Посадку десантный бот совершил недалеко от одного из источников энергии. На поверхности планеты сенсоры бота сразу зафиксировали повышенный радиоактивный уровень. Но он в принципе далёк от критичного. Человек без особых последствий сможет даже несколько часов быть без защиты. Также в воздухе огромное количество вредных химических соединений. Часть из них сенсоры определили как тяжёлые металлы, часть как ядовитые газы, часть как остатки былой атмосферы. Сложно сказать, какая была атмосфера ранее на планете. Сейчас же она мало пригодная для жизни. Да и базовый состав газовой смеси сильно отличался от привычной для человека. Изначально она была такой или это результат боевых действий, мы не знали. Другими словами, дышать этим воздухом не рекомендовалось без особой нужды. После пары минут дыхания таким воздухом придётся несколько суток провести в медицинской капсуле, выращивая новые лёгкие – настолько ядовит он. Да и те несколько минут в основном за счёт того, что в крови ещё есть кислород. А вот Рырур, скорее всего, смог бы дольше продержаться на планете, но только за счёт своей повышенной регенерации тканей организма. Он бы просто быстрее регенерировал, чем получал повреждения. Правда, когда я предложил в шутку это попробовать, то получил щупальцем подзатыльник и совет самому прогуляться без скафандра по поверхности планеты.

 – Погодка просто супер, – произнёс Кхор. – Сомневаюсь, что кто-то мог выжить в таких условиях.

 – Ну да, условия далеки от нормальных, но ведь следует учитывать и технологии. Даже твой вид, который, не обижайся, уступает ордену весьма прилично по технологиям, смог бы без проблем сделать в таких условиях купольную колонию. Обитатели же планеты явно превосходили в уровне технологий даже риртов. Насчёт истинных меклан не уверен, но примерно на том же уровне. Вспомни купола на планете меклан. Помнишь, что они выдерживали?

 – Это так. В убежищах могли выжить, но не без защиты на поверхности. Вон, даже рирты в таких условиях долго не проживут – пару часов и совершат самоубийство от постоянно регенерирующих частей тела. Ну, что нас окружает вокруг бота? – Это он обратился уже к ботоводу.

 – Ничего особенного: снег, грязь. Ветер в пять сотен километров в час. Придётся включать антигравитационные подушки и на дроидах, а ведь надеялся, что за счёт массы обойдёмся. Это сразу минус несколько часов работы.

 – Давай уже выводи наружу и просканируй геологическим сканером округу, – произнёс Шивас.

 – Сейчас. Мне надо несколько минут подстроить дроиды под погоду снаружи. Я не хочу промахиваться из-за того, что что-то не учёл в управлении, – ответил десантник Шиваса, который по совместительству главный специалист по дроидам.

 Через три часа мы получили результаты сканирования. Под десантным ботом оказалось около десяти метров снега, перемешанного с загрязнённой химическими элементами пылью. Так себе условия на планете сейчас. Но мы примерно знали, что ожидать, ещё до того, как отправили вниз десантный бот вместе с дроидами.

 После того, как десантный бот активировал гравитационный тормоз, чтобы его не снесло сильнейшими ветрами после отключения антигравитационного двигателя, мы открыли заднюю аппарель, по которой скатилась вниз тройка боевых тяжёлых дроидов. Специально выбрали такие тяжёлые дроиды, весящие примерно по тонне, чтобы они уверенно чувствовали себя в условиях этой планеты, но несколько не учли, что ветер будет сильнее расчётного.

 Источник энергии находился на глубине в одиннадцать метров в двадцати метрах от десантного бота. Он раз в несколько минут выбрасывал электрический импульс огромной мощности в грунт. Что это и почему происходит, мы не знали. Поскольку источник на довольно небольшой глубине всего в один метр, остальные десять – смесь снега и грязи. Мы решили не копать. Копать вообще было не сильно умной идеей, так как это могло затянуться на долгое время, а потому вместо этого дроиды достали собранный Зельдой мощный плазменный обогреватель. Хотя какой он к чёрту обогреватель. Направленная температура за шесть тысяч градусов – это полноценный плазменный резак, который большую часть своей энергии излучает в тепловом спектре. Его легко можно использовать как оружие при боевых действиях на поверхности планеты. Без энергетического щита или специальных сплавов от температуры этого обогревателя было не спастись.

 После включения обогревателя снег стал таять на глазах вместе с грязью, которая вначале переходила в жидкое, а потом уже и в газообразное состояние. Всего за пять минут девять из десяти метров снежного покрова были нами растоплены. Дальше топить не стали, так как можно повредить источник энергии, да и оставшийся метр расплавился самостоятельно от температуры расплавившейся грязи.

 Вскоре из-под снега появилось пластиковое покрытие, которое явно ранее было каким-то аналогом асфальта. Пластик оказался весьма устойчив к температуре и не начал плавиться от расплавленного грунта. Через несколько минут, когда температура спала вниз, спустились два дроида уже с нормальным плазменным резаком.

