ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

Последний день роли вожатой в лагере. Я пришла сюда с ненавистью ко всему, а теперь собиралась уезжать, зная, что кусочек этого меня останется со мной на всю жизнь. Как и тут останется кусочек меня.

Для последней пробежки я встала пораньше, и папа присоединился ко мне, хоть я и говорила, что, если он не мог идти, не хромая, то и бежать не стоило. Но он настоял. Говорил, что нужно было прогнать боль, но это помогало бы от растяжения мышц. Но я была рада обществу. Я скучала по папе, с которым я ощущала, что могла сделать все, и даже если не справлюсь, это поправимо.

Было почти восемь, когда я пришла к шкафчику и достала предметы для поделок. Придумывать. Творить. Больше поделок. Они мне уже снились.

Не хотелось видеть акриловую краску когда–нибудь еще.

Сегодня тема была простой, даже я не могла все испортить. Мы украшали палки для церемонии ночью. Это была давняя традиция лагеря – в последнюю ночь отдыхающие и персонал собирались у костра, каждый вставал и говорил, чему научился за лето, и бросал палку в огонь.

Звучало не очень, но все говорили так, словно это было священным делом. Я не собралась делать палку или говорить, но должна была помочь отдыхающим.

Я схватила пару бутылок клея, фольгу и краски, а потом, хоть мне и не хотелось, несколько бутылок блесток. Я поставила сверху коробку с лентами и пошла к столовой, где было почти пусто после завтрака.

Кэллама не было на его обычном месте за столом. Может, он вел поездку рано утром, может, решил поспать на полчаса больше. Я не знала, увижу ли его. Должна была, да? Мы не могли уехать, не попрощавшись. После всего. От этой мысли мне было плохо.

Он избегал меня, игнорировал эти две недели, и я не мешала. Первую неделю я делала с ним так же. Но мне было все равно, как далеко он ушел с пути, чтобы не пересекаться со мной, этой ночью я с ним встречусь. Чтобы хотя бы попрощаться.

– Ты как шумная племянница Марты Стюарт, – кто–то сел за стол, который я убирала для занятия творчеством. – Поделки еще никогда так не привлекали.

Я заворчала под нос.

– Ты еще не вымер?

– Мир ведь еще кружится? – Этан улыбнулся, и это работало бы на всех девушках, но не на мне.

– Чего надо, Этан? Я занята.

– Кто сказал, что мне что–то надо? Почему я не могу нормально поговорить с тобой безо всяких желаний.

– Как ты и сказал, мир кружится…

Этан рассмеялся, глядя, как я тру стол антибактериальной салфеткой. Я вытащила еще одну и бросила ему.

– Будь полезен.

Он пару раз обвил пальцем лицо, улыбнулся.

– Я уже такой.

Я застонала и стала вымещать раздражение на столе. Он никогда еще не был таким чистым.

– Ты по какой–то причине тут? Или просто побесить пришел?

Этан тер стол со мной.

– Мне нужна другая причина?

– Когда ты уезжаешь? Надеюсь, скоро? – я села напротив него и перестала чистить. Все равно тут будет грязно через десять минут.

– Как только Эван подъедет на грузовике.

– Не останетесь на церемонию палочек?

– А зачем? Есть шанс закрутить с тобой? Тогда меня можно убедить, – Этан скрестил руки и постарался выглядеть серьезно. Получилось плохо.

– Счастливого пути, – я помахала ему.

Он рассмеялся и выглянул в окно. Он был рад уехать. Я бы тоже была, но что–то держало меня тут. Я не хотела уезжать, но должна была.

– Так вы с великим кахуной расстались? – Этан пошевелил бровями. – Это к лучшему. Для тебя.

Мы с Кэлламом не сообщали о разрыве, как и не сообщали, что встречались, но все поняли.

– Что такого безумного в моем желании быть с ним? – я пыталась убедить себя, что говорила о плюсах и минусах ополаскивателя для белья, а не про парня, который испортил для меня шансы на отношения.

– Не знаю. Ты кажешься амбициозной, – Этан сделал коробочку пальцами и посмотрел на меня сквозь нее. – Тебе суждено великое.

– А Кэлламу – нет?

Он поднял руки, словно я его в чем–то обвинила.

– Эй, мне нравится Кэллам. Я бы первым взял его в свою команду во время нападения зомби, но… это реальный мир.

Я решила защищаться.

– Ты говоришь, что в реальном мире такого рядом не хочешь?

Этан не отвернулся, хоть я и смотрела на него со злостью.

– Я не выбрал бы его первым.

Я собрала грязные салфетки и бросила в сторону урны. Попала – цель стала лучше.

– Вторым?

– Предпоследним.

– Жестоко.

Он пожал плечами, может, и стыдился, что сказал так, но он не врал.

– Я встречался с девушкой из школы Кэллама, – я буркнула «Не удивил», и Этан подмигнул мне. – Она знала все о Кэлламе О’Конноре.

– И она сказала, что он – катастрофа? – почему я захотела найти ту девушку и вырвать клок ее волос?

– Нет, она сказала, что он – хулиган в прошлом. Таких вся школа любит. Он там как здесь, но выделяется больше, – Этан выглянул в окно. Эван ждал в грузовике. Он повернулся на скамье и встал. – Милый. Хороший. Он рулит на улице, но в классе за партой… не его.

– Не его? – я сжала кулаки.

– Скажем так, лучшего ученика у них называют лучшим выпускником, знаешь? Хочешь знать, как они зовут ученика с низшими оценками?

– Нет, – я качала головой, но он все равно собирался мне сказать.

