– Спасибо, – сказала я сухо, поблагодарив медсестру так же, как и неведомую высшую силу, которая была ответственна за все происходящее.

Минутой позже меня пригласили в палату, и увидев Дэклана на больничной кровати с трубками вокруг лица и всевозможное мигающее оборудование, я заплакала.

– Дэклан! – прошептала я, наклонившись ближе к нему. – Прости, что меня не было рядом! Как ты себя чувствуешь?

– Мне лучше. Не волнуйся. Джулия говорила, ты уезжала из города. Отдохнула?

Он спрашивал искренне, я не услышала в его голосе упрека. И всхлипнула.

– Прости меня, Дэклан, мне не следовало оставлять тебя! Да, отдохнула, но я хотела бы быть рядом, когда такое происходит!

Дэклан вымучил слабую улыбку. Он явно устал, слишком устал, чтобы даже пошевелить рукой. Когда он говорил, складывалось впечатление, будто у него першило в горле.

– Все хорошо, сестренка. Я не виню тебя. Хватит со мной нянчиться. Мы... ты и так тратишь огромные деньги на то, чтобы это делали другие люди.

– Не говори так. Я несу ответственность за тебя, помнишь? Обещаю, я больше не оставлю тебя одного, – я села на стул рядом с кроватью и уронила сумочку на пол. – Останусь здесь на столько, сколько понадобится.

Дэклан повернулся и посмотрел на меня.

– Совсем не обязательно, Сид. Я быстро встану на ноги. Ты же меня знаешь.

Я улыбнулась.

– Знаю, Дэклан. А сейчас поспи, ладно? Я побуду тут, если понадоблюсь тебе.

– Эй… не думай, что я не заметил платье, которое на тебе надето.

Тьфу, я все еще не сняла то платье-футляр. Ужас.

Дэклан пару раз моргнул и затем закрыл глаза, заснув прежде, чем смог еще больше надо мной посмеяться.

Я вздохнула. Больно было видеть своего брата в таком состоянии, но меня радовало, что Дэклан старался держаться. Я написала Джулии и сообщила, что все в порядке. Она обрадовалась, услышав это, но подруга хотела подробностей по поводу Оуэна. Рассказать которые я была еще не готова.

Как я могла быть такой беспечной? Что если бы Дэклан потерял сознание на улице, где никто не смог бы его опознать и связаться со мной? Я была такой дурой. Самое главное, что сейчас я находилась рядом с ним и его состояние стабилизировалось. Пока что.

Измученная стрессом и всеми мыслями, я задремала на стуле под ритмичные звуки, которые издавали аппараты непрерывного наблюдения за здоровьем моего брата.

Когда я проснулась, на небе уже светила луна и излучала холодный свет. Зевнув, я подошла к окну и закрыла жалюзи. В палате стало очень темно, поэтому я включила ночник, стоявший на маленьком столике у стула. Дэклан до сих пор спал, из-за дискомфорта он пытался двигаться, чтобы изменить позу, но у него было слишком мало сил. Я взяла его за холодную руку, и брат открыл глаза.

– Извини, разбудила тебя, – с сожалением произнесла я.

– Я едва ли спал. Грудь побаливает. Такое ощущение, что при каждом вздохе, легкие словно стягивает колючей проволокой.

– Какой кошмар, Дэклан.

– Болеутоляющие помогают, – он слегка улыбнулся. – А теперь, расскажи мне о нем, твоем принце на белом коне. И, надеюсь, он хорошо с тобой обращается!

– Ты, правда, хочешь знать? – за все эти годы мы едва ли делились друг с другом подробностями наших отношений, хотя и были очень близки. Я подумала, Дэклан интересуется этим потому, что плохо себя чувствует, поэтому ответила:

– Ну, он милый парень... но между нами нет ничего серьезного. Поэтому тебе не о чем беспокоиться.

Волноваться как раз следовало мне, ведь оставив Оуэна, я нарушила условия сделки. Теперь мне предстояло оплатить очередной огромный больничный счет.

– Хм-м-м, ничего серьезного? И куда конкретно этот парень тебя возил? Кажется, очень далеко для несерьезных намерений.

Я не знала с чего начать.

– Ну, за город, к себе… домой.

– А в Чикаго у него есть квартира? – спросил Дэклан.

– Наверное, да, – тихо ответила я, запаниковав, что заранее не придумала какую-нибудь историю. – У него есть дом, а живет он в квартире в Чикаго.

– О, значит, он богат, – сказал Дэклан.

«Ты даже себе не представляешь насколько», – подумала я.

– И ты встретила его на работе?

– Ага, – я прекрасно осозновала, как прозвучал мой ответ. Никогда не умела врать своему брату, и даже плохо себя чувствуя, Дэклан был достаточно догадлив и продолжил задавать вопросы.

– Ты от меня что-то скрываешь, Сид?

Он понял, разумеется, понял.

Я ответила:

– Слушай, прости, я не пытаюсь тебя выставить дураком...

– Да? Джулия ведь проболталась, что ты встретила этого парня в клубе. С каких пор тебе нравится ночная жизнь, Сид? Давай же, можешь признаться, я уже на смертном одре, – он произнес фразу с таким цинизмом, что я готова была разрыдаться.

– Не говори так, Дэклан.

Он улыбнулся.

– Тогда валяй, рассказывай дальше. У него что какой-нибудь странный фетиш? Почему ты не хочешь говорить о нем?

