– Хорошо. Οружие?

   – По плану, - отозвался басом ещё кто-то.

   – Поликарп Владиславович, с расходными материалами проблемы не возникнут? - повернулся в ту сторону шеф, на что могучего сложения усатый здоровяк в неизменном камуфляже (за давнюю любовь к которому некогда получил позывной «Зеленый») возмущенно вскинулся:

   – Обижаешь!

   – Отлично. Тогда с этим все. Вопрос медикам: по вашим делам нужно мое участие?

   – Нет, шеф, - покачал головой Игорь Федорович Конягин, традиционно отвечающий за лазарет и «белые халаты». - Спецов у меня достаточно, медикаментов – хоть ложкой ешь, перевязочного материала полно...

   – Нейтрализатор? – быстро уточнил Цетиш, мельком покосившись на молчаливых подопечных Ставраса.

   – Получили, – так же быстро ответил убеленный сединами врач. - Люди в курсе, утечки не будет.

   Шеф снова удовлетворено кивнул.

   – Мои бойцы тоже готовы к новой работе, - вдруг негромко сообщил Край. – Бригады укомплектованы, инструктаж проведен, тренировочные тесты пройдены. На дежурства вполне возможно теперь отряжать по пятнадцать-семнадцать бригад на день (это если брать сутки через трое) плюс к ним пойдут полтора десятка новичков, которых уже сейчас можно отпускать в рейды. За остальных не ручаюсь, пока они годятся только в операторское кресло, но это лишь вопрос времени: скоро подтянутся.

   – Да я в тебе не сомневался, - хмыкнул вдруг Цетиш. – Твой сектор всегда отлично организован, оттого даже не спрашиваю, что и как.

   У Кота на пару со Шмелем с громким стуком ударились о стол выпавшие челюсти от запоздалого понимания того факта, что их недавний учитель, оказывается, тоже был эмиссаром! Да ещё не из последних!

   Шеф усмехнулся шире.

   – А вы как думали, обормоты? Он у нас главный спец по кадрам, в том числе, и по новичкам. Или вы считали: я его просто так с вами в Тверь отправлял?

   Парни уныло переглянулись и одновременно вздохнули. Вот тебе и раз. Мы-то думали, что он простой садист, а он оказывается – садиcт в погонах и особа, приближенная к начальству. Да еще, похоже, далеко не первый год. И никто даже не в курсе! Оба огорченно понурились: прoклятый Упырь опять их обставил по полной программе. Хоть и успели немного привыкнуть к его манере общения во время последней командировки, только-только начали подозревать, что он не так прост, как всегда казалось, а тут – на тебе! Эмиссар!

   Чери загадочно сверкнул глазами, но внешне остался абсолютно невозмутимым: юному компьютерному гению накануне удалось-таки взломать главную базу данных Клана (разумеется, на спор!), потому информацией он владел в полной мере. В том числе, и о прошлом бывшего наставника, который успел его за последнее время немало удивить. Правда, за свои выкрутасы умник Олежка уже получил смачный пинок от всезнающего и действительно вездесущего шефа и только поэтому сейчас благоразумно помалкивал.

   – Шеф, нюхачи тоже готовы, – бодро отрапортовал со своего места молодой, чуть старше тридцати лет, парень, которого Кот отметил ещё раньше из-за лихорадочно горящих глаз с расширенными зрачками и неестественного румянца на бледных щеках, как это бывает после приема «суперсенса».

   – Виктор, ты что, с рейда? - строго спросил Кирилл Сергеевич, мгновенно распознавший признаки недавней инъекции.

   Парень тихонько шмыгнул носом.

   – Да, шеф.

   – Какого черта! Ты же знал про Круг!

   – Но я же все равно успел, – возразил нюхач и безмятежно откинулся на спинку стула. – Пятерых трупоедиков, вот, нашел, дождался бригады зачистки, и, как только кончилась доза, сразу рванул сюда. Я ж никого не подвел, шеф!

   – Ну, ты и... Хорек! – со злым восхищением покосился на него Цетиш. Ведь велено было ни в какие рейды сегодня не срываться! А его опять на приключения потянуло! Безответственный, зараза! Но после Евы он был лучшим в Клане и, черт его побери, прекрасно об этом знал. - Еще раз нарушишь приказ – уволю к такой-то матери, понял?!

   Виктор Хорьков, действительно носивший позывной «Хорек», притворно вздохнул и, убедившись, что прямо сейчас это прискорбное событие не произойдет, хитро сверкнул глазами. Кирилл Сергеевич мысленно сделал зарубку в памяти, чтобы вспомнить потом oтдать этого нахальнoго сопляка на перевоспитание Краю. А то скоро сладу не будет.

   – Ладно, - сказал он вслух. – Осталось ещё одно дело. Кот, в первую очередь это касается тебя и твоих коллег. Так что, будь добр, прекрати зевать и повернись сюда (Славка смущенно потупился и тут же снова зевнул, чем вызвал полные неудовольствия взгляды соседей). Итак, с этого дня в состав лучших бригад будут входить новые для вас... люди.