– Кэллам О’Коннор, – он не улыбался, не шутил, а говорил прямо.

Чтобы не ударить его кулаком в глаз, я стала открывать баночки для поделок и расставлять на столе.

Этан опустил ладонь на мою остановив меня. Он повернул мою ладонь и пожал ее. Все лето он пытался вывести меня, а теперь пожимал руку, словно так и планировал.

Почему парня в этом мире пытались серьезно сбить меня с толку?

– Рад был узнать тебя, новенькая. Удачи там, – он рассмеялся и убрал руку.

– Ты провел со мной лето, постоянно приглашал пойти с тобой, стоило посмотреть на тебя… – крикнула я, пока он шел к двери. – И я все еще новенькая?

– Не знаю, прилипло. Подходит, да? Ты пытаешься все понять. Будто вчера родилась. Новенькая.

– Я знала достаточно, чтобы не ходить с тобой!

Он рассмеялся и открыл дверь.

– Это точно, – Этан кивнул мне. – Увидимся в другой жизни, Финикс.

Я прислонилась к столу.

– Ты знаешь мое имя.

Эван загудел, когда Этан не вышел из столовой. Этан показал брату средний палец. Раздался еще гудок.

– Я знал еще до разговора с тобой, – Этан помахал и улыбнулся по–настоящему.

Я смотрела в окно, как уезжал грузовик Эвана. Я все еще смотрела в окно несколько минут спустя, а потом кто–то появился передо мной. Я подумала, что это первый из отдыхающих, пришедших украшать палки, но нет.

– Я, конечно, поощряю инициативу вожатых, но что ты делаешь тут, готовая к поделкам? – Бен махнул на стул и на меня в смятении.

– Жду отдыхающих, – сказала я, скрывая смятение. – Как было каждый день весь месяц.

– Ты думаешь, что сегодня занимаешься поделками, – сказал Бен, словно говорил с собой.

– Да?

– Ты не проверила расписание.

Я нахмурилась.

– Нет.

Бен вздохнул, полистал страницы, прикрепленные к планшету в его руке, и показал мне. Я посмотрела на колонку поделок.

– Наоми сегодня ведет поделки? Так у меня выходной? – спросила я.

Бен вздохнул и указал на другую колонку в расписании. Там было мое имя. Рядом с надписью «Последний поход сезона». Маршрут по Маттерхорну.

Я сглотнула. Я отбывала срок наказания в столовой с поделками и выходила в последний день. Я поведу последний поход лета. Из низшего места на высшее. Как это произошло?

– Спасибо, Бен, – ком поселился в моем горле. Я часто его ощущала в последнее время. – Большое спасибо. Вы не знаете, как это важно для меня. Ваше доверие после… моих неудач, – я опустила баночку с бисером. Больше никаких поделок.

– Я рад, что это так важно для тебя, но ты забыла? – Бен постучал по расписанию костяшками. – Не я составляю расписание.

Я не дышала. Как я могла забыть? Хоть на миг.

– То есть… он назначил меня на поход?

– Да.

Я повернулась и села на скамью. Колени не слушались.

– Где он?

Бен молчал.

– Бен? – я обернулась, чтобы видеть его. – Где Кэллам?

Он молчал еще миг, а потом переступил с ноги на ногу.

– Уехал. Прошлой ночью, составив расписание.

– Уехал? – я не понимала слово.

– Мне жаль, Финикс.

Я уткнулась лицом в ладони. Кэллам избегал меня две недели. Он позволил мне возглавить последний поход сезона. И уехал, не сказав ни слова? Не объяснив, почему?

– Уехал, – сказала я под нос, надеясь, что скорее смирюсь и пойду дальше. – Почему? – пальцы впились в кожу головы.

– Почему он уехал? – Бен подошел ближе, но явно не знал, что делать: похлопать меня по плечу или предложить взять себя в руки.

Я покачала головой.

– Почему он назначил меня на последний поход по горе?

Я заметила краем глаза, как Бен пожал плечами.

– Потому что ты заслужила его доверие.

Я не знала, что сказать. Что думать. Что делать.

– Ты будешь в порядке? Через несколько минут отдыхающие соберутся для похода.

Я моргнула пару раз и встала. Улыбка была на месте, когда я повернулась к Бену.

– Я буду в полном порядке.

Он просиял, указал на лужайку.

– Тогда вперед.

Я почти выбежала из столовой, вдохнула свежий воздух, словно годами была заперта в затхлом влажном подземелье.

Благодаря прохладному утру, я была в ботинках, а не сандалиях, так что нужно было только взять рюкзак в амбаре и наполнить пару бутылок.

Несколько туристов уже ждали на лужайке, когда я пришла с рюкзаком. Я проверила его дважды, чтобы там было все, что нужно на всякий случай… а потом проверила еще раз.

Пришли все четырнадцать ребят. Я заставила всех проверить воду, ботинки, лямки сумок, обошла их, пожимая руки и давая им пять. Я не просто научилась у Кэллама вести группу в поход, я узнала, как сделать так, чтобы им понравилось.

Я присела и проверила свои шнурки перед отправлением. Три мили вверх, три – вниз. Я должна была нервничать. Это было первое занятие не в столовой за недели. Последний поход лета. Катастрофа была в прошлый раз, когда я была в ответе за группу туристов.

Я не нервничала. Это было что–то еще. Что–то другое, новое, и я не могла его назвать. Уверенность? Смелость? Не совсем так. Близко, но нет.

Я знала путь. Знала, что нужно идти по нему. Знала, что все будет в порядке. Знала, что справлюсь, если что–то будет не так. Я знала, что мы дойдем до конца.