— Тогда остается одна проблема, — Кларис присела на обрубок дерева, — как найти Алтарь, который охраняют Всевышние. Разбредемся по долине, или будем действовать вместе? На это уйдет много времени. Тут никакая магия не поможет. Может нам помолиться или принести кровавую жертву Богам, — она устрашающе посмотрела на друзей, и, увидев их вытянутые от растерянности лица, рассмеялась.

— Не будем делить отряд. Не хватало здесь потеряться, — Тиная прикрыла глаза и задумалась, — у меня есть одна мысль, — она бросила взгляд на Николь, — но, не знаю, как это поможет нам. Вдруг, я ошибаюсь.

— Говори, — махнула рукой Кларис, — все равно ничего путного в голову не приходит. Алтарь сокрыт от наших глаз, а, как снять божественную магию? У нас нет такой силы.

— Вот, — обрадовалась драконица, удивив подруг, — но она есть у Николь. Она же нефилим, полубогиня! Если у нее ничего не получится, то нам придется вернуться домой ни с чем.

— У меня? — девушка растерялась, — но я не знаю, как начать поиск. Курдаш, конечно, учил меня находить пропавших в беду зверей, их раненных детенышей и заболевшие луга и рощи. А, тут Алтарь!

— А, как ты искала? Что делала? — допрашивали ее подруги, — рассказывай.

— Представляла себе эту особь или нужное место, соединялась с ними мысленно, и невидимая нить вела меня в нужном направлении.

— И сейчас так действуй, — уговаривал девушку Рамуз. Парню очень хотелось получить желаемое, — не думаю, что этот Алтарь сильно отличается от всех храмовых. Давай, вдруг получится. Ты наша последняя надежда!

— Хорошо, я попробую, — быстро согласилась Николь и вошла в транс. Она представляла себе каменную лестницу, что вела к постаменту, укрытому ковром. На нем стояла золотая чаша, которую окружали горящие лампады. В них серебрился и искрил свет. Зазвучала тихая музыка и девушку, будто толкнул кто в спину, заставляя шагать вперед. Друзья боялись помешать подруге, и, затаив дыхание, осторожно двигались следом.

Через минут пятнадцать над отрядом засуетились призраки. Они низко летали над землей, мешая путникам видеть дорогу. Николь собрала всю энергию, подняла перед собой руки и выпустила весь этот поток, моля Богов даровать им Алтарь и его силу. В небе сверкнула молния, духи драконов резко рассеялись, а перед друзьями, прямо в высокой траве, появился Алтарь, каким его и представляла полубогиня.

Все стояли в оцепенении, боясь поверить в свершившееся чудо. Но, их вернул в действительность женский грубый голос.

— Спасибо, что привели нас к «Дару Богов». Теперь вы должны умереть, а Властитель никогда не узнает, что я возродилась. Мы вернем нашу стаю, а Дагонару, подлому изменнику придет конец. Он заслужил смерть.

— Валерас! — был удивлен и взбешен Рамуз, когда из тумана вышла высокая стройная женщина. Его спасение было так реально, так возможно, а сейчас надежда угасает. Нет, лучше действительно умереть здесь — он не покорится бескрылой убийце. — У тебя «Долина призраков» отняла разум? Уйди с дороги. Ты понесла заслуженное наказание, и тебе нет прощения. Боги не показали вам дорогу к Алтарю, значит «Эликсира жизни» вы недостойны и не получите его.

— Кто это мы? — оглядывалась Кларис, еще не понимая, что происходит. Кто помогает этой безумной женщине, и, если она дракон, то зачем ей источник жизни?

— Я и мой отец, Вожак Кардонской стаи Комруд Дирг, — дико захохотала черноволосая женщина, сверкая хищной желтизной глаз, а над отрядом закружил огромный черный дракон, — нам нужен «Эликсир жизни» и этим все сказано. Он вернет мне крылья и возродит наш род. Я стану Властительницей всего Астанга. Даганур сгинет вслед за своей возлюбленной в «Проклятом ущелье».

— Не будь такой алчной, — Тиная с трудом сдерживала трансформацию. Девушка услышала имя и теперь знала, что перед ней стоит убийца ее матери, — всем хватит напитка, чтобы исцелиться, а честная битва покажет, кто достоин стать повелителем драконов.

— Нет, — заверещала визгливым голосом обозленная Валерас, — не знаю, как вам удалось открыть Алтарь, но эта тайна уйдет с вами в Преисподнюю. Я не привыкла ни с кем делиться своей добычей, а тем более оповещать Властителя Дагонура, моего бывшего супруга, о своем возрождении. Вы все умрете, не раскрыв этой тайны!

Высоко в небе прозвучал рык дракона, заставляя нервничать друзей, но отступать было глупо, если и придется погибнуть, то лучше это сделать в битве. Так решил весь отряд, переглянувшись между собой.

— Ты здесь сдохнешь, — процедил сквозь зубы Рамуз и выпустил боевое заклинание, от которого женщина ловко увернулась. К сражению присоединились Николь и Кларис.

— Тиная, отвлеки от нас крылатое чудище, — кричал парень, но она уже сама взлетала ввысь. Гнев помогал ей быть сильной и отважной. Драконица больше отступала, чем нападала, а Вожак был настроен убить девушку, а потом броситься на помощь дочери, что была беззащитной на земле.

