∙ Глава 23 ∙ Тейлор

Покинуть барак - равносильно выходу из окопов на поле боя навстречу вражескому огню без брони и щита, без ничегошеньки. Итан с друзьями меня сразу замечают, так что последние несколько ярдов я шествую с восемью парами глаз, направленных прямо на меня.

Я пытаюсь оценить себя чужим взглядом: пыльная и грязная после долгого рабочего дня в футболке «Локвуд Констракшн», которую Хадсон подарил мне несколько недель назад. Тогда я посчитала это проявлением доброты, теперь же понимаю, что это мог быть своего рода флирт. Джинсы на мне висят, а рабочие ботинки потертые и грязные. Волосы с утра я собирала в высокий хвост, но я не смотрела в зеркало весь день, так что точно не могу сказать, сколько локонов растрепалось и завилось на висках, делая меня похожей на ребенка. Это печально, потому что мне безумно хочется казаться хотя бы наполовину такой же пугающей, как они.

Хотелось бы, чтобы было разумным наносить макияж перед днем на стройке. Хотелось бы, чтобы на мне был модный наряд, тогда возможно темноволосая девушка с красной помадой перестала бы пялиться на меня, как на сточную канаву.

Она первая, на кого я обратила внимание, и не только из-за ее кислого выражения лица, но и потому, как она прижималась к Итану, а ее ладонь собственнически покоилась на его руке. Это зрелище - последний сокрушительный удар в и без того ужасном дне. По какой-то глупой причине я отвергала мысль, что у Итана есть девушка. Узнав, кем ему приходится Айла, я предположила, что больше никого нет. Не то, чтобы я слышала, как он разговаривает с подружкой, но ведь мы не сутками напролёт вместе, даже если иногда создается впечатление, что это именно так.

Если они встречаются, то, скорее всего, недолго, учитывая то, что произошло между нами в том баре. Или это, или он изменил ей. Эту мысль я тут же отбрасываю. Пусть у Итана и имеется длиннющий список плохих качеств, но не думаю, что в их число входят измены.

— Тейлор! — окликает меня женский голос, и мое внимание переключается на девушку по другую сторону от Итана. Она машет мне и делает это с огромной улыбкой на лице; улыбкой, которая выглядит до боли знакомой. Его сестра. Айла. Я быстро моргаю, пытаясь понять, как возможно, что она так похожа на брата и в то же время абсолютно женственна. У них идентичные глаза и губы, но ее подбородок в форме сердечка. Темно-каштановые волосы, как у Итана, но до плеч. Она скорее моего роста, чем его, и, должно быть, впитала всю положительную энергию в их доме; в то время как ее брат - грозовая дождевая туча, она - солнечный луч.

— Я поняла, что это ты, как только увидела тебя, — объясняет она, оказавшись возле меня и крепко обняв, словно мы - лучшие подруги.

Я в шоке замираю с опущенными по бокам руками, но если мое молчание и оскорбляет ее, то она не показывает этого. Айла делает шаг назад и улыбается, возможно, даже шире, чем раньше.

— Ты красивее, чем я себе представляла, — говорит она так тихо, чтобы никто больше не услышал. — Неудивительно, что в последнее время он такой бука.

Я хмурюсь, пытаясь понять, что она имеет в виду, но у меня нет на это и шанса - для знакомства приближаются остальные. После одобрения Айлы всем не терпится познакомиться со мной. Ну, кроме брюнетки и Итана. Они держатся позади, и да, ее рука все еще цепляется за его локоть.

Она что, не может стоять прямо без его поддержки?

Айла притягивает меня к себе и начинает представлять:

— Ребята, это Тейлор. Тейлор, это Таннер, — говорит она, указывая на симпатичного парня слева от меня с медово-каштановой копной волос, практически доходящей до воротника черной рубашки. Он протягивает руку, чтобы пожать мою. Когда мы встречаемся глазами, его хватка становится крепче, а уголок рта изгибается в соблазнительной улыбке.

— Таннер работает со мной в художественном отделе агентства, — продолжает Айла. — Видела бы ты его работы... он безумно талантлив.

Клянусь, мужчина краснеет. Он отступает и отпускает мою руку.

— Она преувеличивает, — успевает отмахнуться Таннер, прежде чем Айла указывает рукой в сторону пары рядом с ним.

— Это Броуди и Лив.

Броуди - гордый обладатель татуировок по всей длине рук и короткой стрижки. Лив - высокая и хрупкая девушка в желтом хлопчатобумажном платье и нетугой косой. Она похожа на библиотекаршу, а он - на плохого парня, который прогуливает занятия, лишь бы позависать с этой самой библиотекаршей.

— Они женаты и скучны, — продолжает Айла. Броуди пытается протестовать, на что она смеется. — Шучу. Только не жди, что они будут бодрствовать после десяти.

Рядом с ними стоит еще одна пара, которую представляют как Джейса и Элис. Джейс обнимает Элис за плечи. Вообще-то, они так близко прижимаются друг к другу, что между ними невозможно просунуть и лист бумаги, даже если хорошенько попытаться. Кроме того, они очень похожи. Либо это делается специально, либо это происходит на подсознательном уровне, но эта парочка в очках в черной оправе и конверсах.

