Глава 2

Купер

Почему мне так везло? Все, чего я хотел, это провести вечер на воде. Но узнал, что мой партнер по гребле получил травму запястья, и будет отсутствовать на тренировках, как минимум, три недели, а может, даже и четыре.

Когда я пересекал поле, чтобы добраться до своего грузовика, я заметил Кейт и решил предложить подвезти ее. Она жила в другом районе, а ее мама работала, не покладая рук. Увидев тоскующий взгляд, направленный на Пекера — свидетелем такого же взгляда я стал, когда этот парень появился в библиотеке, где мы работали над совместным проектом по истории, — я не смог удержаться от комментария. Половина девчонок в школе по нему сходили с ума, хотя, на мой взгляд, он был придурком.

Окей, я был слегка предвзят. Моя неприязнь к этому парню началась в прошлом году на Весеннем фестивале, после того как его команда одержала победу над моей, на ежегодной гонке по реке. Конечно, это были соревнования на двухместных деревянных шлюпках, а не на лодках, специально предназначенных для наиболее быстрого скольжения по воде. Но гребля — это то, чем я занимаюсь. Я принимал участие в государственных соревнованиях с командой из восьми человек и, в конце концов, победил. Как мог мистер Золотой Футболист обыграть меня?

Дело в том, что его партнер был лучшим. В этом году лучший будет у меня — так и было, ровно до того момента, пока этот идиот не напился в хлам, свалился с дерева и порвал связки на своем чертовом запястье. Лучше бы ему поправиться до фестиваля, или я…

Даже мысленная угроза покалечить его руку снова показалась мне слишком жестокой. Привлекательной, но жестокой. Больше всего на свете я переживал, что может не хватить времени на тренировку, когда у него все заживет. К тому же, когда в греблю был вовлечен кто-то еще, легче убедить родителей позволить мне заниматься ею.

Я обзвонил всех знакомых ребят по гребле, но только и узнал, что все они уже состояли в парах и тренировались для гонок или других мероприятий, либо заняты другим спортом — бейсболом, лакроссом, бегом.

— Купер, ты меня вообще слушаешь? — Кейт взмахнула руками и надула нижнюю губу. — Я буквально умоляю тебя, и моя гордость уже пострадала. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это хотя бы ответить мне.

Я опять сосредоточил внимание на Кейт. Как я уже говорил, она была симпатичной. Большие зеленые глаза, длинные темные волосы, непринужденный стиль: джинсы и футболка — создавали образ хорошенькой соседской девчонки. Но она всегда воспринималась как девушка с серьезными намерениями на жизнь. Я прочувствовал на своей шкуре, насколько ответственно она относилась к школьным заданиям и оценкам. Она была тем типом девушек, что обязательно требовали настоящих отношений. Мик Пекер никогда не пошел бы на такое. Только если бы она была чьей-то подружкой или он захотел бы ее ради спора.

— Чего тебе нужно? — спросила Кейт, прижимая кулак к бедру. — Помочь с математикой? Я довольно хорошо разбираюсь в науке. Или я могу… связать свитер или шарф, или шапочку.

— Ты вяжешь? Ого. Это… моя бабуля тоже вяжет.

Она издала раздраженный звук, что-то между рычанием и вздохом.

— Знаешь что? Не бери в голову. Мне не нужна твоя дурацкая помощь. — Кейт схватила рюкзак и зашагала прочь, бросив через плечо: — Ты бы все равно не смог справиться с этим.

Проснулась та часть меня, которая любила принимать вызовы. Моими приоритетами до конца этого семестра являются посещение занятий и практика на лодке, но я мог бы позволить себе немного развлечений, учитывая, что лето быстро подойдет к концу, начнется колледж и настанет конец моей свободной жизни. Это будет какая-нибудь заезженная специальность, как политология или уголовное право, потом три года юридической школы, далее работа в офисе и скучная юридическая практика. Ведь именно этим занимаются мужчины в семье Каллиан.

Я ускорил шаг, чтобы догнать Кейт.

— Подожди.

Кейт обернулась и прищурила глаза. Ого. У этой девчонки получалось делать грозный взгляд, даже если ее милые черты не совсем подходили этому убийственному выражению лица.

— Ты задолжал мне, и знаешь это. Кто готовил наше выступление по Первой мировой войне, когда ты, — Кейт изобразила кавычки, — «так сильно устал» после соревнований по гребле?

Я был сильно занят в прошлом семестре, а она все взяла на себя. Никаких возражений.

— Подловила. Я бы никогда не получил «отлично» без тебя.

