— Такому мужчине не нужны украшения и вычурные наряды, — думала девушка, не скрывая счастливой улыбки, — его могущество, врожденное благородство и невыносимая симпатия, влечет к нему, как самое сильное заклинание. Шарга зачарованно смотрела в эти черные глаза самого лучшего самца Астериана и была готова смело пойти с ним даже в неведомое будущее, поэтому быстро ответила согласием на его приглашение.

— Первый бал в твоей жизни, — после недолгого молчания заговорил Черный Дракон, и девушка этот бархатный голос с рычащими нотками могла слушать вечно. — Ты так волнующе прекрасна и обворожительна. Готов поспорить, что сегодня тебе это говорило много мужчин, и я сожалею, что не наделен талантом пиита, чтобы в стихах превознести твою красоту и добродетель. Посмотри в мои глаза и там увидишь все те чувства, о которых не могу сказать словами. Наш разум можно обмануть, но сердце не обманешь. Оно сразу с первой минуты приняло тебя, и я не могу ему сопротивляться. Что же ты чувствуешь ко мне, смелая девочка? Могу я надеяться на твою взаимность?

Шаргааса не нашла сил, чтобы поднять свой взор на мужчину. У нее опять перехватило дыхание. Хотелось кричать о своей любви к этому самонадеянному дракону, но холодный страх сковал душу и язык. Девушка не могла вымолвить ни слова. Как вот так сразу можно принять такое самое важное решение в жизни. Они знакомы всего несколько дней, а жить вместе придется века. Но, невыносимо сопротивляться такому безумному влечению к этому самцу. Если их души действительно нашли друг друга, то разум тут бессилен.

— Я понимаю, что после всех сплетен ты боишься поверить в мои самые искренние помыслы, — продолжал говорить дракон и его голос запинался от волнения, что подкупило Шарго окончательно, — но мы с тобой истинная пара и наш Союз благословят Боги. Клянусь, что ты никогда не пожалеешь, что приняла мое предложение.

— Зачем обманывать себя, — чуть слышно отвечала девушка, с трудом проглотив нервный комок в горле, она пыталась казаться смелой, но у нее это плохо получалось, — мое сердце наполнено любовью и нежностью к тебе, но страх тревожит душу. Я растеряна и озадачена, понимая, что в таких делах мне никто не сможет помочь советом. Да, и сердце не хочет никого слушать кроме тебя. Ты мое наказание или награда?

— Мы живем не в Мире Грез дорогая моя девочка. Только там души не знают горя, тревог и волнений. В нашем Эпсилоне возможно нам встретятся не только счастливые времена, но и беды, которые, если не предадим любовь, сможем победить вместе. Главное в жизни драконов это здоровое потомство, крепкая надежная семья, и уютная богатая пещера. Это все я могу тебе обещать, — Кланг крепче прижал к себе девушку и незаметно, вдыхая одурманивающий аромат ее тела, коснулся губами локона, что кокетливо закрывал щеку.

— Как это ужасно, но я стала безвольной особой, которая не может противиться своим чувствам. Ты захватил мой разум полностью. Больше ни о чем не могу думать. Любовь к тебе поработила меня, и я стала твоей рабыней. Не знаю, пожалею ли о своем решении, но сейчас говорю, что согласна стать твоей избранницей и быть верной любящей супругой, — Шарга трепетала от горячих рук мужчины, которыми он касался ее талии, и пыталась сдержать стон страсти. — Это наваждение или чары, но мне нужно срочно выйти на воздух, иначе сознание покинет тело.

Влюбленные покинули залу, когда музыка еще играла и присутствующие на празднике проводили их понимающим взглядом. Да, одна пара состоялась на этом балу. Вожак Черных Драконов перехватил недовольный взгляд Ангаррадха и ухмыльнулся, давая понять, что им придется смириться с решением молодых.

— Готовься мой друг отпраздновать сначала Соединение дочери, а потом займешься устройством собственного счастья, — смеялся довольный собой Рондаллан, — готов поспорить, что первым ты дождешься внука, а не своего наследника от красавицы Астилабор. Их род никогда не славился богатым потомством. Не выходит у тебя после уважаемой всеми Огмадарины выбирать себе достойную пару. Может, не спешил бы со Сговором? Может твоя избранница еще из яйца не вылупилась?

— Не нравится мне смешение стай. Такие Союзы приведут наше государство к хаосу. Потомки не будут знать, кому служить и поклоняться, — неохотно отвечал Ангаррадх, пряча сильное недовольство и раздражение за маской безразличия, — забыл, чем это может грозить нам? Развеселился не к добру. Еще ничего определенного не известно, а ты уж к Празднеству готовишься. Шаргааса совсем юная драконица и строго воспитывалась вдали от дома. Твой сынок знатный соблазнитель девиц и смог задурить голову дочери, но я поговорю с ней и попытаюсь объяснить, что супруга выбирают на многие века и тут нужно хорошо все обдумать. Время терпит.