 Источник энергии оказался на метровой глубине под слоем пластика. И теперь следовало пробраться к нему. К сожалению, плазменный резак не причинил никакого вреда пластиковому покрытию. Оно по своим характеристикам не сильно уступало броневым листам на нашем корабле. Но для этого случая у нас был приготовлен штамм нанитов, которые должны будут осторожно проесть пластиковое покрытие. Главное – контролировать весь процесс, чтобы система самоуничтожения нанитов не сработала раньше времени. Но стоило только дроиду распечатать контейнер с нанитами, как пропала связь с одним из них.

 – Пропала связь с одним из дроидов, – произнёс ботовод и сразу вывел изображение с камер второго. На месте первого дроида ничего не было. – Он исчез.

 – Жди. Зафиксированы искажения метрики пространства. Возможно, телепорт. У дроида прописан алгоритм на этот случай, – сказал я.

 – Сигнал восстановлен, – проговорил ботовод. – Это действительно телепорт. Он ведёт, судя по внешнему виду, в какое-то убежище. – После этого на голограмме появилось изображение из того места, где только что побывал дроид.

 Это небольшое помещение, в углу которого напичкана куча тряпья, из которой виднелись останки разумного. Судя по черепу, это как раз серый человечек. Вот только его тело высушено – влажность в помещении была нулевой, а вот воздух чист, хоть и мало пригодный для людей. Видимо, серые человечки дышали другой газовой смесью. Температура комфортная – около двадцати пяти градусов. В углу за тряпьём находилось небольшое помещение размером в несколько кубометров. Что в нём находится, узнать, к сожалению, не получилось. Дроида это не интересовало, и он просто составил карту помещения, прежде чем попытаться вернуться обратно.

 Помимо кучи тряпья в помещении стояло несколько ящиков. Что в тех ящиках, дроид не посмотрел, так что надо будет вернуть туда его. На полу лежала разорванная упаковка цветных кубиков размером в пару сантиметров каждый. Дроид прихватил один из кубиков с собой и сейчас проводил поверхностный анализ. Выходило, что кубик являлся пищевым концентратом. Для людей это явно ядовито, но мы не знали физиологию серых человечков достаточно, чтобы так говорить и о них. Следовало признать правоту ботовода: это действительно убежище, в котором спрятался один разумный, но что-то пошло не по его плану, и он умер, так и не сумев спастись.

 – Энергетическая активность во время очередного всплеска уменьшилась, – произнёс искин. – Скорее всего, энергия не восстанавливается. У нас максимум ещё несколько активаций телепорта и всё.

 – Следует отправить пару грузовых дроидов вниз. Пусть переносятся внутрь убежища и вытаскивают всё, что там есть. Посмотрим, что там было. И главное – тело серого человечка. Надо узнать, от чего он умер и, возможно, при нём есть личная электроника.

 – Понял, – сказал Кхор и взял на себя управление грузовыми дроидами, которые сразу же покинули борт корабля и полетели вниз.

 Через несколько минут они достигли десантного бота, а после этого направились к месту, где пропал дроид в прошлый раз. Спустя ещё несколько минут, когда произошёл очередной всплеск энергии, оба дроида исчезли. Когда по времени подошёл черёд очередного всплеска, мы все очень волновались – не хотелось терять обоих дроидов, да и интересно было, что же всё-таки там внизу, в убежище, находилось.

 Но все наши переживания были лишними. Через минуту оба дроида появились, гружённые ящиками. Тело серого человечка упаковано в надувной защитный контейнер, иначе на таком ветру оно просто не пережило бы дорогу до десантного бота. Уже сейчас у тела отломана нога – дроид немного не рассчитал усилия, когда запихивал тело в надувной контейнер. Сразу после того, как грузовые дроиды поднялись на борт десантного бота, боевые дроиды продолжили раскопки.

 При помощи ещё одной партии нанитов удалось пробиться через двадцатисантиметровый слой пластика. Под ним оказался обычный грунт, где на некоторой глубине лежало небольшое кольцо. Да, именно кольцо. Это нас сильно удивило, но очередной всплеск подтвердил, что именно кольцо и было тем самым источником излучения. Скорее всего, оно служило тем убежищем, в котором побывали дроиды.

 – Это что, убежище внутри кольца? – удивилась Зельда. – Теперь можно выкинуть все расчёты Елси. По его мнению, для увеличения объёма пространства необходимо это само пространство.

 – Я бы не спешил скидывать со счетов его теории, – произнёс я и вывел на экран результаты сканирования кольца. Оказалось, что только что зафиксированный всплеск энергии был последним. После него кольцо перестало излучать энергию, а сенсоры дроида смогли пробиться вглубь. – В центре камня полость объёмом около одного кубического миллиметра.