Это натолкнуло меня на мысль… Я знал, какой сосредоточенной и решительной может быть Кейт. Насколько она была организованной. Внимание к деталям и грамотное распределение времени — именно то, что необходимо улучшить в моих тренировках. К тому же, помнится, Кейт меня приятно удивила тем, как хорошо управляла лодкой на озере несколько лет назад.

— У меня есть для тебя предложение…

Она прищурила глаза еще больше, и к этому выражению прибавились нотки подозрения.

— Мой партнер, с которым мы должны были участвовать в гонках на Весеннем фестивале, травмировал запястье, а я должен продолжать тренировки. Как насчет того, чтобы стать моим партнером до его выздоровления?

Кейт сморщила носик.

— Ты спросила, что мне нужно. Я тренируюсь не только, чтобы обеспечить первое место в Гарвардской гребной команде. Я хочу выиграть гонки на Весеннем фестивале. И, помнишь, мы плавали по озеру? Ты умеешь управлять лодкой. К тому же, Пек… то есть Мик, всегда участвует в этих гонках и приходит иногда потренироваться. Это поможет тебе привлечь его внимание.

Кейт немного расслабилась.

— Я слушаю…

Я действительно делал это? Черт, если уж на то пошло, девушка была весьма забавной. Если выбирать между тем, чтобы одному следить за лодкой, пытаясь управиться с веслами, и тем, чтобы продолжать тренироваться рядом с Кейт, которая могла бы обеспечить полноценную командную работу, я предпочел бы все же последний вариант. И в качестве дополнительного бонуса такой расклад помог бы мне избавиться от отца.

— Ты будешь тренироваться со мной, а я помогу тебе понравиться Мику.

Кейт снова цыкнула на меня.

— Я серьезно, ты говоришь слишком громко. Не думаю, что ты сможешь быть более сдержанным, но если об этом хоть кто-нибудь узнает… — Она обхватила себя руками в попытке защититься от чего-то.

— Не узнают. Я буду осторожным. Я помогу тебе. Гарантирую, что к концу месяца, — я понизил голос, — Мик будет заглядываться на тебя.

Кажется, Кейт взвешивала свои возможности.

— Как долго мне нужно тренироваться с тобой?

— Пока Джейдену не станет лучше. Возможно, три недели, может, даже и четыре.

Если это займет месяц, то нам с Джейденом останется только одна неделя до гонок, но я, по крайней мере, смогу наверстать упущенное.

— Три или четыре недели? Мощно.

Кейт сжала губы, в выражении лица появилась решительность, а затем ее взгляд встретился с моим.

— Я хочу от него нечто большего. Я хочу, чтобы он пошел со мной на бал.

Бал? Черт. Девочка хочет идти до конца. Многие девушки одержимы этой особенной ночью, мечтая танцевать среди дешевых декораций, когда большинству парней наплевать на все, кроме как, найдут ли они этим вечером себе приключений.

Кейт сникла, и я почувствовал, что нечаянно огорчил ее, не дав хоть какой-то уверенности, что это случится.

— Проще простого, — сказал я, желая дать себе хорошую затрещину.

— Проще простого? — повторила она, посмеиваясь.

Великолепно. Девчонка, которая любила вязать и решать задачки, смеялась надо мной. Хорошо, что мне совершенно все равно на мнение других.

— Только не говори, что и свое выпускное платье ты планируешь связать.

Она толкнула меня.

— Я уже жалею, что призналась тебе. Но ладно. Твои условия приемлемы.

Кейт протянула руку, по-видимому, для рукопожатия — стоит отметить, что этот жест предполагал создание более серьезной атмосферы, но я решил повременить с заключением сделки.

Я пожал ей руку. Ее кожа была невероятно мягкой, рука такой маленькой, по сравнению с моей, и я не мог не заметить ее ярко-синие ногти.

Заряд, прошедший по венам, удивил меня. Но, как и говорил ранее, я любил принимать вызовы. И я заметил, как важно для нее это было. Но в Кейт определенно тоже чувствовался азарт.

Ее губы изогнулись в улыбке.

— Операция «Выпускной» начинается.

— Ты дала этому название?

— И что? Нужно было подождать, пока ты придумаешь что-то поумнее? Сомневаюсь.

Я сдержал смешок — она была немного более чокнутой, чем я думал. Да, по крайней мере, следующая пара недель обещает быть веселой.

Старый внедорожник заехал на парковку. Кейт отпустила мою руку и поправила рюкзак на плече.

— Встретимся завтра после школы и начнем тренироваться, — сказал я. — А после, подвезу тебя домой, и предупреждаю сразу, вернешься ты поздно.

— Нормально. Я все равно обычно делаю домашнее задание в классах.

Когда Кейт шла от меня, я заметил, что ее хвост колыхался в такт с бедрами. Итак, эта девушка была настроена весьма серьезно. Что ж, я мог с этим справиться.