Глава 21

Кейт

Первое, что попалось мне на глаза, высокая темноволосая девушка с резкими чертами лица, обнимавшая Мика за шею.

Шок и разочарование пригвоздили меня к месту, что затруднило движение нескончаемого водоворота тел, окружавшего меня.

Мик обвел взглядом комнату, и прошло мгновение, прежде чем он заметил мое присутствие. Улыбка, появившаяся на его лице, заставила мое сердце забиться чаще. Серьезно, почему в его присутствии я не способна контролировать свои чувства?

— Эй, Кейт, привет.

Он оставил знойную красотку позади — я не узнала ее, поэтому предположила, что она не ходила в нашу школу, но, возможно, мое незнание идет от низкой вовлеченности в социальную жизнь школы — и направился ко мне. Его взгляд прошелся по мне снизу-вверх.

— Чертовски горячо выглядишь.

К моим щекам хлынул жар.

— Спасибо. Ты тоже.

Он опустил руку на мою спину и повел нас к столу, рядом с которым уже расположились четыре парня. В комнате было еще несколько человек, в том числе и темноволосая красотка, чей взгляд мог бы поджарить меня до хрустящей корочки.

— Ты когда-нибудь до этого играла в покер?

— У меня есть общее представление о правилах, я только видела несколько игр по телевизору.

— Тогда можешь посмотреть, как играю я. — Он занял свободное место, усаживая меня к себе на колени. — Ты можешь быть моей удачей, — прошептал он мне на ухо, посылая мурашки по всему телу.

Когда ребята начали называть свои ставки и доставать деньги, я еле удержалась от удивленного вздоха, ведь суммы были достаточно приличные. Настолько, что на эти деньги я бы могла приобрести кучу коллекционных фигурок. После того, как прошел первый шок, я довольно быстро освоилась в этой игре.

Мик наклонился вперед, чтобы сделать ставку, но я прижала руку к его груди. Все уставились на меня в немом вопросе, почему я прервала их шоу. Я не хотела вмешиваться, но ничего не смогла с собой поделать. Я наклонилась к его уху и прошептала:

— Шансы победить того парня в конце стола мизерные. Примерно пятнадцать процентов. Так что если ты в игре, то я бы на твоем месте либо сбросила карты, либо блефовала по-крупному. — Я заглянула ему в глаза и прикусила губу. — Или пропусти все, что я тебе сейчас сказала мимо ушей, ведь что я понимаю?

Мик мгновение изучал меня. И от этого испытующего взгляда мне стало не по себе, и я заерзала на его коленях, почти соскользнув с них. К вашему сведению, такой способ длительного сидения не очень-то и удобен. Не то чтобы я собиралась покидать место, о котором так долго мечтала, но нашла это неожиданным.

Не помню, чтобы эти мысли посещали меня, когда я оказалась на коленях у Купера. Я быстро отмахнулась от этой непрошеной мысли, но вдруг голос Купера в моей голове сказал, что он — ниндзя. И почему мой мозг любит так издеваться надо мной?

— Я пас, — сказал Мик, сбрасывая карты.

Конечно, парень на другом конце стола выиграл. Он прищурился, уставившись на нас.

— Так ты теперь мухлюешь?

— Просто следую за своей удачей, — ответил Мик, обнимая меня и прижимая к своей груди.

И вот опять возникло чувство, что мы по-быстрому прошли стадию давай-познакомимся-поближе и перешли прямо к мы-можем-друг-к-другу-прикасаться. Но поскольку я мечтала именно об этом, я не могла понять, почему не получается просто расслабиться и наслаждаться моментом.

Возможно, это из-за последней реплики, которую я добавила, после того как дала Мику стратегический совет, а затем попыталась притвориться, что это не я только что сумничала.

Под хмурым взглядом парня Мик похлопал меня по ноге.

— Кажется, кто-то сейчас расплачется, потому что ему не достанется весь выигрыш. Может, сходишь и возьмешь чего-нибудь выпить? И захватишь мне тоже? Если не сложно.

Я повернулась к Мику, решив отпустить ситуацию и не заморачиваться. В конце концов, он назвал меня своей удачей. Я уверена, что вскоре мне удастся привыкнуть к нашей такой скорой близости. Просто нужно расслабиться, не так ли?

Я играла с кончиками его волос, или, по крайней мере, пыталась, так как играть там особо было не с чем. Не то что у Купера, с его постоянно падающими прядями на глаза.

— Конечно, скоро вернусь.

Как только я оказалась в подвальном баре, попыталась отдышаться. Затем вытащила телефон с намерением написать Куперу сообщение и рассказать, что у меня получается лучше, чем ожидалось.

Но только то, что недавно меня посещали воспоминания о его коленях, шуточках и особенно о его волосах, остановило. Может быть, мы проводим слишком много времени вместе, и именно поэтому все так перемешалось в голове и чувствах.

Так что я вернула телефон на место и взяла два стаканчика.

А когда вернулась в комнату, увидела, что Мик стоял, а темноволосая девушка повисла на его руке и что-то ему говорила. Я гордилась тем, что не уронила напитки.

К концу первой партии стало очевидно, что я не единственная девушка в окружении Мика.

Ты знала, что у него приблизительно четыре девушки за семестр.

