Глава 24

Дженнифер

− Куда мы направляемся? − спросила я у Аарона.

После того, как я провела ночь в доме Милли и Аарона, они настояли на том, чтобы поехать со мной в город и помочь мне расслабиться. Мы сделали несколько покупок и теперь искали местечко, чтобы перекусить. У них явно был на уме какой-то определенный ресторан, потому что Аарону пришлось посмотреть в телефоне, чтобы выяснить куда идти. Он прожил в Нью-Йорке большую часть своей жизни, но ориентировался хуже, чем большинство туристов.

− Мы почти пришли, − сказал Аарон.

− Почему ты не говоришь мне адрес? − спросила я. − Я хорошо знаю этот район города. Отсюда недалеко до моей работы и близко к пентхаусу, в котором я останавливалась с...

Я замолчала, обнаружив, что Аарон поморщился и выглядит в точности как ребенок, которого поймали с поличным.

− Это должно было быть сюрпризом, − сказал Аарон.

− Ты сводишь меня с Джексоном? − Аарон кивнул. − Почему ты не сказал, что мы пойдем в его пентхаус?

− Мы с Милли подумали, что ты не захочешь пойти туда, но я думаю, что тебе стоит поговорить с ним.

− Вы правильно подумали: я не хочу туда идти.

Хотя неудавшийся сюрприз был не такой уж плохой идеей. Джексон ни разу не связался со мной в течение дня, и я начала думать, что он обо мне забыл. Но теперь знала, что он хотел увидеть меня. Я просто не была уверена, хочу ли я увидеть его.

− Просто выслушай его, − сказал Аарон.

− Я удивлена, что ты пошла на это, − обратилась я к Милли.

Она не скрывала свою неприязнь к тому, как Джексон повел себя прошлым вечером.

− Я тоже, − призналась Милли. − Мы разговаривали с Джексоном сегодня утром, пока ты спала. Этот парень может быть весьма убедительным.

− Он второй самый очаровательный мужчина, которого ты знаешь, правда, милая? − пошутил Аарон.

− Ну, конечно, второй, − сказала Милли, улыбнувшись. − Как бы то ни было, я тоже думаю, что тебе стоит его выслушать.

Мы были в паре минут ходьбы от отеля, поэтому я решила зайти внутрь и направилась в пентхаус. Приготовилась игнорировать любые дорогостоящие жесты, которые он мог бы устроить, чтобы вернуть меня. Джексон никогда не покупал мне дорогих украшений, и я любом случае не приняла бы их. Если он думал, что что-то вроде этого заставит меня простить его, то он не такого высокого мнения обо мне, как я думала.

Джексон не подкарауливал меня ни с ювелирными украшениями, ни даже с цветами или конфетами, когда я вошла внутрь. Не было никаких лепестков роз на кровати и шампанского со льдом. Вместо этого, он приготовил небольшой обеденный стол со свечой, стоящей в центре и тарелками. Он заказал чикенбургеры в номер, а я была голодна, поэтому останусь на ужин, даже если за все время мы не обмолвимся и словом.

− Привет, − неуклюже произнес Джексон

− Привет.

− Знаю, это ничего не изменит, но я все же скажу. Прости. Я должен был поверить тебе с самого начала, и то, что я наговорил тебе невозможно простить.

− Так теперь ты мне веришь?

Джексон кивнул.

− Все это еще не укладывается в моей голове, но да, я целиком и полностью тебе верю. Я выгнал отца из вашего дома и с тех пор не разговаривал с ним. Уверяю тебя, я хотел сделать гораздо больше, чем это, но он по-прежнему мой отец, и я не могу ударить пожилого человека.

− Я никогда не хотела, чтобы ты его бил, − сказал я. − Просто хотела, чтобы ты поверил мне.

− Я знаю и очень сожалею об этом. Поужинаешь со мной?

Я вновь посмотрела на еду и поняла, что не могу сопротивляться голоду.

− Похоже, ты сделал правильный выбор.

Сев за стол, заметила беспорядок в углу маленькой кухни. Кроме хранения напитков в холодильнике, мы совершенно не пользовались кухней, пока были здесь. Готовить не имело смысла, ведь на кухне этажом ниже был шеф-повар мирового класса.

− Ты готовил? − спросила я.

− Да, − ответил Джексон, указав на стол.

Чикенбургеры и картошка фри стали чем-то вроде традиции после бурных занятий сексом. Присмотревшись, я заметила, что хлеб был другим, а вместо картошки фри были картофельные клинья.

− Ты приготовил все это сам?

− Да. Не волнуйся, на вкус очень даже ничего. Не настолько хорошо, как то, что готовят здесь, но у меня же небольшой опыт на кухне.

− Почему? − спросила я.

Скорее всего, я испортила романтический жест, но я пока еще не прониклась романтическим настроением. Мне нужно больше, чем простое извинение, чтобы простить его.

Джексон пожал плечами.

− Честно говоря, я не знал, что еще сделать.

− Выглядит хорошо, − признала я. − Неплохо для первого раза.

− Технически это все получилось не с первого раза. Скажем так, рядом с отелем есть несколько бездомных, которые сегодня хорошо поели.

Мой рот наполнился слюной, когда я взяла бургер и посмотрела на плавленый сыр внутри и хрустящий, видимо, пережаренный бекон между сыром и курицей. Я откусила большой кусок, а затем сразу же еще один. Джексон проделал хорошую работу.

