— Почему‑то — и никто из нас точно не помнит, почему — каждый из нас принял пилюлю, которая дала нам особые способности. Моя способность — видеть будущее. Я видел конец времён и получил письмо от последних людей во Вселенной. Они поручили мне найти тех, кто изготовил пилюли, и спросить их, как обратить энтропию вспять.

Он продолжает:

— Но я не мог справиться в одиночку. Я знал, что ещё семь человек приняли пилюли. Один из нас — Зелёный — погиб. Другой — Красный — бесполезен. Остальные здесь. При помощи Розовой, Синей и Серого мы привлекли на помощь Оранжевого и его всемирную организацию. Сейчас мы готовы к последнему этапу плана. Жёлтая, ты можешь читать чьи угодно мысли по изображению, так?

Ты киваешь:

— Но только по реальной фотографии. Я не могу просто нарисовать человечка из палочек, сказать, что это президент, и читать его мысли. Я пыталась.

Чёрный спокоен:

— При помощи Оранжевого, который, помимо прочего, Папа Римский, я приобрёл Туринскую Плащаницу. Идеальное фотографическое изображение Иисуса Христа, полученное по неизвестной технологии в первом веке нашей эры. А Иисус, как мне говорили — воплощение Бога.

— Как действующий глава Святого Престола, я вынужден согласиться с этим утверждением, — говорит Оранжевый. — Но как генеральный секретарь ООН, я смущён вашим фанатичным религиозным буквализмом.

— Оранжевый способен сделать всё, что под силу человеку, но говорит, что не может изготовить пилюли. Синяя обыскала всю галактику и говорит, что инопланетян нет. Остался один подозреваемый. Эти пилюли изготовил Бог, а значит, Он знает, как их делать. Если мы прочтём Его мысли, то сможем украсть Его секрет.

— Как глава Святого Престола, — говорит Оранжевый, — я в сильнейших выражениях осуждаю эту идею. Но как Лукасовский профессор физики[1] Оксфордского университета, я должен признать, что заинтригован такой возможностью расширить границы наших познаний.

Чёрный не слушает его:

— Жёлтая, ты окажешь любезность?

Ты не хочешь в этом участвовать.

— Это безумие. Каждый раз, читая чьи‑то мысли, я жалею об этом. Даже если это мысли ребёнка, или медведя. Это чересчур для меня. Я не знаю, что делать с их чувством вины, тоской, и разрушенными мечтами. Я в жизни не подойду к сознанию Самого Бога.

— Пожа‑аалуйста… — просит Розовая, глядя на тебя своими большими влажными глазами.

— Хм… — говоришь ты.

— Ведь ты всё равно знаешь, что произойдёт? — спрашивает Синяя. — Почему бы тебе просто ей не сказать?

— Если честно, — говорит Чёрный, — это первый случай в моей практике, но я не вижу ничего. Думаю, контакт с Богом принципиально непредсказуем, или что‑то в этом роде.

— У меня очень плохие предчувствия, — говоришь ты.

— Ну позя‑ааазя… — говорит Розовая. Да, она действительно сказала «позязя».

Ты вздыхаешь, берёшь в руки Плащаницу и смотришь в глаза Таинственному Фотографическому Негативу Иисуса Христа.

Чёрный

Идёт год 963 445 028 777 216 нашей эры, и ты на космической станции, вращающейся вокруг галактического ядра.

После того как Жёлтая взяла в руки Туринскую Плащаницу, ты помнишь только то, как очнулся на больничной кровати. И врача, объясняющего, что ты провёл в коме сорок один год.

Видимо, Жёлтая полностью обезумела после чтения мыслей Бога. Ты не знаешь подробностей и не желаешь их знать, но, в общих чертах, она взбесилась и немедленно отключила мозги всем, кто был рядом, в том числе себе самой. Все вы оказались в коме и, вероятно, погибли бы от голода в лесу, если бы не сторонники Оранжевого, организовавшие всемирную поисковую операцию. Они отвезли его тело и тела его друзей назад в Рим и обеспечили им наилучший медицинский уход, в то время, как империей стал управлять регент из числа доверенных лиц.

Через сорок один год Жёлтая умерла от сердечного приступа, чары разрушились, и вы все освободились. Кроме Синей и Серого, которые к тому времени уже умерли. Остались только ты, Оранжевый и Розовая.

Ну и Красный. Ты нанял друга, чтобы тот присматривал за ним в подводной титановой камере, и когда друг решил, что ты никогда не вернёшься, то из милосердия освободил пленника. С тех пор Красный влачил жалкую жизнь, продавая худшие в мире видеокурсы бодибилдинга, плохие настолько, что они даже снискали определённую комическую популярность. Вы нашли его, и когда Розовая увидела мужа после сорока с лишним лет разлуки, она бросилась ему на шею. Он тоже обнял её. Лишь после нескольких часов нежностей она поняла, что от второго прикосновения не случилось ничего плохого. Ля‑ля‑ля, настоящая любовь, ля‑ля‑ля, неужели истинная сила, ля‑ля‑ля всё это время в ней самой?

Но у тебя были заботы поважнее. Регенты империи Оранжевого не очень‑то обрадовались, когда их номинальный монарх внезапно восстал из мёртвых. Одно время его позиции были шаткими. Он попросил тебя стать его советником, и ты согласился. С твоей помощью он вернул трон. Первым делом он профинансировал исследования в области сыворотки бессмертия, о которой ты слышал, и её открыли точно по расписанию в 2060 году.

Летели годы и столетия. Империя Оранжевого приступила к колонизации новых планет, затем новых галактик, и через несколько тысяч лет сменила название на «Суперконфедерацию Скопления Девы». Рождались новые люди. Появлялись новые технологии. Покорялись новые рубежи. Пока звёзды не начали гаснуть одна за другой.

Перед лицом надвигающейся тепловой смерти Оранжевый решил сконцентрировать все оставшиеся ресурсы здесь, на единственной станции в центре галактики, чтобы максимально оттянуть неизбежный рок. Миллиарды лет станция сжигала запасы топлива, приближаясь к своему финалу.

И тут случилось чудо.