Весной 1836 г. Щепкин готовил в Москве постановку «Ревизора». В феврале 1836 г. Гоголь обещал быть в апреле — мае в Москве и прочесть комедию актёрам (см. его письмо к М. П. Погодину от 21 февраля 1836 г.: Гоголь, т. 11, с. 35). После неудачной, как ему казалось, постановки комедии в Петербурге (19 апреля) на сцене Александринского театра Гоголь отказался руководить постановкой в Москве (см. его письмо к Щепкину 29 апреля 1836 г.: Там же, с. 38). Щепкин не только сам горячо убеждал Гоголя приехать в Москву (см.: Щепкин М. С. 1788—1863. Записки, письма, рассказы. СПб., 1914, с. 169—170), но и обратился за помощью к Пушкину. Строки из письма Пушкина, написанные для передачи Гоголю, совпадают с письмом Щепкина.