− Неплохо, − сказала я и, посмотрев вверх, увидела, как Джексон на меня выжидающе смотрел. Казалось, он почувствовал облегчение, когда я откусила в третий, а затем и в четвертый раз. − Где ты научился готовить его? Шеф-повар дал тебе рецепт?

− Нет, − сказал Джексон. − Я пытался, но этот ублюдок отказался мне помогать. Похоже, он гордится своей работой, и мои обычные методы убеждения не сработали.

− Тебе не удалось подкупить его?

− Нет. Я нашел канал на «YouTube» с похожим рецептом и просто заменил некоторые ингредиенты. Она какой-то английский повар, придерживающаяся элементарных вещей, что идеально мне подходит. Канал называется «Штучка с изюминкой». Ты не поверишь, она там ругается, но это весьма забавно.

− Если она пытается научить готовить идиотов вроде тебя, то я не виню ее, − пошутила я. − Тебе бы понадобилось ангельское терпение, чтобы справиться с такой задачей. Или, возможно, бутылка вина.

Я продолжила есть, и мы оба болтали, хотя и не так расслабленно, как обычно. Потребуется время, чтобы между нами все вернулось в норму.

− Как проходит лечение? − спросила я.

Прошли всего сутки с тех пор, как я его об этом спрашивала, но для меня это было самое продолжительное время, на которое я уходила.

− Все в порядке, давай не будем сейчас говорить об этом.

− А о чем ты хочешь поговорить?

− Я хочу поговорить о тебе, − сказал Джексон. − Что ты собираешься теперь делать?

Я пожала плечами.

− Думаю вернуться на работу в «Эвиан Файнэншл». Это все, что у меня в планах.

− Но тебе ведь нравится эта работа?

− Это же работа, − ответила я, забросив одну из картофельных долек в рот.

Клинья были лучше, чем картошка фри, приготовленная шеф-поваром, однако в курице было маловато специй. Все же еда была не плоха. Я сделала себе мысленную заметку проверить этот «Штучка с изюминкой» канал на «YouTube», когда буду готовить.

− Давай представим, что моя мама не помогла тебе устроиться на эту работу, − сказал Джексон. − Что бы ты сейчас делала?

− Скорее всего, работала в стартап-компании в Калифорнии. Честно говоря, не знаю, чем хочу заниматься в жизни. Мне нравилось учиться, но твой отец вроде как помешал этому.

− Да, это он и сделал.

− К чему все эти вопросы? − спросила я.

− Потому что думал, что я собираюсь сделать, и хотел узнать, что ты думаешь по этому поводу.

Сейчас меня меньше всего заботила работа или карьера. Все это казалось просто не важным по сравнению с тем, с чем столкнулся в своей жизни Джексон. Как я могла заботиться о своем будущем, когда у Джексона могло вовсе не быть его.

− Я настроена просто пустить все на самотек, − сказала я.

Мама и папа были бы шокированы, услышав от меня подобное. Я всегда все планировала. Когда училась в школе, моя жизнь вращалась вокруг очередных тестов или будущих заданий. Незадолго до окончания колледжа, я записалась на пару собеседований и собиралась плавно перейти к следующей главе моей жизни. Единственным, в чем люди еще ни разу не упрекали меня, было то, что я « пускала все на самотек». Я хотела сказать Джексону, что собираюсь каждую минуту провести с ним, но была не готова признаться, что уже простила его. Я не позволю ему так легко отделаться

− Поехали со мной в Англию, − сказал Джексон. − Чем бы ты не хотела заниматься, уверен, ты сможешь делать это и там.

− Ты возвращаешься в Англию?

− Да, − подтвердил Джексон. − Останусь здесь, пока не закончу лечение. Глупо менять сейчас врачей, но когда мне станет лучше, а мне станет лучше, я собираюсь вернуться в Англию.

− Ты снова хочешь играть в футбол? − спросила я.

Я восхищалась оптимизмом Джексона, но к тому времени пока он полностью восстановится после болезни, он пропустит как минимум целый сезон, да и большинство клубов побоятся подписывать с ним контракт из-за его проблем со здоровьем.

− Я так не думаю. Мне нравится играть, но я ненавидел все то, что к этому прилагается. Например, пристальное внимание СМИ, без которого я прекрасно бы обошелся. Я хочу быть тренером. Футбольная Ассоциация просит бывших профессионалов тренировать молодежные лиги, и я сам хочу этого.

Я засмеялась.

– Знаешь, я никогда не представляла тебя в образе учителя.

− Тренера, − исправил Джексон. − Это немного разные вещи. Мне не придется торчать весь день в классе.

− И ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

− Конечно, хочу. Если ты не захочешь, тогда и я не поеду. Я могу быть тренером и здесь, но, если честно, предпочитаю жить в Англии. Было бы неплохо, если между мной и моей матерью будет находиться океан. Ну, полагаю, между мной и обоими моими родителями.

− Думаю, я могла бы вернуться к учебе, − сказала я, серьезно обдумывая его предложение. Было уже поздно притворяться, что я никогда не прощу его за прошлую ночь. − Может, мне все-таки удастся получить степень магистра в области ближневосточных исследований?

− Звучит как план. Ты даже можешь не работать. У меня более чем достаточно денег, накопленных за время игровой карьеры, и у меня там есть дом.