Звук открывающейся двери раздался на фоне музыки, сопровождающей заключительные титры на экране.

— Должно быть, мама вернулась, — сказала я.

Купер вскочил на ноги, его спина сильно напряглась.

— Будет ли она расстроена тем, что я в твоей комнате?

Я об этом даже не подумала. Не то чтобы у меня было много опыта с парнями в моей комнате, но я и представить не могла, что мама начнет волноваться.

— Неа. Если уж на то пошло, она будет просто удивлена. Нам действительно стоит шокировать ее. Положи руку на мое колено, и мы будем вести себя так, словно у нас что-то было.

Купер вряд ли мог выглядеть еще более напуганным от такой перспективы, и я засомневалась насчет наших пятничных планов. Переводя взгляд с предмета на предмет в комнате, я попыталась скрыть обиду, которая бессознательно зародилась во мне, ведь это была всего лишь шутка. Он бы не умер, если бы притворился, что идея не настолько отталкивающая, верно? На этом моя уверенность насчет парней полностью испарилась.

— Кейт? — позвала мама. — Я дома, и у меня есть парочка безумных историй для тебя. Понятия не имею, что в последнее время не так с парнями. Надин знакомится на сайтах, и ей уже три парня прислали фотографии своих…

— У меня гости! — прокричала я, до того как мама закончила предложение. Но судя по румянцу на моих щеках и красному лицу Купера, слишком поздно, чтобы мы смогли избежать неловкости. Многовато для нее будет шока, но она определенно нас переплюнула.

Мама остановилась в дверях. Она раскраснелась, как и мы, но по другой причине. Скорее всего, она пропустила пару стаканчиков и немного потанцевала.

— О, привет, гость Кейти. — Она нахмурилась, переводя взгляд от меня к Куперу и обратно. Но затем радостная улыбка озарила ее лицо, и она посмотрела на Купера так, будто он щеночек, и она надеялась, что я оставлю его. Все ясно, она выпила слишком много, чтобы оставаться деликатной.

— Мам, это мой друг Купер. Купер Каллиан.

— Каллиан. — Она задумчиво сжала губы. — Твой отец юрист, правильно?

— Да, мэм, — ответил Купер, его обычная беззаботность испарилась. Словно мама собиралась устроить ему допрос или попросить юридическую консультацию.

— Пожалуйста, не называй меня «мэм». От этого я чувствую себя старой. Обращайся ко мне Мэлани. Или это неприлично? Никогда не понимала эти дурацкие правила приличия. Думаю, меня бы устроило и мисс Гамильтон, но все же предпочитаю Мэлани. — Она махнула рукой, в которой, оказывается, держала туфли. — В любом случае, веселитесь, ребятки. Но не слишком сильно.

— Спасибо, мам. Спокойной ночи.

Она постучала по двери, затем добавила:

— Я чувствую, что надо дать какое-нибудь родительское наставление, вроде: оставьте дверь открытой. По крайней мере, пока мы не обсудили вашу дружбу. — Она подмигнула мне и захихикала. Затем нацепила строгое выражение лица. Строгое настолько, насколько позволяли обстоятельства. — Я обычно не такая и пью не так много, клянусь.

— Не забудь оставить аспирин и стакан воды рядом с кроватью. И лучше прими одну сейчас.

— Хорошая идея. — Мамина улыбка стала шире. — Мне нравится, что у меня умная дочка, которая думает наперед. — Она перевела взгляд на Купера. — Поэтому я не так сильно опекаю ее. Просто, чтобы ты знал. — И добавила театральным шепотом: — Видишь, я могу вести себя не как остальные мамаши.

— О, да, сейчас ты определенно не обычная мамочка, — засмеялась я, надеясь, что она поторопится исчезнуть до того, как наговорит еще что-нибудь лишнее.

С прощальным взмахом руки мама ушла.

— Ладно, я подозревала, что моя мама может быть не особо скромной, но это… — я прикоснулась к щекам, надеясь, что они не пылают красным так же сильно, как ощущается жар, исходящий от них, — …это было реально неловко.

— На самом деле, мило. Видно, как сильно вы заботитесь друг о друге. — Купер встал. — Я лучше пойду. — Он сжал мое плечо, снова заставив мои бедные мышцы испытать боль, но на смену ей пришло приятное покалывание, которое захотелось испытать снова. — Спасибо за фильм.

— Спасибо, что помог с моей операцией.

— Точно. Операция. Конечно. — Он опустил руку, слегка задевая мою кожу кончиками пальцев. — Я заеду за тобой завтра в семь. Раз уж мы собираемся потусить, тебе стоит надеть что-нибудь более дерзкое и броское, чем обычно. — Когда дошел до двери, он остановился и обернулся ко мне. — Но если передумаешь, нам не обязательно следовать плану. Разберемся по ситуации.

Мы с папой все время придумывали различные миссии. К примеру, пока мы находились в магазине, он говорил мне не сводить глаз с «плохого» парня в фетровой шляпе, как у Индианы Джонса, так как он не вызывал доверия. И так мы осматривались вокруг, пока не отыскивали подходящего парня, а затем продумывали план захвата. Не настоящего, конечно. Но все же наши гипотетические «операции» были детальными и эпичными.

Также были и реальные дела. Типа, кто быстрее уберется в доме до маминого прихода, или кто сможет удивить ее приготовленным ужином, или кому удастся купить лучший подарок на ее день рождения.

Настоящие или выдуманные, но мы использовали военные словечки и вели себя, будто наши жизни зависели от успеха этого мероприятия. Наша с Купером операция вернула эти приятные воспоминания, и, как тогда, сдаваться я была не намерена. Что ж, дерзкий и броский наряд и посещение вечеринки, где я притворюсь, что мы с Купером больше, чем друзья? Я справлюсь с этим.

— Я не передумаю, — ответила я.