Я не был идеалом и, черт возьми, знал об этом. Но Ава Грейс искала идеал. Она искала того, кем я не являлся.

Глава 6

Ава Грейс

Мы занялись сексом еще четыре раза. Но кто считал? Очевидно, я. Плюс минет. Петтинг. И еще я объездила лицо Самсона.

Я не злоупотребляла выпивкой — о чем упоминала ранее — и потаскушкой не была. Просто для справки.

Но я любила повеселиться. Чем и занималась. Я ой как веселилась. Всю ночь напролет. Снова, снова и снова. На следующее утро Самсон сладко спал, что было мило, учитывая его образ грубого горного любителя беспорядочных связей. Вопреки моим ожиданиям, он не встал на заре и все еще похрапывал, хотя часы уже пробили восемь тридцать.

Выскользнув из постели, я надела трусы и майку. Поверх них я накинула халат, едва прикрывавший зад. Волосы я собрала в растрепанную шишку и посмотрела в зеркало.

Поморгав, я попыталась вспомнить, сколько шампанского выпила на вечеринке. Похоже, не так уж много. Голова не болела. Глаза не покраснели. Да и кожа чуть ли не сияла.

Видимо, мое тело положительно отреагировало на секс с мужчиной гор.

Обувшись в розовые пушистые тапочки, я пошла на кухню, где поставила чайник и отмерила зерен для французского пресса.

Было утро пятницы, и меня ждал трудовой день, но я не спешила выпроваживать своего гостя раньше времени. Я даже подумала, что вместе выкупаться после завтрака — прекрасный способ добавить несколько часов к нашему рандеву.

Засунув в тостер две английские булочки, я достала банку клубничного джема. Параллельно я гадала, как отреагировала бы София на мои отношения с братом ее жениха.

Мне не хотелось забегать вперед, но вытаскивая из ящика нож для масла, я представляла, какое серебро выбрала бы для свадебного банкета в ресторане.

К тому моменту как скрипнула кровать, я успела выложить на стол половину содержимого холодильника.

Самсон вошел на кухню как раз, когда я разливала горячую яву.

— Будешь? — спросила я.

Он рыкнул в знак согласия, но только я потянулась за сливками, как резко тряхнул головой.

— Просто черный.

Я протянула кружку, и Самсон посмотрел на нее так, будто в кофе подсыпали яд.

— В чем дело?

— Что за кружка? — он повернул ее, и я прочла слова на боковине: «Ты — горячая штучка».

Улыбнувшись, я поменялась с ним кружками.

— Так лучше?

Прочитав «Сделай всех сегодня», Самсон едва заметно улыбнулся.

— Ты у нас не жаворонок? — спросила я.

Он вздохнул и сделал большой глоток. Отвернувшись, я намазала булочки маслом и, добавив джема, передала их Самсону на тканевой салфетке. Мы отнесли завтрак в гостиную, где я устроилась на диване, скрестив ноги и наблюдая за полуголым мужчиной, одетым лишь в боксеры и накинутый на плечи плед.

Грудь Самсона была такой же широкой и рельефной, как я помнила.

— Дело не в утре.

На мгновение у меня перехватило дыхание, и я подумала, что он добавит нечто вроде: «Я не хочу оставлять тебя» или «Я думаю, как объяснить Тейлору и Софии, что мы теперь вместе».

— Сегодня я должен улететь домой, и спешка дается мне нелегко. Я прилетел вчера днем и даже суток в городе не пробыл. Я не подумал, что стоило провести здесь больше времени.

— Больше времени, чтобы… — у меня заколотилось сердце. Чтобы побыть со мной?

— Чтобы наверстать упущенное с Тейлором. Мы не виделись три года, и многое изменилось. Но я не могу остаться. На завтра у меня назначена встреча, пропустить которую никак нельзя.

Я прищурилась, видя Самсона насквозь. Он искал пути к отступлению. Какую такую встречу нельзя пропускать жителю гор? Ту, где он заседает с медведями и волками, обсуждая финансовый отчет за последний квартал?

У меня оборвалось сердце. Какой же наивной и смешной я была, поверив — пускай всего на одну ночь — что все сложится иначе. Что Самсон нарушит свои правила и не окажется очередным недоступным незаинтересованным мужчиной. Станет исключением.

Я ошиблась.

Он мог заставить меня растаять.

Мог заставить мое сердце учащенно биться.

Мог вести себя мило в стиле «я мудак и сам об этом знаю».

Мог стать тем, кто сумеет удержать мое сумасшествие под контролем.

Но он не собирался делать ничего из списка. Мне давно пора было повзрослеть и поумнеть, но нет. Я невольно гадала, когда же наступит моя очередь. Когда и мне выпадет шанс на счастливый финал.

— Значит, — сказала я, пытаясь быть взрослой, — у тебя еще есть время. Если поспешишь, успеешь до отъезда встретиться с Тейлором. Когда твой рейс?

— В двенадцать тридцать.

— В таком случае, тебе нужно поскорее созвониться с братом.

Самсон посмотрел на меня и кивнул.

— Позвони ему. Иначе ты не увидишь его до свадьбы в феврале, верно?

— Разве что на мальчишнике.

— Тейлор уже назначил дату?

— Чтобы Тейлор и не назначил? — фыркнул Самсон. — Клянусь, у него все распланировано. Хотя неудивительно. Наше детство было непростым, и он хочет стабильности, — на последних словах Самсон стиснул зубы и напрягся.