Да, но я не догадывалась, что это ближе к двум девушкам за ночь.

Хотя их последний разговор, похоже, произошел по ее инициативе.

Так как у меня было два пути: либо признать свое поражение, либо доказать, что мы подходим друг другу, я уселась за стол, спрашивая, могу ли присоединиться.

Минимальная ставка в двадцать долларов опять повергла меня в легкий шок, но я заставила себя поверить в свои силы и мозг-калькулятор. За час я выиграла двести долларов и заработала с десяток восхищенных взглядов и комплиментов от Мика.

Где-то на половине нашей игры красотка сдалась и ушла флиртовать с Вэнсом Митчеллом. Мысленно я дала себе пять. Выиграла в покере, выиграла парня. Это, несомненно, интересное развитие событий…

Я собрала свой выигрыш в кучу.

— Спасибо, что разрешили присоединиться к вам. Но теперь я откланиваюсь. — Ни за что не бы продолжила игру, рискуя потерять все.

Мик наклонился, положив руку мне на бедро.

— А ты оказывается акула. (Примеч.: сильный игрок в покер, который хорошо и прибыльно играет).

Я рассмеялась.

— Неа.

Сохранить свой секрет или нет? Идея заключалась в том, чтобы показать чуть-чуть настоящую себя, правильно? Кроме того, «серьезная» и «умная» — два разных понятия, и я не собираюсь притворяться глупой, чтобы понравиться кому-то.

— Я хорошо считаю, и, вроде как, математика и статистика — это мое. — Я понизила голос и наклонилась ближе. — Тот злюка-игрок выглядит не слишком счастливым.

Мик усмехнулся и сильнее обхватил рукой мое бедро.

— Злюка может смириться. Думаю, пора взять тебя и твое умение считать карты в Вегас.

Считать карты? Этим я занималась? Это нелегально, так ведь? Я практически почувствовала себя достаточно плохо, чтобы захотеть вернуть деньги, но взяла проигрыш злюки и его роскошные часы, определенно показушные, и решила, что он может позволить себе купить другие. К тому же, моя операция была в самом разгаре и продвигалась успешно, а мне нужны деньги на платье для выпускного.

Мик встал из-за стола.

— Пойду немного проветрюсь. Не будешь скучать без меня?

— Нет, не возражаешь, если я осмотрюсь здесь?

Мик поцеловал меня под ушком и прошептал:

— Чувствуй себя как дома.

Если бы он знал, сколько раз я воображала, как выглядит его комната, то сначала подумал бы дважды, прежде чем давать мне разрешение. Я прямо слышу, как Купер говорит, что имя, которое я дала Мику в телефоне, делает меня какой-то ненормальной — что мне все еще нужно изменить — так что, думаю, войти в его комнату тоже еще одно ни-ни.

Я прохаживалась по первому этажу дома, и через несколько минут моего мини-тура столкнулась с Эмбер. Она улыбнулась и поприветствовала меня. Поэтому я решила попробовать начать вежливую беседу.

— Привет, я не знала, что ты будешь здесь.

— Просто в последнюю минуту решила заскочить после работы. Я сейчас подрабатываю официанткой в «МоДжо», так что если пахну едой, то из-за этого.

— Забавно. В смысле, существуют ли вообще официантки, не пахнущие едой? — Я не оглядывалась, поскольку уже знала, какими грозными взглядами одаривали нас ее подружки.

— Я без Пэрис.

— О, я не… — Я не знала, как закончить. Стало трудно продолжать разговор, и от этого становилось грустно, ведь раньше мы могли разговаривать часами.

— В любом случае, Джаред попросил принести ему гамбургер и картошку фри… халявщик. — Эмбер закатила глаза, поднимая белый пакет. — Пойду найду его и скажу, что он по-крупному мне задолжал.

Я кивнула, не указывая ни в каком направлении, потому что не знала, кто такой Джаред. Мне только было интересно, встречаются ли они. Счастлива ли она. И дюжина других вопросов быстро заполнили мои мысли.

Эмбер постояла в нерешительности, как будто что-то еще хотела сказать, но передумала, просто улыбнулась еще раз и направилась к группе ребят в гостиной.

Я ушла в другую часть комнаты и встала перед огромным окном, разглядывая задний двор. Совсем рядом виднелось озеро, в котором вода после захода солнца стала темной, словно нефть.

Время от времени взгляд натыкался на Мика в толпе ребят. И, на мой взгляд, он был чересчур любезен с девушками, но в большинстве своем, они первые начинали флиртовать и прикасаться к нему. Напоминание себе: мы не встречаемся официально.

Но, надеюсь, скоро будем. Если я правильно разыграла карты, то сегодняшний вечер докажет, насколько я хороша в карточных фокусах. Эта мысль меня воодушевила.

Мерцающие звезды в чернильном небе привлекли внимание, и я поискала созвездия, которые показывал мне Купер. Это Геркулес? Или другое скопление звезд?

По правде говоря, ничто и близко не напоминало силуэт парня, стоящего над драконом, и я не смогла узнать ничего, кроме Большой Медведицы.

Кто-то обнял меня за талию руками, и мое тело застыло как каменное. Вот это да. Затем я расслабилась, услышав голос Мика.