Эпилог

Два года спустя

− Это плохо, что я начинаю привыкать ко всему этому? − спросила я Джексона, расслабляясь в первом классе самолета на обратном рейсе в Нью-Йорк.

− Ты заслуживаешь всего самого лучшего, − ответил Джексон.

Перелеты первым классом были роскошью, одной из немногих, которые мы могли себе позволить. Перелеты и прекрасный дом. Нам приходилось много путешествовать, поэтому комфортный перелет играл важную роль, и всегда было приятно вернуться домой и отдохнуть в особняке. Не считая этого, наши расходы были умеренными. У нас были деньги. Джексон работал на свой старый клуб и зарабатывал более чем достаточно, чтобы ни в чем себе не отказывать, но мы видели столько трудностей, что было трудно не чувствовать себя виноватыми за чрезмерные расходы. Мы с Джексоном отдали значительную часть наших денег на благотворительность, а я настояла на том, чтобы мне платили только минимальную зарплату в НПО (прим.: общественно-политическая организация). Минимальная заработная плата повысилась с моих студенческих лет. Несмотря на то, что я могла финансово рассчитывать на Джексона, все равно мне казалось странным перейти от приличной зарплаты, работая на «Нью-Йорк Юнайтед», к тому, чтобы практически ничего не зарабатывать. Так продолжалось всего год, степень магистра по ближневосточным исследованиям помогла мне устроиться на работу в НПО, занимающейся благотворительной работой и развитием региональной инфраструктуры.

− Ты точно не хочешь увидеться со своей мамой, пока мы в Нью-Йорке? − спросила я.

− Если это будет зависеть от меня, то нет, − ответил Джексон.

Он практически не общался со своей матерью и никогда не разговаривал с отцом. Когда они иногда звонили, я отвечала на звонок и давала им знать, что Джексон был в добром здравии, быстро вешая трубку. Я испытывала несколько извращенное чувство удовлетворения, слыша голос его отца. В последнее время голос мужчины звучал подавленно и жалко. Этот человек сильно отличался от того, который пытался заставить меня переспать с ним пять лет назад.

Каждый раз мне не хотелось покидать самолет, находясь в первом классе. Лежать в удобной постели было намного лучше, чем стоять в очереди, проходя охрану, но в этот раз я выскочила из самолета, как только разрешил авиационный персонал. Долгое время я не была так взволнована поездкой.

***

Папа открыл дверь, когда мы шли по подъездной дорожке. Как только я увидела его, то подбежала и заключила его в объятия. Мы сильно с ним сблизились после того, как я переехала в Англию, главным образом, потому что он очень изменился после расставания с Кэрри.

− Как прошел перелет? − спросил отец.

− Все было замечательно, − ответил я. − Так здорово снова вернутся. Я не была дома почти год, но это место было таким знакомым, словно я никогда и не уезжала. Часть мебели была перемещена, но кардинально ничего не изменилось.

− Здорово, что ты вернулась, милая. Прости за беспорядок, − сказал он, − мы оставили все внутри на случай, если до начала церемонии пойдет дождь.

− Я все еще не могу поверить, что ты снова женишься, − сказал я. − Я говорила тебе, как счастлива?

− Возможно, ты случайно упомянула об этом один или два раза, − сказал отец с улыбкой. − Напоминаю, это не совсем полноценная свадьба. Скорее церемония. Мы хотели скромное торжество.

− Мне все равно, даже если на ней будем присутствовать только мы четверо, − сказал я. − Кстати говоря, где же застенчивая невеста?

− Прошло много времени с тех пор, как меня называли застенчивой невестой, милая, − сказала мама, войдя в гостиную.

Я обняла ее и познакомила с Джексоном. Они с мамой много раз разговаривали в видео-чате, но никогда не встречались лично. После первоначальности нервности, она и Джексон быстро нашли общий язык и полюбили подшучивать надо мной. Эта поездка, скорее всего, будет состоять из сотен старых детских фотографий, как только эти двое поздороваются.

Родители вновь начали общаться вскоре после того, как Кэрри с отцом окончательно развелись, возможно, даже раньше, но я не хотела вмешиваться. Спустя год они решили снова пожениться. Мои родители пылали как два влюбленных подростка, что заставило меня немного съежиться, так как я слишком хорошо знала, чем постоянно занимаются влюбленные подростки. Впрочем, они были счастливы.

− Как твоя работа, Джексон? − спросил папа. − Я немного слежу за Премьер-лигой, и видел, что твой клуб в первой четверке. Это ведь хорошо, верно?

Джексон засмеялся.

− Да, это хорошо. Однако я не имею к этому почти никакого отношения. Я просто менеджер по связям с общественностью. Иными словами, слежу за тем, чтобы игроки выполняли свои обязательства перед обществом. Я не имею никакого отношения к тому, что происходит на поле.

Я бы так не сказала, но Джексон был слишком скромен, чтобы признать это. Я общалась с несколькими игроками, и они всегда говорили о том, как важно было встретить тех, кому повезло меньше, чем им самим. Это побуждало игроков ценить то, что у них было, а счастливый игрок прекрасно делал на поле то, что от него требовалось.

