Лейла встаёт рядом со мной.

— Да ладно, Аякс, не будь мудаком. Это её дом!

— Простите, девушки, — снова говорит он. — Я бы предпочёл сохранить свою работу.

— Великолепно, — бормочу я, прислоняясь к машине, — но я никуда не уйду, — забираюсь на капот машины и откидываюсь назад, опираясь руками и скрещивая ноги в лодыжках.

Лейла смотрит на меня с минуту, затем пожимает плечами и садится рядом со мной.

— Какого чёрта, — говорит она. — Если это разозлит Коннера, то я полностью «за».

Могу поклясться, губы Аякса дёргаются, но он безупречно скрывает это. Парень рядом с ним не говорит ни слова, и я цокаю языком.

— Я никогда не видела тебя прежде. Как тебя зовут?

Он смотрит на меня своими тёмными глазами.

— Моё имя, мэм?

— Да, твоё имя, — киваю я. — И, пожалуйста, не называй меня «мэм». Я недостаточна стара для этого.

— Карлос, мисс.

Мисс. Проклятые южные манеры.

— Софи, — улыбаюсь я, — меня зовут Софи.

— Приятно с вами познакомиться, мисс Софи.

Лейла давится в попытках скрыть смех. Она точно знает, что я делаю.

Возможно, заигрывание с телохранителем немного коварно и по-детски, но Коннер хотел проучить СМИ. Это именно то, что я делаю... с дополнительным бонусом — проучу и его тоже.

В эту игру могут играть двое.

— Ты не отсюда, да? — спрашиваю его.

— Софи, — Аякс резко, с предупреждением, произносит моё имя.

— Я поддерживаю разговор. Ты ждёшь, что я буду сидеть здесь почти час, ни с кем не разговаривая? И, естественно, я не собираюсь разговаривать с этими занозами в заднице, — киваю в сторону папарацци.

Кто-то подходит слишком близко, и Аякс угрожающе шагает вперёд. Фотограф не двигается, и я периферическим зрением замечаю объектив камеры.

— Надеюсь, ты получишь знатного ремня за это, потому что если не отойдёшь от моего лица в течение десяти секунд, то будешь отдирать себя от земли, — рявкаю я.

Он удирает, и я перевожу взгляд в сторону. Никто не движется в нашу сторону, но раздаётся крик:

— Где ваша дочь?

— Играет в прятки, — остроумно отвечаю я, глядя на охранников.

На этот раз губы Аякса действительно дёргаются.

— Карлос. Откуда ты?

Он нервно поглядывает на Аякса.

— Техас. Переехал в Шелтон Бей несколько недель назад. А вы родом отсюда?

— Родилась и выросла, — я улыбаюсь. — Тебе нравится здесь?

— Здесь очень красиво. Прекрасные пляжи.

— Уверена, что так. Ты работаешь по субботам?

— Ладно, хватит, — Аякс достаёт телефон. — Коннер? Мисс Софи заставляет персонал чувствовать себя некомфортно.

— Это не так! — возмущённо кричу, ударяя кулаком по капоту машины рядом с моими ногами. — Я просто была вежлива! Правда, Карлос?

Аякс кивает.

— Да, сэр, она слишком протяжно произносит слова, — говорит он в трубку.

— О мой Бог! Я не делаю этого!

Но так и было. Убейте меня.

Лейла хихикает, прикрываясь руками.

— Хорошо. Я передам ей, — Аякс вешает трубку и смотрит на меня. — Он сказал перестать флиртовать с Карлосом, и если ты не послушаешь меня, то он придёт и разберётся с тобой сам.

Трепет пронизывает меня от этой перспективы. Ревнивый Коннер — горячий Коннер.

Я сладко улыбаюсь Аяксу.

— Так что, Карлос, ты работаешь по субботам?

