тем не менее, он являлся им для меня. По крайней мере, я так думала четыре года назад. Он был парнем, который заставил меня понять, что все эти романтические фильмы и ТВ-шоу, которые смотрела моя мама, не так глупы, как я думала. В них было больше правды, чем я считала. Оказалось, это возможно − потерять голову от парня и влюбится в кого-то всего за несколько недель или даже дней. Я хотела, чтобы все было так просто − забыть о них после.

− Твоя мама помогла мне устроиться на работу, − объяснила я. – «Нью-Йорк Юнайтед» − материнская компания и является одной из ее клиентов. Я буду работать в ней несколько лет перед тем, как пойду в бизнес-школу.

− Поздравляю, − сказал Джексон. На этот раз, искренне. − Где ты остановилась?

Я сообщила ему название моего отеля.

− Я приехала сюда на четыре дня, но после того, как ты предельно ясно дал понять о своем отношении, я постараюсь найти более ранний рейс.

− Это и к лучшему. Я никуда не поеду.

Я стояла и смотрела на него, не в состоянии двигаться. Я и забыла, насколько он возвышался надо мной. Джексон был шесть футов и два дюйма ростом, тогда как я только пять футов. Разница в возрасте между нами была меньше двух лет, но я чувствовала себя ребенком, глядя на него. Даже при том, что в доме было так жарко − по-видимому, поэтому женщины могут ходить в бикини − я дрожала, благодаря холодной мокрой одежде, которая все еще прилипала ко мне.