Последний раз, когда я была на игре, команда выиграла со счетом три − ноль и каждый игрок, забивший гол, специально подбегал к участку поля для инвалидных колясок, чтобы поликовать вместе с людьми с ограниченными возможностями. Раньше такого никогда не было, и я знала, что именно Джексон причастен к этому.

− А как насчет тебя, Дженнифер? − спросила мама. − Как работа? Запланированы ли у тебя опасные поездки, о которых мне стоит беспокоиться?

Я совершила ошибку, случайно проговорившись маме, что моя работа иногда включает в себя поездки на Ближний Восток и в некоторые страны Африки, которые нельзя было назвать туристическими. К счастью, я не была туристом, но реально могла подвергнуться опасности, и должна была предпринимать всевозможные меры предосторожности.

− Я делаю все возможное, чтобы удержать ее дома, − сказал Джексон. − Я тоже не в восторге от ее небольших путешествий.

− Я собираюсь сократить количество поездок, − сказал я. − К тому же я разговаривала со своим боссом на прошлой неделе и попросила дать мне возможность меньше путешествовать.

Сейчас мне в любом случае нужно сократить количество поездок, да и кроме языковых навыков я больше не приносила в них пользы.

− Ну что же, надеюсь, вы оба проголодались, − сказала мама.

− Умираю с голоду, − одновременно ответили мы с Джексоном.

− Отлично, потому что ужин уже готов. Это будет мой последний ужин в статусе одинокой женщины.

− На сей раз навсегда, − добавил папа. − Я с глаз тебя не спущу.

Я быстро пошла мыть руки, чтобы не видеть, как мои родители целовались. Я была на свадьбе отца и Кэрри, но ненавидела каждую ее минуту. На этот раз день его свадьбы станет одним из самых счастливых дней в моей жизни.

***

Родители составили небольшой список гостей, поэтому присутствовали только семья и несколько близких друзей. Церемония закончилась спустя двадцать минут, и все начали пить и общаться в саду. Я сторонилась алкоголя, но более чем компенсировала это, поглотив количество пищи, равное моему весу.

− Я прожил здесь год, но никогда не замечал, что за домом твоих родителей такая обширная площадь земли, − сказал Джексон, когда мы отправились на прогулку после ужина. − Куда мы идем?

Задний сад за домом был небольшим, но близко прилегал к обширным государственным землям, которые мало кто использовал. Я ожидала, что рано или поздно они начнут использоваться, но этого так и не произошло. Я повела Джексона по тропинке, которая извивалась через небольшую лесистую местность с деревьями подходящего размера, которые вполне могли бы использовать безрассудные дети, чтобы карабкаться на них. К счастью моих родителей, я никогда не была авантюрным ребенком.

− Я часто гуляла здесь в детстве, − сказала я. − Эта тропа, длинной примерно в милю, ведет к небольшому озеру. Когда я была ребенком, озеро казалось огромным. Мои родители брали каноэ, и мы плавали на нем весь день.

Спустя десять минут мы прошли небольшую лесную поляну и пришли к озеру. Там был пирс, распростершийся в длину на сто футов над водой, мы подошли к его краю и сели, свесив ноги.

− Ты когда-нибудь плавала в нем? − спросил Джексон.

− Нет. И не смей делать что-то глупое, например, бросать меня в воду, − добавила я быстро и ухватилась за край пирса.

− Ты не слишком высокого мнения обо мне.

− Я просто слишком хорошо тебя знаю.

− У твоих родителей была прекрасная церемония, − сказал он. − Я очень рад за них.

− Я тоже. Жаль, что им пришлось провести столько лет порознь.

− Мы поступили также, и я считаю, это сделало нас сильнее.

− Верно, − согласилась я. − Но все же думала, что церемония будет более экстравагантной.

− Думаю, все было правильно, учитывая обстоятельства. Не думаю, что твоя мама хотела бы снова устраивать всю эту штуку с белым платьем.

− Знаю, что не хотела, но я слышала, как вы с мамой как-то говорили о подготовке к свадьбе по Скайпу. Мне показалось, у нее были грандиозные планы.

− Ах, − ответил Джексон, − да, видимо, они у нее были.

− Она, должно быть, передумала.

− Не совсем. У нее имелись планы на грандиозную свадьбу, но не на свою собственную.

Я опустила взгляд на колени и увидела, как Джексон держал в руке открытую коробку с большим бриллиантовым кольцом.

− Знаю, я должен встать на одно колено, − сказал Джексон, − но я же могу свалиться с пирса, если ты скажешь «да». Дженни… Дженнифер, ты выйдешь за меня?

Мой взгляд стал размытым, и я не смогла больше сосредоточить его на кольце. Я повернулась, чтобы посмотреть на Джексона и кивнула головой. Это все, на что я была способна. Думаю слезы, струившиеся по моему лицу, говорили больше, чем слова. Джексон достал кольцо из коробки и осторожно надел его на мой безымянный палец, невзирая на мои дрожащие руки.