Я поняла, другого выхода у меня не было. И какой смысл что-то утаивать? Мой брат имел полное право знать о происходящем.

– Обещай, что не разозлишься.

Дэклан нахмурился, и было видно, что даже мимика давалась ему с трудном.

– Постараюсь, – брат был бледен, но мне показалось, его лицо начало краснеть.

Сделав глубокий вдох, я рассказала ему именно то, что произошло. Как Джулия показала мне приглашение в клуб, и что мероприятие оказалось аукционом для богатых мужчин, и как между мной и Оуэном проскочила искра, и как я покинула клуб с ...

– Подожди, – сказал Дэклан, и голос его звучал раздраженно. – Он купил тебя на аукционе?

– Это не так!

– Если честно, звучит именно так, черт побери, – аппарат запищал быстрее, когда сердцебиение Дэклана участилось.

– Тебе нужно успокоиться, Дэклан.

– Ты спала с ним?

Теперь наступила моя очередь краснеть.

– Вовсе не из-за денег.

Он сильно зажмурился, будто хотел провалиться сквозь землю. Да и я чувствовала себя аналогично.

Когда затянувшееся молчание стало неловким, я произнесла:

– Он, правда, мне понравился, Дэклан, и я взяла те деньги не для себя. А ради тебя. Я старалась, но у меня просто не получается справляться с этим в одиночку.

Его глаза все еще были закрыты, но теперь в их уголках виднелись слезы. Дэклан закашлял, а потом тихо извинился:

– Прости, Сид. Это все моя вина.

– Нет, не твоя.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– А я хочу, чтобы тебе стало лучше. И мы оба получим желаемое. Я не продала себя в рабство, Дэклан. Тем более, между мной и Оуэном все кончено.

– Почему?

– Мы поругались… ну, или что-то в этом роде. В любом случае, в ближайшее время я его не увижу. Все в прошлом.

– Как ты? Все в порядке? – спросил Дэклан, словно это я нуждалась в помощи.

– Да. Я с тобой, и так будет лучше для всех.

Глава 19

Оуэн

Бл*ть, я должен был поехать вместе с ней.

Почему я торчал на этом острове и ничего не предпринимал? Господи, Оуэн, что за чертова хрень!

Как только самолет вернулся на остров, я распрощался с этим раем. Мне следовало встретиться лицом к лицу со своими демонами. И с Сидни. Я хотел вернуть ее.

Сев в самолет, я сразу же достал свой телефон и позвонил в офис. Даже в такой поздний час нужные люди находились там и работали с юристами, чтобы все уладить. По крайней мере, я надеялся на это.

К счастью, мой последний телефонный звонок оказался эффективным, и вместо того, чтобы рассказать мне о еще больших проблемах, мои сотрудники предложили действенные решения, большинство из которых я одобрил. Казалось, персонал справился со всем самостоятельно, и мне не придется использовать свой туз в рукаве. Я сохраню эту милую, маленькую фотографию окружного прокурора для какого-нибудь другого случая.

Следующий звонок был личному юристу по поводу меня. Беседа получилась неплодотворный. Все, что сказал адвокат – мне нужно вернуться домой и обсудить с ним это наедине.

Именно так я и поступил. Выйдя из самолета, немедленно приказал шоферу отвезти меня в пентхаус на Ривер Норт. Я высматривал журналистов. Хоть я и не являлся публичной персоной, последние расследования налоговой просочились в СМИ и повлияли на акции компании. И я знал, что некоторые желали услышать мою речь по этому поводу.

К счастью крытая парковка находилась на частной территории, и мне понадобилось лишь несколько шагов, чтобы оказаться возле лифта, который поднял меня домой. И при этом я не увидел ни одной живой души.

Мой адвокат уже ждал меня в пентхаусе, попивая кофе на балконе.

– Рад, что ты решил образумиться, Оуэн.

Я развел руки в стороны.

– Пришло время встретиться с проблемами лицом к лицу.

– Очень хорошо, – мужчина зашел обратно в помещение и поставил чашку. – Кофе?

Я открыл дверцу своего бара.

– Лучше виски.

– Отличный выбор в свете последних событий.

Я налил себе виски на три пальца и сразу выпил половину, так как знал, новости будут не слишком хорошие.

– Итак?

– Хорошая новость, мы оказались достаточно умны и заранее подготовились к худшему, однако все совсем не так, как мы ожидали.

– Давай ближе к делу, а? Говори, как есть.

– Налоговая служба преследует твою задницу, Оуэн. Та сделка, которую ты заключил прошлой осенью, послужила поводом для сомнений. Мы позаботились о некоторых негативных последствиях, и конкретно в этой ситуации ты чист, но они начали рыть дальше. И решили начать проверки с 2006 года, чтобы посмотреть, чем еще ты занимался.

– Но у них нет никаких доказательств, верно? Мы защищены со всех сторон, – я был в этом уверен, потому что сам лично все проверил на два раза.

– И да, и нет. У них нет конкретных фактов, по крайней мере, им нужно провести аудит всех документов за десять лет по всему миру. Но небольшая подозрительная деятельность сама по себе является для них достаточным основанием, чтобы получить любое желаемое разрешение. А учитывая, что тут замешаны деньги, они будут копать еще глубже.

Я допил виски.

– И что? Пусть копают. Мы невиновны, и пока не будет доказано обратное, можем загрузить их бумажной работой, как я тебе и советовал. Предоставим им всю документацию за 2006 и 2007 года. Это их займет на какое-то время.