Мы с Ситарой были последними. Не знаю, как она умудрялась изобразить лёгкость и кокетливое смущение, когда приседала перед своим мучителем. Сама, без моей поддержки, выпрямилась и под внимательным взглядом Гедиона прошла к другим девушкам. Всё это я наблюдала вскользь, так как смотреть хотелось совсем в другую сторону.

Рядом с послом оборотнем я увидела мастера Крофта, так переживающего за рыжих близнецов Рона и Тора. Он меня тоже узнал, но угадать что он при этом почувствовал было сложно. Так как он тут же наклонился к послу и что-то зашептал ему на ухо.

Гедион довольно осмотрел меня сверху вниз, подметив и красивый наряд, соблазнительно облегающий фигуру, и склонённую позу, по умолчанию признающую его превосходство. Молча любовался, пугая разгорающимся предвкушением взглядом, до мурашек и дрожи в руках.

Лэри Норин, всё ещё стоящая рядом, назвала моё имя, легко присвоив статус очередной игрушки правителя. Цветок из его богатого сада, которым всем можно любоваться, но нельзя сорвать, без монаршего позволения. Вот придумали же, тоже мне садоводы извращенцы.

– Ор Арраир, мой кузен хотел бы лично поблагодарить молодую лэри за спасение своих племянников. Вы же не будете возражать, если этот цветок подарит несколько танцев вашему гостю? – тихо, но уверенно попросил посол-оборотень, выжидательно прищурившись.

Красивый мужчина, внешне очень схож с Крофтом. Действительно родственники, даже можно не сомнеаться. Только посол был темноволос и ниже ростом. Более жилистый и наверняка вёрткий. От него исходили волны сильного хищника, очень хитрого и опасного.

Гедиону просьба посла явно не понравилась, но и отказать он не мог.

– Я не возражаю, но, если сама лэри против, настаивать не буду, – бросив в мою сторону предупреждающий взгляд, который я предпочла проигнорировать, а точнее сделала вид, что не поняла посыла.

Если он рассчитывал, что я откажусь, то ошибся. Я очень хотела пообщаться с Крофтом. Готова была чуть ли не сама вцепиться в хмурого оборотня и утащить отсюда подальше. В самый дальний круг танцующих, поближе к выходу из зала. Именно там я заметила леди Энрику. Очень надеялась, что не ошиблась и верила своей интуиции, что сейчас просто требовала найти директрису.

– Буду рада скрасить ваш вечер, – повторила типичную фразу, услышанную от предыдущих приглашённых «цветочков».

Скромно опустила взгляд в пол и выпрямилась, наконец то выходя из неудобного, полусогнутого положения.

– Хорошо. Три танца, до ужина, а потом лэри составит мне компанию за столом, – произнёс повелитель, едва улыбаясь послу, скорее даже скалясь. Потом добавил, чуть смягчив интонацию – Вы тоже можете выбрать для себя один цветок, для аппетита. Рекомендую Лиру и Ветту.

Дальше они переключились на свои мужские обсуждения. Слушать которые совершенно не хотелось, да и противно было. Крофт уже стоял рядом, приглашающе протянув мне руку.

С радостью вложила свою ладонь в его, тщательно следя за собственной мимикой. Ни в коем случае нельзя было выдать своей радости. Взгляд повелителя ощутимо жёг мне спину, до того момента, пока мы не скрылись за танцующими парами.

Далеко отходить не стали. Крофт с присущей ему хищной ловкостью легко двигался между танцующими, ведя меня за собой. Уверена, танцор он тоже великолепный и сможет сгладит мои ошибки, а они будут. Этот навок я как-то выпустила из вида, не развивала и сейчас могла рассчитывать только на память Эйми.

– Прошу, – нарушил молчание Крофт, выводя меня на позицию для заявленного танца.

Зазвучала ритмичная музыка, разводя выстроенные пары в первом танцевальном па. Быстрый ритм музыки исключал возможность разговора между партнёрами, только прикосновения, иногда довольно провокационные и откровенные, только обжигающие взгляды и манящие улыбки. Мы же с Крофтом танцевали на дружеской ноте, без эротического подтекста и фривольных мыслей.

Заметила, что мой партнёр всё чаще старается вывести нас в поле зрение императора. Словно показывая, что мы здесь и со мной всё в порядке. Надо сказать император смотрел, очень внимательно смотрел на наши сцепленные во время очередного па руки и на лица. С каждым нашим выходом на первый план его интерес ослабевал, он всё чаще отвлекался на беседу с гостями.

