ВВЕДЕНИЕ

Трудно точно сказать, где и когда был найден первый алмаз, когда человек впервые использовал его в качестве украшения или магического амулета. Многие исследователи, основываясь на древних легендах, полагают, что этот редчайший минерал был найден в Индии примерно в V–III тысячелетии до нашей эры. Знали и ценили алмаз и древние греки. В Британском музее находится древнегреческая бронзовая статуэтка женщины с глазами из двух неотшлифованных алмазов. В Древнем Риме драгоценные камни, в том числе и алмазы, служили знаком отличия патрициев.

Исключительная редкость и уникальные свойства этого драгоценного камня привели к тому, что ему стали приписывать магические свойства. На Древнем Востоке считалось, что алмазы способны приносить счастье, силу, удачу в любви; наиболее крупные камни, принадлежавшие владыкам, рассматривались как залог несокрушимости и процветания их государств. В Европе в средние века было распространено поверье, что алмаз как самое твердое вещество на земле придает его владельцу смелость и мужество, поэтому воины использовали алмазы для украшения оружия. Алмазы ценились очень дорого, были доступны только богатым людям, и неудивительно, что они быстро превратились в привилегию имущих классов. Например, в Англии до 1363 г., а в Испании до 1380 г. простолюдинам даже не разрешалось носить алмазы.

Позднее алмаз теряет славу магического амулета и приобретает значение твердой валюты, показателя и символа богатства. Но лишь представители знати, а позднее крупной буржуазии имели возможность покупать и даже коллекционировать бриллианты. Известно, например, что французский король Людовик XIV во время парадных приемов надевал одежду, украшенную бриллиантами стоимостью 12 млн. франков.

Широкую популярность получили алмазы и среди правителей на Руси. Так, трон Бориса Годунова украшали 876 алмазов. Особенно модными были бриллианты в царствование Екатерины II. Граф Орлов получил в подарок от императрицы костюм, украшенный бриллиантами стоимостью 1 млн. рублей. Шляпа князя Потемкина была до такой степени унизана алмазами, что ее из-за тяжести невозможно было носить. Алмазами украшались одежда, обувь, кубки, оружие, скипетры. Как украшение алмазы не утеряли своего значения и в наши дни.

Широко использовались алмазы и при изготовлении знаков отличия, применяются они с этой целью и сейчас. За выдающиеся заслуги во время Великой Отечественной войны ряд крупнейших советских полководцев был награжден орденом «Победа». Орден представляет собой рубиновую звезду с лучами из платины, усыпанными бриллиантами общей массой 16 карат.

С конца XIX века алмазы выступают в новом качестве — они начинают широко применяться на производстве. В настоящее время легче назвать те отрасли промышленности, где алмазы не используются, чем перечислить все сферы их применения. Некоторые современные отрасли, можно сказать, созданы алмазами. Экономический потенциал наиболее развитых государств в значительной мере определяется тем, насколько используются в их экономике алмазы. Например, по оценкам западных экспертов, промышленный потенциал США в случае отказа от алмазов может упасть почти в 2 раза.

И в наши дни алмазы вызывают к себе неизменный интерес. Для ученого — это уникальное природное образование, возникшее при грандиозных давлениях в глубоких недрах Земли, для ювелира — непревзойденное украшение, для инженера — уникальный рабочий инструмент.

Алмаз по праву считается «камнем № 1» среди всех драгоценных камней. В нем как бы сконцентрировано все лучшее, что ценится в самоцветах: большая редкость, исключительно высокая твердость, сильное лучепреломление и большое светорассеяние, яркий блеск и чудесная игра света. Это объясняется уникальными физическими свойствами алмаза.

У алмаза знаменитое прошлое, яркое настоящее и блестящее будущее. Мы попробуем раскрыть некоторые страницы его интереснейшей биографии.