Аякс снова достаёт свой телефон. Он не успевает произнести и слова, как входная дверь распахивается и оттуда вылетает Коннер. Решимость увеличивается с каждым его шагом, и ему требуется всего несколько секунд, чтобы своим широким шагом пересечь лужайку перед домом.

— Привет, Коннер! — говорю я беспечно.

— Софи, — он рычит и делает шаг к автомобилю. — Ты флиртуешь с моими сотрудниками?

Лейла даже не пытается скрыть свой смех на этот раз.

— Значит это так, — он хватает меня за лодыжки, стягивает с машины, затем обнимает за талию.

— Какого чёрта! — визжу я, когда он поднимает меня и перекидывает через плечо, словно пожарник. — Опусти меня!

Я брыкаюсь и выворачиваюсь. Он хватает меня за голени другой рукой, останавливая их, поэтому я начинаю бить его по заднице. Он не реагирует. Коннер просто несёт меня в дом так же быстро, как только что вышел оттуда.

Я захлопываю за нами дверь.

— Опусти меня, ты, гигант.

Коннер опускает меня и прижимает к стене. Его губы опускаются на мои, горячие и требовательные. Он скользит рукой по моему затылку, доказывая обладание.

Я хнычу, тая у стены. Он делает шаг ко мне и вместе с финальным фирменным поцелуем прерывает это.

— Тебе чертовски повезло, что я не прижал тебя к машине моей сестры и не сделал это там, — его слова короткие и резкие. — Чёрт возьми, во что ты, по-твоему, играешь?

— Я? — я недоверчиво смотрю на него. — Это ты не даёшь мне находиться в собственном доме!

— Чтобы удивить тебя, — отвечает он сквозь зубы. — Ты так чертовски нетерпелива.

— Ты велел мне уйти из дома, отвезти дочь к твоим родителям, а потом исчезнуть в салоне на несколько часов!

Он отступает назад, чтобы посмотреть на меня.

— Кстати, волосы хорошо выглядят.

Я прищуриваю глаза.

— Тебя так чертовски трудно уговорить.

— Не часто я слышала такое от тебя, — бормочу я, глядя в сторону.

Он тихо смеётся.

— Действительно. Пошли, — он делает шаг назад и подталкивает меня к лестнице. — Твой сюрприз в любом случае уже готов.

— Почему он наверху?

— Молчи и иди.

Я оглядываюсь, но делаю, как он велит. Он кидается вверх и, встав передо мной, берёт за руку. Я торопливо осматриваюсь вокруг, когда он тянет меня в сторону моей комнаты, дверь в которую закрыта.

Мы останавливаемся, и я обращаю на него всё своё внимание. В его волосах ярко-розовое пятно, и я протягиваю к нему руку. Краска засохла и осыпается от моего прикосновения.

— Почему на твоих волосах краска? — мои глаза находят его. — Коннер, что ты делал?

Его губы поднимаются в таинственной, но взволнованной улыбке. Затем, не говоря ни слова, он толкает дверь в мою комнату.

Только это больше не моя комната.

Теперь она покрашена в розовый и жёлтый цвета, два цвета, которые разделяются посередине стены широкой полосой с изображением свинки Пеппы. Комната заполнена новой деревянной мебелью, включая огромную санеобразную кроватку. Шторы с Пеппой, лампа с Пеппой и даже ковёр с Пеппой.

Вместо её старого CD-плеера, на розовой подвесной полке стоит док-станция для iPod с розовым iPod .

— Он загружен, — произносит Коннер. — Наполнен песнями «Dirty B.», включая и её любимую.

Я захожу в её комнату и подхожу к кроватке. Там постельное белье с Пеппой и гигантская подушка в виде головы Пеппы.

— Почему ты делаешь это? — шепчу я, моё горло сжимается.

— Потому что, — просто отвечает Коннер, шагая вперёд. Он берёт меня за руку. — Иди сюда.

Он тянет меня из комнаты Милы и ведёт к старой комнате отца. У меня нет шанса сказать что-либо, прежде чем он открывает дверь.