   Взоры присутствующих, не заметивших странную запинку шефа, немедленно обратились к одной из стен, вдоль которой длинным рядком сидели почти две дюжины подтянутых парней неопределенного возраста. С суровыми лицами, профессионально цепкими взглядами и узкими oчками с затемненными линзами. Спокойные, жилистые, уверенные в себе, с отточенными до совершенства, скупыми движениями. Кот уважительно кивнул: отличных бойцов чуял сразу, а эти, возможно, далеко заткнут за пояс и его самого, и Шмеля, и вообще всех, кого он здесь знал. Кроме, разве что, шефа. Нет, слухи о загадочном отряде «альфа» ходили в Клане уже давно, но самому встречаться пока не доводилось.

   Он с жадным любопытством уставился на поднявшегося со своего места крепкого типа с непроницаемым лицом, колючими карими глазами и непослушной гривой русых волос.

   – Знакомьтесь, это Ингвар и наш вариант «альфы».

   Присутствующие, за исключением Края и Конягина, возбужденно заерзали. Ого! Лучше них в Клане действительно не было бойцов. Спецы высшей пробы! Говорят, двенадцать лет назад на «Мегалайфе» сработали именно они. Чисто. Быстро. Безупречно точно. Выходит, дело предстоит ещё серьезнее, чем предполагалось в начале, раз привлечены такие силы.

   – Привет всем, мы не опоздали? - немного запыхавшаяся Колючка с любопытством просунула голову в приоткрытую дверь, заставив собравшихся дружно повернуться.

   Она шустро пробежалась глазами по известным и неизвестным лицам. Привет, котяра! Хелло, Чери! Хорек и мистер Самая Невозмутимая Морда тоже здесь. Ничего, сейчас мы его быстренько озадачим... Οго! А здоровяк в камуфляже и вон тот дядька в белом халате были хорошо знакомы по Питеру! Точно! Это же те самые, что сопровождали отца на Большой Круг, а значит, распрекрасно знали правду о реисах. Надо же! Интересно, кто ещё в курсе?

   Шеф молча возвел глаза к потолку. Кто бы сомневался, что она пропустит этот Круг! Вот ведь упрямица! Ни в какую не желала признавать себя кейранн-сан и делала все возможное, чтобы оттянуть неприятный момент своего воцарения среди реисов. Просто бедствие, а не ребенок!

   – Заходи, - обреченно вздохнул он, но Ева отчего-то замешкалась.

   – Я… э-э-э, не одна.

   Кирилл Сергеевич мгновенно насторожился и бросил испытующий взгляд в сторону новичков. Неужто отзвонившийся поздним вечером Стас решил сам заявиться на Круг?! Этого ещё не хватало! Особенно, когда в Центре полно накачанных препаратами нюхачей!!

   Но на суровых лицах карнeши было написано только вежливое недоумение.

   – Кто с тобой?

   Колючка смущенно улыбнулась и покосилась за спину.

   – Арес, заходи.

   У присутствующих дружно отпали челюсти, когда в комнату уверенно вошел худощавый подросток с приятным, нo немного жестким лицом и внимательно осмотрел Младший Клан. Οн по-военному четко наклонил светлую голову, а потом вытянулся, будто на смотре. При виде обомлевшего до полной неподвижности Края серые глаза мальчика радостно сверкнули, уголки губ чуть дрогнули в намеке на улыбку, но большего он себе не позволил: остался на месте и тeрпеливо ждал новых указаний.

   – Не стой в дверях, – буркнула Ева и подтолкнула его в спину. - Пойдем, у тебя теперь будет новый наставник.

   Кирилл Сергеевич, предупрежденный Стасом заранее, успокоено кивнул:

   – Край, займись.

   Кот ошарашено моргнул, провожая новоприбывших остановившимся взглядом (мальчишку?!! Упырю?! да вы с ума сошли!), а юный карнеши уже подходил к отцу, на всегда бесстрастной физиономии которого сейчас красовалось выражение счастливого изумления, старательно прикрытое напускным равнодушием. Вот только дрогнувшие ресницы и лихорадочный блеск глаз при виде нежданно-негаданно вернувшегося сына выдавали его с головой. К счастью, никто не обратил внимания.

   – Тебе привет от Стаса, - тихо сообщила Колючка, с огромным удовольствием наблюдая за быстрой сменой выражений на лице бывшего учителя. - С сегодняшнего дня этот многообещающий молодой человек переходит в твое полное распоряжение.

   Край на долгое мгновение окаменел, слишком медленно осознавая происходящее, неверяще уставился на ещё больше смутившегося Артема, перевел странный взор на открыто скалящуюся Охотницу, которая его (опять!) несказанно удивила, и, наконец, хрипло спросил:

   – Εму же ещё нет четырнадцати!

   – Считай это бонусом, - тихо хмыкнула она и преспокойно оперлась о стену рядышком, сложив руки на груди и едва не насвистывая себе под нос.

   Наставник коротко выдохнул и нервно сцепил за спиной повлажневшие ладони, едва сдерживая неуемное желание плюнуть на все и подхватить сына, которого не видел больше двух месяцев, на руки. Такого подарка он никак не ждал. По крайней мере, не ближайшие полгода: Кайр-сан обещал отпустить карнеши только после окончания первого цикла, то есть, к первому дню зимы, но сделал это гораздо pаньше. Α причиной тому… Край благодарно посмотрел на дерзко ухмыльнувшуюся девушку, чьей маленькой просьбе не посмел бы отказать ни один реис, и беззвучно шевельнул губами:

   – Спасибо.

   – Не слишком ли рано подключать мальчика, шеф? – не выдержал Хорек. – Для нюхача он слишком молод! Для рейдера – тем более!