— Ты будешь моим охранником, — рыжеволосая красавица провела рукой по черной и шелковистой шерстке огромного кота, — не думаю, что мы встретим здесь много народу. Пошли под тень тех могучих деревьев. Хорошо, что ветер разгулялся, так легче дышится.

— Скоро он пригонит грозу, Ваше Величество, — Горсия резко повернулась на приятный женский голос и увидела, склонившуюся в уважительном поклоне свою смуглую соперницу, — вам лучше не отходить далеко от замка. Непогода начинается внезапно, а лавина дождя может напугать вас и даже нанести вред. Надо было взять с собой Хранителя. Вам Властитель не приставил такого воина?

— Нет, такого разговора не было. Я и от стражи отказалась. Мы всегда с сестрами свободно гуляли у себя во дворце. Но, спасибо за предупреждение, — принцесса повернула в сторону замка и сейчас с интересом рассматривала девушку с синими глазами, совсем не чувствуя к ней ни озлобленности, ни подозрения или недоверия. — В комнате было скучно, и мы решились с котиком прогуляться. А вы? — вопросительно смотрела Горсия.

— Меня зовут Римма Джун, но вы можете звать меня просто Риммой. Я дочь Главного Воителя Кристана. Мы живем в большом особняке, что находится в городе Варберг. Отец очень часто бывает по делам в замке, и я сопровождаю его. У нас в Бордигере много праздников, интересных гуляний, и я могла бы вас познакомить с бытом нашего народа и его обычаями. У вас такой прекрасный кот, но нереально большой.

— Я благодарна тебе за такое предложение. Мне будет нужна здесь подруга и доверительное лицо, с которым я могла бы посекретничать, и рассказать о своих девичьих проблемах, — принцесса удивилась своим ощущениям, но девушка ей понравилась, хотя та и пыталась навязать свою дружбу из за какой — то своей еще непонятной выгоды. — Мурд мой фамильяр. В нем моя частица души, магическая сила и поэтому мы всегда вместе.

Девушка понимающе махнула головой, но промолчала.

— У тебя есть избранник, Римма? Ты очень красивая и из благородной семьи, — на такой безобидный вопрос смуглянка покраснела, стушевалась и потупилась, — неужели не влюблена ни в кого?

— Нет, я в свободном выборе, — две прекрасные соперницы подошли к дверям замка, охраняемые воинами и их разговор прервался. — Встретимся завтра. Вы согласны прокатится верхом? У нас нет привычных для вас лошадей, но наши лунмы красивые и преданные людям животные. Их стойла на левой стороне крепостной стены. Там утром и встретимся. По городским дорогам после грозового ливня не поездишь, а по парковой брусчатке будет неплохо прогуляться и подышать свежим воздухом. Наши апартаменты с отцом внизу в левом крыле, а вам нужно подняться на лестницу. Прощайте.

— Договорились, — Горсия приветливо махнула рукой и улыбнулась, — я буду ждать встречи. Громкий рокот грома напугал принцессу, и она ускорила шаг, с тревогой прислушиваясь к дождевым потокам за окнами.

В коридоре ее догнала старшая прислужница и передала приглашение Властителя к праздничному столу в общей зале. Немолодая дама болтала несмолкая о выборе прически, платья и украшений, а Горсия думала о встречи с супругом, и ее сердце сжималось от неприязни к нему и гадливости.

— А, кто будет на пиру? — отсутствующим голосом спросила она. — Я думала, что все приглашенные на Соединение покинули замок.

— Многие задержались еще на несколько. Такой обычай нашего государства. Почти все гостевые комнаты заняты. Еще некоторые городские торговцы заглянули к Властителю с поздравлениями и заодно надеются разрешить свои проблемы. Вы так прекрасны Ваше Величество, — льстила дальше девица, — что должны красотой затмить всех женщин Бордигеры. Властитель любит красивых и богато убранных женщин, как и все наши мужчины.

— Отказаться не могу? — Горсия не хотела показывать своего раздражения, но резкий голос и стремительная походка выдавали ее плохое настроение. — Я себя неважно чувствую после вчерашней ночи.

— Так непринято, — старшая прислужница была в замешательстве, — Его Величество будет недоволен. Он придет, чтобы сопроводить вас на пир. Все примут ваш отказ, как оскорбление к супругу и всем гостям. Вы сможете раньше покинуть пир, сославшись на нездоровье, но совсем проигнорировать приглашение нельзя. Празднество Соединения будет продолжаться целую неделю.

— Хорошо, — тяжело вздохнула принцесса, — придется потерпеть. Я готова для переодевания и выходу к гостям. Мне придется положиться на ваше знание местной моды и полностью довериться вам.

— Можете не волноваться, — низко склонилась дама, — я не посмею прогневить или огорчить Властителя Субирана и его любимую избранницу. Вы будете божественно прекрасны.