О детстве Тейлора я знала урывками. Он рос без родителей и кочевал из одной приемной семьи в другую.

— София того же мнения о расписании и планах, — попыталась я разрядить обстановку. — Они идеальная пара.

— Правда? — ухмыльнулся Самсон. — Два абсолютно одинаковых человека и ладят?

— Я никогда не думала о них в таком ключе, но они отлично уживаются. И ладят. Я ни разу не видела, чтобы они спорили.

— Исключение из правил, — пожал Самсон плечами.

— Когда мальчишник? — не могла не спросить я. — Девичник будет в первые выходные января. За месяц до Дня святого Валентина и свадьбы.

— Значит, девичник с мальчишником пройдут в один день. Скорее всего, так было задумано.

— Да, эти двое не могут находиться порознь дольше необходимого, — сказала я.

Разговор зашел в тупик, и настала пора прощаться.

— Ладно, — Самсон поставил кофейную кружку на столик и поднялся с дивана. — Наверное, мне пора.

Несколько минут спустя он вышел из спальни в джинсах и фланелевой рубашке, готовый начать новый день.

— Отлично повеселились, — сказал Самсон, закинув сумку на плечо.

— Отлично, — я подалась вперед и поцеловала его в щеку.

Сексуальная атмосфера прошлой ночи неуклонно таяла.

Самсон не попытался ни поцеловать меня, ни обнять, ни приблизиться ко мне — ничего из того, что я сделала бы с радостью.

Вместо этого он просто кивнул.

— Увидимся на свадьбе?

И Самсон ушел, больше ничего не сказав.

Глава 7

Самсон

Уходить от Авы Грейс было адски тяжело.

Мне не нужен был ни брак, ни отношения. Я не был бесчувственным чурбаном, но после смерти родителей не сближался с людьми.

Я винил себя в их трагической гибели. Мы с братом остались одни, и я осознал хрупкость жизни. Меньше всего мне хотелось с кем-нибудь связаться, создать семью и потерять ее.

Я стал реалистом. А реальность охрененно сурова, страшна и склонна меняться в мгновение ока. Ни одна женщина не заслуживала того, чтобы обременять себя моим прошлым и горами.

Но сбежать от Авы Грейс? После совместной ночи? Было больно.

Я до самого утра любил ее маленькое нежное тело и проснулся со вкусом киски на губах. Зайдя на кухню, я увидел Аву, олицетворявшую собой свет, надежду и готовность принять меня.

Я прекрасно понимал, о чем она думала.

Неспособный ничего обещать, я быстро попрощался и ушел.

В горах случалось всякое. Я мог замерзнуть насмерть. Заблудиться в метель или упасть с обрыва.

Какая женщина захочет мужчину, который не всегда может быть рядом? Это чертовски опасно.

Брат уже ждал меня в кафе. В проклятом «Старбакс», как же иначе. Тейлор заказал обезжиренный латте с двумя порциями сахара. Наблюдая за ним, я сдерживал улыбку. Почти успешно.

— Над чем смеешься? — спросил он.

— Ты уверен, что двух пакетиков достаточно? — забрав кофейник черного кофе, я поставил наши напитки на свободный столик.

— Разве ты не должен был улететь рано утром? — поднеся ко рту белый бумажный стаканчик, Тейлор ждал ответа.

— Через час мне нужно будет ехать в аэропорт, и я подумал, что мы могли бы наверстать упущенное.

— Наверстать? — рассмеялся Тейлор. — Самсон, ты — мой старший брат, который где-то пропадал три года. Знаю, тебе было здесь тяжело…

— Тяжело? Тейлор, я сделал перерыв. Мне сложно работать на босса. Ты прекрасно справлялся и без меня, — мы созванивались раз в пару месяцев. Более чем достаточно, чтобы узнать о помолвке и появиться на праздновании. — Тебе не нужно, чтобы я постоянно был рядом. Ты поступил в юридический колледж, нашел Софию и ее семью. Я тебе не нужен.

— Ты уходишь от ответа, — стараясь не смотреть мне в глаза, Тейлор опустил взгляд. Внезапно он напомнил мне девятилетнего мальчика, потерявшего родителей и искавшего опору. До отъезда я был его единственной константой. Глядя на него сейчас, я понял, что он по-прежнему нуждался во мне. — Слушай, я смотрел списки гостей на свадьбу, и вся родня Софии приглашена, — сказал Тейлор, вновь посмотрев на меня. — Порой я жалею, что мой брат не рядом. Ты — моя единственная семья.

— Но я здесь, так ведь? Купил билет и вернусь на мальчишник. Друг у друга остались только мы, и последние три года я был слишком занят, собирая себя по частям, но всегда найду время на брата. Свадьба в Уистлере — прекрасная идея. Красивейшие места и совсем близко к моему дому.

— Увы, я не знал. Несколько Дней святого Валентина мы с Софией катались в Аспене и решили пожениться там же, — Тейлор покачал головой. — Очень жаль, что ты не пригласил меня в гости.

— Прости, — и я был искренен. Очередное напоминание о том, что если я не мог поладить с собственным братом, значит, отношения с женщиной подавно были не для меня. — Я встал на ноги, что уже хорошо, — сказал я. — И теперь смогу принимать активное участие в твоей жизни. Возможно, как раз вовремя.

— Ты сейчас больше напоминаешь личностного тренера, чем моего старшего брата, вечно размахивавшего кулаками и не стеснявшегося в выражениях.

— Я изменился.

— Но насколько? Ты по-прежнему держишься особняком и боишься навредить людям?