— Как ты уже успела заметить, они вступили в новую фазу отношений, — язвительно замечает Таннер. — Если они перестанут соприкасаться, то один из них может умереть.

Элис бросает на него саркастический взгляд, а Джейс пытается испепелить.

Мне нравится то, как они общаются - они подшучивают не для того, чтобы обидеть.

— А это Камилла. Они с Лив работают в одной юридической фирме, — объясняет Айла, указывая на женщину рядом с Итаном.

Я киваю и машу Камилле. Итан пытается отойти от нее, но она цепляется за его руку и печально улыбается.

— Увы, но я боюсь подвернуть лодыжку.

Мы все опускаем глаза на ее туфли, и тут я понимаю, что да, она точно себе что-нибудь сломает, потому что танкетки - это самый тупой выбор обуви для похода в чащу леса. Хуже были бы только шпильки.

Итан откашливается, и я чувствую, что ему неловко, но он не спорит и не оставляет ее. Истинный джентльмен, если, конечно, речь не идет обо мне.

— Ну, а Итана ты уже определенно знаешь, — щебечет Айла, подчеркивая слово «определенно», заинтриговав всех этим намеком.

— Он - мой босс, — с лёгкостью поясняю я, ответом давая понять, что он не больше и не меньше этого.

Камилы выгибает брови, а хитрая усмешка на ее лице становится еще шире.

— Так ты - строитель?

Эта идея радует ее едва ли не до пены у рта.

— Ох, если бы. Я пыталась работать с командой, — говорю я, игриво улыбаясь, — но Итан в первый же день на стройке отобрал мою каску и заставил работать в офисе.

Компания смеется, Айла громче всех, но по полной презрения улыбке Камиллы очевидно, что мой ответ ей не по нраву. Она явно хочет меня задеть или смутить, но я готова к новым насмешкам. Интересно, что бы она сказала, узнав, что до этого я работала горничной в мотеле? Сомневаюсь, что она позволила бы мне даже пожать её руку из-за страха, что на ее нежные ухоженные пальцы перебегут микробы.

— Как некрасиво с твоей стороны, Итан, — поддразнивает его Таннер, встав на мою защиту. — Зачем ты это сделал?

Я, наконец, встречаюсь взглядом с Итаном и удивляюсь, что в его глазах отсутствует ненависть, которую ожидала увидеть. Он смотрит на меня, и выражение его лица смягчается. Невероятно, но судя по всему, он доволен. Ну хоть раз!

— Он переживал, что я буду слишком хорошо орудовать молотом, — отвечаю за него с улыбкой. — Не хотел, чтобы я распугала остальных членов команды.

Снова смех, а Итан вскидывает бровь, отчего бабочки внизу живота снова начинают порхать. Из-за надменного, дразнящего выражения в сочетании с его грубыми точеными чертами лица мне тяжело держаться на ногах, прямо как Камилле. Такими темпами мне придется вцепиться в другую руку Итана.

Айла хлопает в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Ну, теперь, когда все друг друга знают... Итан, не мог бы ты показать нам, куда положить наши вещи? Я хочу освежиться перед ужином.

Освежиться?

Она великолепно выглядит в джинсовых шортах и голубой кофточке. Освежиться не помешало бы мне, и под «освежиться» я подразумеваю «отскрести десять слоев грязи с тела».

— Я говорил, что здесь негде освежиться, — резко бросает Итан. — Именно поэтому я велел Броди и Джейсу прихватить палатки. Вы, ребята, в походе.

— Можете воспользоваться нашим домиком, — тараторю я, желая быть полезной. — Уместятся не все, но...

— Нет, — перебивает меня Итан.

Возможно, он не хочет, чтобы кто-то спал на его кровати, но ему придется с этим смириться.

— Я поменяла сегодня постель, так что там могут ночевать двое, а может, и больше... — Бегло перевожу взгляд на Джейса и Элис. Если они собираются оставаться в таком состоянии всю ночь, то запросто разделят одно спальное место.

— Прекрасно! — радуется Айла. — Я буду спать в домике с Тейлор...

Я качаю головой.

— О нет! — Возможно, что я протестую слишком яростно и привлекаю любопытные взгляды. Мой тон смягчается, когда продолжаю: — Я бы предпочла, чтобы кто-то другой занял мое место.

— Круто. Это буду я, — быстро выпаливает Камилла, явно радуясь тому, что ей удалось избежать ночи в палатке.

Улыбка Айлы на мгновение меркнет, но потом она снова играет роль хозяйки.

— Тогда сделаем так: Тейлор, Камилла и я остаемся в домике. Все остальные идут разбивать лагерь.

Не представляю, почему она так жаждет, чтобы я осталась. Теперь, когда мы познакомились, мне нужно побыстрее перенести свои вещи и поменять постельное белье в одном из бараков. Заниматься этим посреди ночи мне совсем не улыбается.

Группа разделяется. Таннер с парочками идут за палатками, чтобы после установить их на поляне, где будет разводиться костер. Итан пытается улизнуть от Камиллы, забыв о важной роли в качестве костыля, но она слабо и беспомощно скулит, прямо как маленький избалованный питомец.

Простонав, Айла подходит к ним и хватает Камиллу за руку, перекидывая ее через плечо, как раненого солдата.

— Давай-ка, обопрись на меня. Сними эти туфли, как только мы доберемся до хижины.