— Ну, ну, — продолжал веселиться Вожак черной стаи, — объясни девичьему сердечку, что любви нет, и ее неплохо сможет заменить страсть. Не думаю, что имеешь право Шаргаасе диктовать свои отцовские условия после того, как с ней так жестоко поступил. Сейчас вот опять хочешь привести во дворец очередную мачеху. Твоя дочь будет рада покинуть родные пенаты, и ты ее не остановишь. Мне, как понимаешь, ее приданое совсем не интересует. Для меня главное счастье единственного сына. Мальчик серьезно увлечен Шаргаасой. Один раз я, исполнив наказы предков, запретил Клангу привести в дом избранницу иной расы и со временем очень пожалел об этом. Теперь такой ошибки больше не повторю. Не хочу потерять единственное дитя и тебе не советую.

— Красивые слова, — Ангаррадх с такой силой сжал подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели, а глаза от гнева налились кровью, — а за ними стоит коварный план? Ты не посмеешь пойти против воли Богини Коссут. Мы все трое потомки ее детей. Никогда на Астериане больше не будет править Единый Вожак! Ты спровоцируешь Великую Битву, и драконы навсегда уйдут из Эпсилона в Мир Грез. Так сказано в древнем Священном Писании друидов. Богиня на веки проклянет непокорных особей.

— Это твои домыслы глупец. Я ни о чем таком никогда не думал. Наслушался сплетен своих угодников и льстецов. Сколько веков такие байки в народе ходят, а мы Совет Трех Вожаков так и остаемся правителями Астериана. Не мне тебе объяснять, что если ты и Сташеллас не сможете произвести потомство, то через много веком дитя твоей дочери и моего сына станет Единым Вожаком трех стай. Здесь Богиня Коссут будет вынуждена дать ему свое благословение. Никаких войн и сражений. Так распорядится судьба, — Рондаллан предложил поднять кубки за дружбу и доверие. Ангаррадху ничего не оставалось, как прекратить опасный разговор и выпить вино. Он мог только мысленно молить Богиню, чтобы его юная супруга смогла понести дитя и родить ему сына.

Кланг и Шарга прогуливались по парку Дома Совета. Слова влюбленным не нужны. Так было хорошо просто находиться рядом и молчать. От неожиданного грохота и ярких вспышек девушка испугалась и прижалась к мускулистой груди Черного Дракона.

— Никогда не видела потешные огни? Таким фейерверком всегда заканчивают бал. Больше никогда ничего не бойся. Я всегда буду рядом и смогу защитить от любых напастей, — мужчина гладил нежные плечики девушки, а она, глядя в глаза любимого, в которых отражались праздничные огни, и сама потянулась за поцелуем.

Ей показалось, что время остановилось. Звуки исчезли и свет померк. Шарга только слышала удары своего сердца, и приятная истома окутала тело и разум. Юная прелестница хотела, чтобы так продолжалось вечно, и она еще сильнее прижалась к мужчине.

— Девочка моя, — шептали ей нежно на ушко, — нам нужно вернуться в залу. Праздник закончился, и отец будет тебя искать. Завтра же я приеду во дворец и официально попрошу для нас благословения от Вожака Серебряной стаи. Скоро наши судьбы соединятся навсегда.

Действительно события начались развиваться очень быстро. Влюбленные получили согласие на Союз от Вожаков двух стай. Верховный Жрец провел ритуал Сговора, после которого драконы не могли изменить своего решения, чтобы найти других супругов. Все дело шло к празднованию Соединения и на Астериане намечалось грандиозное торжество.

— Не понимаю к чему была такая спешка, — Латана радовалась за кузину, но и сомнения не покидали девушку, — я думала, что мы сначала отпразднуем наш с Сильванусом Союз, а ты младшая сестра опередила меня. Все не по закону предков делаешь.

— Сама ничего не могу понять. Голова кругом идет. Мамка ругает, Явин нервничает. Модистки и ювелиры целыми днями не отстают. Во всяких мелочах хотят мое мнение услышать. Я же ничего в современной моде не понимаю. Ты вот тоже сомневаешься, что мой выбор верный. Отец, конечно, свое согласие дал, но видно же, что он гнев с трудом сдерживает. Меня это мало волнует, но неприятный осадок на сердце остается. Как — то не все моему счастью радуются. Представляешь, еще родитель не на шутку расщедрился, и приданое за мной огромное дал.

— Как раз тут все понятно. Он Вожак самой большой стаи, а ты его единственное чадо, которую берет в супруги наследник другого правителя Астериана. Может, ему и не хотелось расставаться с нажитым богатством, но осуждение высокородного общества и народа сейчас твоему отцу без надобности. Только поутихли разговоры о казни Гумбарии, а тут еще и дочь с наследством обделил, — Латана обняла свою подружку за плечи и дальше заговорила притворно весело. — Я хочу тебе счастья. Поверь, очень хочу. Раз ты говоришь, что полюбила всем сердцем и другого никого тебе не нужно, то все правильно сделала. Кланг построил загородный дом, и ты там будешь хозяйкой. Все получилось, как ты мечтала. Отбрось все сомнения и наслаждайся этим даром Богов.

За несколько дней до празднования Соединения Шарга сильно нервничала и долго не могла уснуть. Она тихо позвала своего фамильяра Явина.