Наживка

Полицейский участок Леопольдвиля

В дверь постучали, и в кабинет заглянуло эбеново-чёрное лицо человека в полицейской форме.

— Комиссар? — окликнул он.

Бланшар поднял взгляд от стола, заваленного бумагами и папками.

— Да?

— Один человек желает вас видеть. Он говорит, что его информация вас заинтересует.

— Отправьте его к Жюлю, — отмахнулся комиссар, словно от назойливой мухи. — Я занят.

— Эта информация касается ваших беглецов, — обливаясь холодным потом, пояснил вошедший.

Рука Бланшара застыла в воздухе.

— Пусть войдёт, — велел он, стараясь не подавать виду, насколько взволнован. Жёлчь до сих пор закипала у него в крови, стоило ему вспомнить о пережитом несколько дней назад унижении.

— Как скажете, — ответил полицейский, исчезая за дверью.

Через несколько минут он появился вновь в сопровождения белого человека самого ужасного вида, до крайности тощего и с огромными кругами под глазами, красными от выпивки. Бланшар моментально определил его как потерпевшего поражение охотника за удачей. Ещё один из множества тех, что ежегодно приезжают в Бельгийское Конго в поисках удачи, которую им не суждено было найти в Европе, чтобы в конце концов умереть в местной больнице для бедных от пьянства или малярии. Этому, кстати, судя по его виду, осталось не так уж долго ждать, пока он поступит на попечение сестёр милосердия.

— Садитесь, — любезным жестом указал он на стул по другую сторону стола. — Так чем могу быть полезен, месье…

— Марсель, — подсказал тот, ёрзая от возбуждения. — Мне сказали, что вы хорошо заплатите за информацию о тех людях, что на днях сбежали, — заявил он без долгих предисловий.

Бланшар откинулся на стуле, стараясь казаться невозмутимым.

— Это зависит от того, какую именно информацию вы можете предоставить и насколько она окажется полезной, — ответил он, переплетя пальцы. — Итак, что вам об этом известно?

— Это очень полезная информация, — убеждённо заверил тот. — Я хочу за неё сто франков сейчас, и сто — когда вы их схватите.

— Десять и девяносто, — ответил Бланшар. Затем на миг задумался, выдвинул ящик письменного стола, достал оттуда бутылку джина «Гордон» и поставил её на стол. — А также эта славная бутылочка, которую мне только позавчера доставили из метрополии.

Глаза Марселя едва не вылезли из орбит, а пальцы начали нервно постукивать по коленке.

— Ну ладно, — уступил он, не сводя глаз с бутылки джина. — Вчера вечером я пил пиво в «Капитане Куке»… Вы, конечно, знаете, где это?

— Да, конечно.

— Так вот, сижу я в этом самом «Куке», — с этими словами он наклонился, понизив голос почти до шёпота, — и вдруг вижу за соседним столиком трёх типов явно иностранного вида, и с ними одну деваху. Они говорили об этом капитане Райли, который, по их словам, бежал от полиции.

Услышав эти слова, Бланшар нетерпеливо подался вперёд. Очень немногие знали, что один из двоих беглецов был капитаном.

— Продолжайте.

— Насколько я понял, — продолжал Марсель, — эти иностранцы — друзья тех беглецов и приехали сюда, чтобы их спасти.

— Спасти их? — удивился Бланшар. — Но от чего?

— Не знаю. Кажется, этот капитан Райли вместе с остальными, отправился вверх по реке на судне некоего Верховена. Никогда не слышали о таком?

— Разумеется, слышал, — кивнул Бланшар, разозлившись сам на себя за то, что вовремя не послушался внутреннего голоса, который подсказывал, что побег одного и исчезновение другого могут быть как-то связаны. Но, с другой стороны, кому могло прийти в голову, что вместо того, чтобы пересечь реку и попытаться укрыться в Браззавиле, они попрутся в безвыходный лабиринт, именуемый рекой Конго? — Вам удалось выяснить, куда они направляются?

Марсель покачал головой.

— Нет, но иностранцы это знали; я слышал, как они обсуждали, как найдут беглецов и вернутся вместе с ними в Леопольдвиль. Они выглядели крайне взволнованными.

— Ну что ж, превосходно, — кивнул комиссар. — Итак, все, что от нас требуется — бдительно следить за рекой и ждать, когда они вернутся. Вот тут-то мы и возьмём всех, как только они появятся в Леопольдвиле. Другого выхода из страны просто нет.

К удивлению Бланшара, на лице его собеседника выступила насмешливая улыбка.

— Что вас так развеселило? — спросил комиссар.

— Я вам ещё не рассказал самого главного.

Бланшар удивлённо поднял брови.

— В смысле?..

— Иностранцы намерены отплыть вверх по реке на поиски своего друга.

— И на чем же они хотят отплыть? — спросил заинтригованный комиссар.

— На патрульном катере.

— На каком ещё катере?

Марсель расплылся в улыбке, оскалив жёлтые зубы.

— На вашем, комиссар. Они собираются его угнать.