Рыжеволосая вдруг сказала:
— Мне кажется, я знаю, что вы ищете, я подняла это вместе со своим платком. Не хотите ли присесть?
Ее голос казался ему знакомым, будто он уже где-то слышал его.
Он опустился на стул, где перед этим сидел Леопарди.
— Что будете пить? — спросила девушка.
Стив заказал подошедшему официанту:
— Кока-колу и немного водки.
Официант спросил:
— А леди?
— Бренди с содовой, пожалуйста.
Девица усмехнулась:
— Кока-кола и капля водки? И это пьют в Голливуде! Чего у вас тут не насмотришься!
Стив посмотрел ей в глаза и ответил:
— Приходится держаться. Я — «квартальник», то есть парень, который пьет квартами... Зашел на одно пиво, а очнулся в Сингапуре с бородой по грудь.
— Так я вам и поверила! А вы давно знаете Кинга?
— Познакомились вчера ночью. И, представьте, не сошлись характерами.
— Это я уже заметила.
Она засмеялась. Ее смех был полон всевозможных оттенков.
— Дайте мне ту бумажку, мадам.
— А, значит, вы из нетерпеливых? Потерпите же.
Рукой в перчатке она крепко сжимала носовой платок, в который была завернута записка.
— Вы снимаетесь в кино?
— Избави боже!
— Меня тоже. Правда, я для этого слишком длинная — всем этим киношным красавцам пришлось бы встать на ходули, чтобы иметь возможность прижать меня к своей мужественной груди.
Официант поставил на стол стаканы с напитками и отошел, помахивая салфеткой.
Стив спокойно, но настойчиво повторил:
— Верните мне ту записку, мадам.
— Прекратите меня так называть. Можно подумать, что имеешь дело с полицией.
— Я не знаю, как вас зовут.
— А я не знаю, как зовут вас. Где вы встретились С Леопарди?
Стив вздохнул. Музыка испанского оркестра стала минорной, преобладал приглушенный звук гитары. Стив слушал, склонив голову набок.
— Струна «до» звучит на полтона ниже. Очень изысканно,— сказал он.
Девица с интересом посмотрела на него.
— Я бы этого никогда не заметила, хотя меня считают хорошей певицей... Но вы не ответили на мой вопрос.
— Вчера ночью я еще работал в «Карлтоне». Был там гостиничным детективом. Эта должность называлась «ночной служащий». Леопарди поселился там и принялся превращать отель в конюшню. Я его выбросил вон, а за это выбросили меня.
— А, теперь понимаю,— сказала она,— он разыгрывал короля, а вы — детектива, который за пинком в карман не полезет.
— Вроде этого... А теперь, не будете ли вы добры...
— Вы еще не сказали мне, как вас зовут?
Он вынул бумажник, достал новенькую визитную карточку и протянул своей собеседнице, а пока она читала, отхлебнул из стакана.
— Красивое имя,— сказала она.— Но адрес не из наилучших, да и должность «частный детектив» не звучит. Лучше было бы напечатать «информация» — вот здесь, в левом углу и помельче.
— Крупными буквами сообщать просто нечего! — засмеялся Стив.— Ну, теперь все? Прошу вас...
Она протянула руку через стол и положила ему на ладонь бумажку, скомканную шариком.
— Вы знаете, что я этого не читала, и, и то мне хотелось бы прочесть, вы тоже знаете. Уж это вы могли бы мне доверить...— Она снова заглянула в визитную карточку и добавила: — Стив... Вот как. А ведь вы могли бы иметь офис в каком-нибудь старинном георгианском особняке, а может быть, и в современном здании, где-то около бульвара Сансет. Жили бы в роскошных апартаментах, носили бы шикарные костюмы... Серьезно, Стив. Черт-те что! Ведь кто в этом городе не хочет бросаться в глаза, тот должен выглядеть как прогоревший банкир.
Он улыбнулся ей. В глубине его черных глаз вспыхнули огоньки. Она. положила его визитную карточку в сумку и, поправив мех на плечах, отпила почти половину стакана бренди.
— Мне пора идти.
Она кивнула официанту и расплатилась с ним. Затем встала.
Стив приказал:
— Сядьте.
Она удивленно взглянула на него. Потом села. Стив наклонился и спросил:
— А как давно знаете Леопарди вы?
— Ну, собственно, уже mhoiгo лет. А что вам до этого? Только, ради бога, не пытайтесь меня допрашивать. Терпеть не могу властных мужчин... Когда-то я пела у него в оркестре, но не долго. У Леопарди недостаточно только петь, вы понимаете?
— Пришли с ним сюда выпить?
Она слегка кивнула.
— С завтрашнего дня он будет здесь играть. Хотел уговорить меня снова выступать с ним. Я отказалась. Но, может быть, я все-таки буду вынуждена принять предложение на неделю или две. Дело в том, что владельцу этого клуба принадлежит также и радиостанция, где я часто выступаю, а у меня с ним контракт.
— Джумбо Уолтерс?— спросил Стив.:— Говорят, что он дошлый тип, но вполне порядочный. Я никогда не встречался с ним, а хотел бы. Мне, в конце концов, надо искать работу. Кумекаете?
Он протянул руку через стол и положил перед ней бумагу.
— А как вас зовут?
— Долорес Чиоз.
Стив повторил это имя по слогам.
— Гм... Мне нравится. И ваше пение тоже. Я часто вас слушаю. Вы не пускаете слезу над каждой песенкой, как это делают большинство сентиментальных певичек.
Глаза у него снова замерцали. Его собеседница разложила на столе бумагу и медленно, с неподвижным лицом прочитала ее. Потом спокойно спросила:
— Но кто это разорвал?
— Вероятно, Леопарди. Вчера ночью эти обрывки валялись в мусорной корзине у него в номере. Когда он выезжал, я подобрал и сложил их. Он все-таки отважный парень... или просто привык получать такие письма.
— А может быть, он думал, что кто-то подшутил над ним.— Она посмотрела на него через стол, сложила бумагу и вернула ему.
— Может быть. Но если он такой тип, каким слывет, то тогда когда-нибудь достукается. Кто-нибудь выжмет из него не только денежки...
Долорес Чиоз сказала:
— Он именно такой тип, каким слывет.
— То есть любая женщина без труда может подцепить его? В том числе и такая, которая носит с собой револьвер?
— Да, и, если хотите знать,— продолжала она,— нашлось бы немало людей, которые охотно помогли бы ей в этом. Я бы на вашем месте выкинула все это из головы. Если он нуждается в охране, то Уолтерс может его этим обеспечить, и не только через полицию. Ну, а если он не нуждается, то кому какое дело? Мне так определенно безразлично. По мне, пусть катится к...
— Вы, мисс Чиоз, тоже крепкий орешек. По крайней мере, в некоторых отношениях.
Она промолчала. Лицо ее было чуть бледнее прежнего.
Стив опорожнил свой стакан, отодвинул стул и, взяв шляпу, встал.
— Благодарю за выпивку, мисс Чиоз. Теперь, когда мы знакомы, я с еще большим удовольствием буду слушать ваше пение.
— А вы, ко всему, еще, кажется, и чертовски вежливый! — сказала она.
Он засмеялся.
— Ну, пока, Долорес!
— Пока... Стив. Желаю счастья и удач в этой вашей работе... Если что-нибудь услышу...
Он, пройдя между столиками, покинул бар.