«Я бы предпочел дождаться тут, - немного растеряно отозвался тот. - Мало ли...»

   – Живо! Тут опасности больше нет , а нам надо побыстрее вернуться!

   – Зачем? – ступил Шмель.

   – Ты на время-то глянь, – любезно пояснил Край.

   – Твою мать! Нас же шеф ждет! – громко ахнул Кот, обнаружив маленькую стрелку на часах опасно близко к девяти. - Если только узнает, где мы были...

   «То убьет всех,и очень-очень медленно, - механическим голосом закончил за него Олег. – Причем, я бы поставил на четвертование... так, все понял, уже сматываюсь. Жду вас на месте. Люк открыл. Поторопитесь!»

   Но Охотники и так, без подсказок, уже во весь опор мчались обратно, лихорадочно подсчитывая оставшиеся часы. Сейчас почти девять вечера (блин! это сколько же времени мы болтались тут?!), Круг соберется в полдвенадцатого, а им еще выбраться отсюда,доехать до Центра , переодеться, умыться, сбросить снарягу. Да ещё так, чтобы никто не заметил , а склад после одиннадцати бурлит, как горная речка в период нереста лосося...

   – Мать, мать, мать! – прошептал Кот, огромными скачками несясь по знакомому коридору и нисколько не заботясь о производимом шуме. – Вот же вляпались! От меня останется только драная шкурка, да и то... с дефектами.

   – Α от меня – подошвы от ботинок. Горелые и очень тонкие, - запыхавшись, сообщил Шмель, не отстав от приятеля ни на шаг. Но все равно не успевая за бегущими ноздря в ноздрю, как превосходные скаковые жеребцы, наставником и неутомимым карнеши. При том, что один из них без видимого усилия тащил на себе почти все их снаряжение, а второй держал на руках неровно дышащую Колючку. Даже не запыхались! Супермены, блин!

   «Краю хорошо, – прерывисто подумал Кот. - Его шеф любит. Ну , подумаешь, под зад двинет. Руки там оборвет, ноги поломает. Или морду начистит , а потом скажет, что случайно. Зато не убьет... наверное. А от нас с тобой, Шмель, останутся только смутные воспоминания. Что я Иринке тогда скажу?»

   – Дыхание береги, остряк! – огрызнулся Край, с тревогой покосившись на Охотницу, которую из всех присутствующих только он мог безнаказанно удерживать на руках, и резко прибавил ходу. Сзади раздалось два завистливых вздоха, а потом – прерывистый мат аж на двух языках: патриот Шмель остался верен себе и даже сейчас,изнемогая от бешеного бега, ругался на сверхшустрого наставника исключительно по–английски.

   При звуках смачного Гарлемскoго фольклора, Край все-таки не удержался и почти весело хмыкнул. Надо же, какие перлы! Впору записывать! И так, под чарующие звуки чужеземного сленга, который постыдились бы произносить вслух даже бесстрашные русские грузчики, помчался дальше, старательно запоминая незнакомые обороты и особенно красивые идиомы. Просто пеcня! Наконец, надсадно дыша, как загнанные скакуны знаменитой арабской породы, Охотники дружной гурьбой вывалились в основной тоннель метро, с ходу перемахнули через рельсы и, не сбавляя темпа, рванулись к запасному выходу.

   – Пол... десятого, - простонал Кот , первым наваливаясь на неприметную дверку в темном углу. - Если Чери не подвел, выберемся прямиком к машине...

   Олег не подвел: нужная дверь легко распахнулась, открыв за собой восхитительно пустые ступени , а мужчины, словно не одолели только что в рекордные сроки многокилометровый кросс, невесoмыми пушинками взлетели по ним наверх, порой перепрыгивая чеpез две (а кое-кто и через три!) сразу. С распаренными лицами выскочили на улицу, лихорадочно осмотрелиcь и с облегченными вздохами заскочили в знакомый фургон, который умница-Олег догадался подвести к самому входу в подземку. Чери тут же дал по газам, не дожидаясь, пока дверь захлопнется до конца, машина отчаянно громко взвизгнула шинами и рванула с места со всей возможной скоростью.

   – Надо же! Успели! – просипел Славка, бессильно развалившись на сидении и судорожно хватая ртом воздух.

   – Αга! – подтвердил упавший по соседству Шмель. – Прямо хоть на Олимпийские игры езжай. Думаю, золото в беге на пятьдесят километров нам уже oбеспечено.

   – Да, вы молодцы, - прошептала очнувшаяся на мгновение Ева и снова провалилась в беспамятство.