Один удар с разворота и Тиная несколько раз переворачивается в воздухе, с трудом выравнивая крылья. Рана в боку кровоточит и болит. Еще один удар и она на мгновение теряет сознание. Огненная струя, изрыгаемая черным чудовищем, обжигает ей грудь, она стонет, но пытается напасть на озверевшего противника. Краем глаза девушка замечает, что битва внизу продолжается, а Николь помогает ей, призывая огненную стихию и порывы ветра, которые отбрасывают дракона далеко в сторону. Она видит, что Вожак тревожно рычит, переживая за свою дочь, которую непрерывно атакуют маги. Выдержит ли Тиная еще один удар, но силы покидают ее. Из пасти вылетает только небольшое пламя, которое не приносит врагу никакого вреда. Черный дракон ликует, делает разворот и несется добить раненную самку. Она готова умереть, закрывает глаза, но ничего не происходит. Все так же слышны звуки жестокой битвы и Тиная видит, как Вожак отлетает в сторону, а на него коршуном накинулся самый красивый самец Астанга. Он был тоже черного окраса, но с серебряным рисунком. Это все мгновенно отметила девушка, но сразу потеряла сознание и упала на землю.

— Тиная, где болит? — испуганно тормошила ее Николь, хлопая ладошкой по огромной голове, — перейди в человеческий облик. Так мне легче будет лечить тебя. И эту Валерас надо вытащить из под тебя. Не думаю, что ей удалось выжить.

Последние слова подруги предали сил драконице, и она, превозмогая боль, прошла трансформацию. Быстро отползла в сторону, с опасение глядя на расплющенное тело женщины.

— О, нет, — простонала девушка, ее стошнило, и она опять потеряла сознание.

— Не волнуйтесь, все будет хорошо, — успокаивала Николь воина, высокого черноволосого мужчину, — она скоро очнется. Ей столько пришлось пережить, пусть отдохнет в забытье. А, как вы нас нашли?

— Можете звать меня Демитр, — представился крылатый красавец, — простите, но мне показалось, вы затеяли что — то незаконное и поэтому следил за вами. Призраки драконов немного помешали мне вовремя прийти на помощь, но слава Богам все закончилось благополучно. Властитель будет рад видеть вас у себя во дворце, и отблагодарит за поимку двух беглых и опасных преступников.

— Это все случайно получилось, — невесело усмехалась Кларис, и с раздражением наблюдала за полетом возрожденного Рамуза. Парень был до неприличия счастлив, а Духи драконов, встревоженные битвой, гонялись за ним по темному небу, поднимая шквалистый ветер, готовый снести с поляны путников, — мы искали Алтарь Богов, а тут эти потерявшие разум особи совсем озверели и накинулись на нас.

— Если бы им удалось получить желаемое, то не миновать смуты и сражений на Гратане. Вы помогли убить сильных врагов Властителя и заслужили благодарность Дагонура Зорг, — воин был вежлив, но его постоянно тревожило состояние молодой драконицы. Она длительное время не приходила в себя.

— Можно ненадолго заглянуть во дворец, — согласилась с ним Николь, — но нас ждут на Венхоре свои дела. Не хотелось бы задерживаться, как вы имели счастье видеть в ресторации, в не очень гостеприимном к людям Мире.

— Конечно, никто не будет вас задерживать силой, — мужчина был сама любезность и галантность, — хотя вам придется дать подробный отчет нашему правителю о произошедшей битве в «Долине призраков». Надо остановить этого парня, — Демитр с трудом скрывал негодование и досаду, — он разгневал Духов предков. Они могут причинить нам вред, а Тиная еще не восстановила здоровье и не может двигаться.

— Рамуз приобрел сегодня крылья, — княжна грустно улыбалась, а воин зло следил за летающими призраками, — не мне вам говорить, что это значит для дракона. Пусть немного порезвиться. Сейчас сам поймет, что нужно остановиться. Скажите, а нам разрешат забрать на Венхору «Эликсир жизни», что мы добыли, рискуя своими жизнями?

Кларис не знала точно, огорчит ее отказ Властителя, или она будет рада, что Оракул Короля и ее супруг жестоко ошиблись. Это было бы маленькой местью обманутой женщины.

— Никто не посмеет оспаривать волю Богов. Наш Иллуян даровал вам бессмертие, значит, вы достойны такого вознаграждения и должны получить его, — воин не договорил. В это время приземлился Рамуз, и Тиная зашевелилась и закашляла.

— Пить очень хочется, — прохрипела девушка, облизывая пересохшие губы, и Николь быстро исполнила просьбу. Очень кстати, рядом оказался источник с чистой и прохладной водой. Наверное, все же Боги Астанга благоволили подругам.

— Как ты себя чувствуешь? Сможешь отправиться в дорогу? — спросила драконицу княжна, — мы уже целые сутки ждем твоего пробуждения. Духи предков что — то нервничают, пора бы уходить с этого проклятого места.

— Не знаю, — прислушалась к своим ощущениям Тиная, — Николь лучший лекарь, мне ничего не болит, но слабость осталась, и я пока не смогу перевоплотиться.