Я прижимаю руку ко рту. Она не похожа на комнату отца, больше нет. Прежние светло-голубые стены теперь покрашены в цвет морской волны, а стена позади нас оклеена обоями с чёрным закрученным и завивающимся узором. Напротив неё стоит огромная кованая кровать, накрытая покрывалом цвета морской волны с чёрным орнаментом. Мебель здесь новая, тоже чёрная, вся сияющая.

К стене над комодом прикреплён большой телевизор, на тумбочке стоит чёрная лампа. Большой, невероятно пушистый чёрный ковёр идеально соответствует стенам и разбивает тьму.

— Что? Почему? — я выдыхаю, мои глаза наполняются слезами.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он пожимает плечами, глубоко вздыхая, и оглядывается.

— Потому что, — он снова отвечает только этим.

— Нет, чёрт возьми, Коннер! Скажи мне почему!

— Я хотел, чтобы ты чувствовала себя как дома, — произносит он. — Чтобы у тебя с Милой было своё пространство, где вы могли бы расслабиться. Вещи твоего отца упакованы и находятся в гараже, ожидая тех пор, пока ты не будешь готова разобраться с ними.

Я сглатываю и снова осматриваюсь в комнате.

— Я хотел, чтобы у тебя было место, где ты сможешь быть Софи.

Я разворачиваюсь и хватаю его. Прижимаюсь губами к его, скользя руками в его волосы. Коннер обнимает меня за талию, притягивая ближе к себе.

Наши губы двигаются вместе медленно, но твёрдо. Я провожу языком по его нижней губе, и с этим простым движением, словно по щелчку выключателя, наш поцелуй становится глубже, Коннер сильнее выпивается пальцами в мои бёдра.

Мы оба одновременно приходим в движение, и когда наши ноги ударяются об изножье кровати, падаем на неё. Он наклоняется ко мне, тяжело дыша, и впивается в меня взглядом.

— Соф...

— Замолчи, — я притягиваю его лицо к своему и затыкаю его поцелуем.

— Я собирался сказать, что мои братья на кухне, — бормочет он, целуя мою челюсть.

— Ты издеваешься надо мной? — я изумлённо смотрю на него.

— Боюсь, что нет. Они помогли мне сделать всё это, — он делает паузу. — Вместе с декораторами.

— Избавься от них. Сейчас же.

Губы Коннера дёргаются.

— Считаешь, они не поймут почему?

— Мне наплевать. Я имею в виду именно это.

— А ты не думаешь, что они дадут новую тему СМИ, если уйдут без меня?

— СМИ могут поцеловать мой сладкий южный зад, — я сажусь, глядя на него.

Он смеётся.

— Давай. Мне бы очень этого хотелось. Поверь, — он тянет меня в свои объятия.

Я чувствую, как по венам течёт боль от его отказа.

В прошлый раз я не хотела заниматься с ним сексом. Это было импульсивно, и я не могла сопротивляться. Борьба за секс — вот что это было.

На этот раз я поцеловала его. Я отступила назад. Я сделала шаг.

И он говорит «нет».

Я освобождаюсь из его объятий и начинаю спускаться по лестнице. Это больно, чёрт возьми.

— Соф, — он хватает меня за руку.

— Что? — я поворачиваю голову, но не тело.

— Не делай так. Ты знаешь, что я имел в виду.

Я моргаю, но не отвечаю. Тяну руку, чтобы уйти, но он сжимает её сильнее. Одним резким рывком он притягивает меня к себе и заключает в объятия.

— Если ты думаешь, что я имею в виду это, тогда ты не знаешь меня, — шепчет он мне на ухо. — Ты думаешь, что я не умираю от желания уложить тебя обратно на кровать, сорвать с тебя одежду и целовать каждый дюйм? Ты думаешь, я не хочу чувствовать тебя подо мной, выкрикивающую моё имя, когда я двигаюсь внутри тебя?