Не совсем понимала мотивы такого поведения Крофта, но я продолжала танцевать и даже улыбаться, пряча за этой маской истинные тревожные мысли. Как-то не верилось, что он боялся вызвать гнев повелителя, ведь тот сам меня отпустил, хоть и сделал видимость, что решение принимала я.

Второй танец был более медленным, очень похожим на вальс. Пар стало заметно больше, появилось ощущение тесноты и сокращения манёвренности. Крофта это неожиданно обрадовало, я даже уловила мимолётную улыбку на его серьёзном лице.

– Лэри Эмилия. Я не знаю, что сейчас происходит я не умею напускать тумана, прикрываясь красивыми фразами. Потому скажу прямо, спасибо за спасение моих племянников. Они мне всё рассказали, – Крофт сверкнул глазами, сильнее сжав мою руку и крутанув вокруг себя.

Мы всё ещё танцевали, периодически мелькая перед Гедионом, но уже значительно реже. Сейчас Крофт вообще потихоньку продвигается к арке второго выхода из зала, скорее всего ведущего в так называемые комнаты отдыха, а по-простому туалет.

– Не стоит, лечить это моя обязанность, а ваши племянники могли и приукрасить мою роль в своём спасении. С ними всё в порядке? – мне стало неловко от фанатичного блеска в глазах оборотня.

Держал он меня крепко и продолжал двигаться к арке. Теперь было понятно, что мы целенаправленно движемся в ту сторону.

– Да, они быстро восстановились, вы же наверняка знаете о нашей регенерации. Но сейчас не об этом. Я признаю свой долг жизни перед вами и готов его отдать в любой момент. Только попросите, скажите, что вам нужно. Одно ваше слово, и мы покинем дворец. Я смогу вас спрятать и защитить. На территории оборотней много тайных мест, где вас будет сложно отыскать, но места там красивые, богатые. Вы не будете ни в чём нуждаться, – последние фразы он говорил торопливо, но уверенно. Даже сомнений не возникло что сделает всё о чём говорит, чего бы ему это не стоило.

Предложение было заманчивым, но я прекрасно понимала, что просто так мы не уйдём. Наверняка за всеми гостями пристально наблюдают, а значит бежать глупо. Только разожжём политический скандал и как итог разрыв договорённостей. К чему это приведёт даже думать не хотелось, слишком страшные и кровавые кадры будущего подкидывало моё воображение. Более того Крофта убьют, а меня навсегда запрут в какой ни будь коморке и будут наказывать, каждый день пока я не сломаюсь. Ситара очень наглядно показала, что меня ждёт.

Нет, бежать с оборотнем неоправданный риск, но и отказываться я не спешила. Сначала хотелось поговорить с леди Энрикой. Она как раз появилась рядом с нами и сейчас неторопливо приближалась, не забывая кивать и улыбаться встречающимся парам. Слишком легко и непринуждённо она держалась, я бы даже сказала привычно. И знакомых, слишком много знакомых среди дворцовой элиты для директрисы провинциальной школы.

Крофт тоже её заметил и ощутимо напрягся. Было заметно, что они знакомы. Не близко, но всё же.

Поравнявшись с нами леди Энрика задержалась лишь на миг, чтобы поймать мой взгляд. Танец подходит к концу, да и мы уже практически вплотную подобрались к выходу. Тесноватое пространство для полноценного танца, так что мы почти остановились.

Её лицо было сосредоточенно-напряжённым. И хотя она улыбалась в глазах горела решительность и ещё что-то, жёсткое и пугающее. Всего одно мгновение мы обменивались взглядами, а потом она продолжила идти к выходу, куда мы и сами стремились. В дверной арке она опять остановилась и обернулась к нам. Неужели зовёт? Значит ей есть что мне сказать? Я очень хотела бежать за ней, даже не закончив танец, но сначала нужно было дать ответ Крофту.

– Я очень благодарна вам за предложение. Вы даже не представляете, как мне хочется им воспользоваться. Но в этом случае цена за мою свободу слишком велика, и мы оба это понимаем. Я могу подумать? – я видела, как напряжён мужчина, как он ловит каждое моё слово, соглашается, но всё так же полон решимости вытащить меня отсюда.