И действительно в одежде, которая почти не скрывала восхитительно стройное тело рыжеволосой красавицы, обвешанной, в буквальном смысле с ног до головы, золотыми украшениями, она больше походила на Богиню, чем на простую женщину пусть и принцессу Легарии. Супруг вел себя обходительно, но не более того. Он много ел и пил. Со снисходительной улыбкой принимал поздравления и дорогие подарки, а когда начались танцы, приглашал на них молодых женщин. Движения пар привлекли внимание Горсии. Девушки плавно касались щеки партнера, который отвечал тем же движением. Они плотно соприкасались бедрами и смотрели друг другу в глаза, медленно кружась по залу. Потом мужчина обнимал ее за талию, а она нежно обхватывала его за плечи. Субиран танцевал с Риммой, и девушка не сводила с мужчины влюбленных глаз, сияющих, как сапфиры, а он покровительственно улыбался и что — то говорил ей на ушко. Горсию задело такое поведение супруга, и она захотела демонстративно покинуть пир. Ее уже не волновало, что о ней подумают гости и сам Властитель.

— Неплохо танцуют, — прозвучал рядом приятный, но насмешливый мужской голос. Девушка встрепенулась и остановилась. — Вы тоже находите их красивой парой? Мой брат любит горячих женщин, а вы красавица с огненными локонами очень холодная и невозмутимая.

— Нужно уметь зажечь огонь в сердце женщины, он сам не разгорится, — принцесса с интересом посмотрела на заговорившего с ней бордигерца. — Нас не представили. Вы родной брат Субирана?

— Только по отцу, матери у нас разные. Меня вчера не было в замке и прошу принять мои запоздалые поздравления, — прищурились серые глаза и смеялись, а у Горсии затрепетало сердце, заставляя смутиться и покраснеть. — Можете звать меня принцем Кардасом. Вы хотели уйти, но я прошу вас остаться, — он склонил голову в учтивом поклоне и предложил ей руку для танца.

— Смотрите на мои движения и позвольте себе кружиться, как подсказывает вам ваше воображение, — у мужчины были длинные волосы каштанового цвета, которые он завязал черной лентой в высокий хвост, а виски выбрил. Он быстро понял замешательство девушки и был настойчив. — Это несложно, слушайте музыку, и смело вперед. Я буду рядом и поддержу в нужный момент.

Пришлось Горсии согласиться, и она об этом не пожалела. Горячие ладони Кардаса собственнически легли на ее талию, и по телу девушки пробежала дрожь томления. Кареглазая красавица встретилась с взглядом серых глаз и поняла, что заинтересована этим мужчиной и желает его ласк и поцелуев. Именно этого мужчину она видела стоящим рядом в своих видениях. Этот воин с мечом в руке оберегал ее от невзгод и предательства, и слезы счастья заволокли прекрасные очи Горсии.

— Я сама виновата, что поддалась на уговоры матери, не отнеслась серьезно к своему дару и дала согласие на Соединение с Субираном. Мы с супругом чужие друг другу люди. Не понимаю, зачем ему был нужен наш Союз, — ругала себя принцесса и все же одна предательская капля скатилась по ее щеке.

— Вы расстроились больше, чем я мог предположить, — Кардас прекратил танцевать, и отвел Горсию в сторону. — Простите за бестактность, но я могу поговорить с Субираном. Думаю, он не хотел вас обидеть. Сегодня было много выпито вина, а Римма настойчива в достижении своих желаний.

— Нет, это вы простите меня. Мой супруг тут ни при чем, — быстро говорила девушка и натянуто улыбалась, — просто горестные воспоминания и несбыточные надежды. Я, наверное, тоже злоупотребила крепким напитком и очень скучаю по дому и по родным.

— Брат? — к ним подошел ухмыляющийся Властитель, окидывая проницательным взглядом супругу. — Не ожидал тебя так рано увидеть в замке. Как дела на нашей границе с Аниото? Ее воины не пытаются навязать нам сражение? А огнеяры еще не примкнули к людям?

— С ними скоро будет подписано мирное соглашение, которое подтвердил Магистрат. Они не рискнут сунуться к нам. Все документы у меня в комнате, — мужчины пожали друг другу руки, — завтра все обсудим подробнее. У них там очень сильный маг оборотень разрушил замок графа Адриана Барго и им сейчас не до битвы. Его лазутчики ищут преступницу по всему Легарду. Говорят, это очень красивая женщина с серебряными волосами.

— Утром жду тебя в кабинете, — у Субирана был строгий взгляд, и как всегда он был сдержан и холоден, — а сейчас мне нужно проводить супругу в ее покои. Она устала и нервничает.

— Я не могу сегодня разделить с вами ложе, — краснея и запинаясь, говорила Горсия, когда они вошли в ее спальню, — у меня боли и кровавые выделения.

— Хорошо, — после минутного молчания, ответил Властитель, — сегодня я вас оставлю одну. Но, не забывайте, что вы моя супруга и должны подарить мне здоровое потомство, а не плакаться о своей участи на плече моего брата. Вы сами согласились на наше Соединение и должны выполнять свой супружеский долг.

— Знаю, что вам нужен наследник, — потупилась Горсия, — я постараюсь исполнить ваши требования, и больше не буду раздражать вас своим присутствием. Я смогу больше времени проводить во дворце родителей, а вы и дальше любите своих горячих и наглых женщин. Не вам суждено растопить лед сердца холодной принцессе.