38

Таннер помахал Мередит, когда на следующее утро она остановилась перед входом в офис «Вестерн Индепендент». Ее улыбка заставила его почувствовать себя слизняком. Воспоминания об их утренних занятиях любовью, плавании в бассейне и кофе поблекли. Он потянулся к телефону и нашел фотографию, которую сделал вчера у себя дома.

Она выглядела красивой и... смущенной. Он выглядел таким же смущенным. Надеюсь, Соммервиль будет доволен. Выдавать государственные секреты было бы проще, чем отсылать эту фотографию.

Но он отправил ее и поехал в университет на девятичасовую лекцию.

Когда он въехал на стоянку, зазвонил телефон.

— Удовлетворен? — тут же спросил он.

— Тихий вечер дома у камина. Как мило. Когда вы снова встречаетесь?

— На День Благодарения с ее семьей.

— Хорошо. Пришлешь еще одну фотографию. Было бы здорово посмотреть, сделали ли ее родители ремонт у себя дома.

Дай этому ублюдку дюйм...

— У меня лекция. Если у тебя все...

Послышался мрачный смешок.

— Честно говоря, я был не уверен, что ты справишься. Сначала я был доволен тем, что ты разобьешь ей сердце и таким образом не дашь написать ей статью, но теперь я начинаю видеть вещи по-другому. Если она узнает, что ты работаешь на меня, она возненавидит тебя на всю оставшуюся жизнь.

Страх ледяным холодком пробежал по спине Таннера.

— Я делаю свою работу — я должен порвать с ней и не дать ей написать статью. Она не должна знать о нашей сделке. — Несмотря на то, что он планировал рассказать Мередит всю историю, он хотел быть первым, имея возможность все объяснить. Одному Богу известно, что мог наговорить Соммервиль.

— Хмм... но сейчас я в этом не уверен. Я немного ревную… если честно.

Полное дерьмо, чушь собачья. Соммервиль был похож на афганского военачальника. Он вспоминал о тебе, только если ему было что-то нужно от тебя, а так забывал и выбрасывал в сторону.

— Ты же не хочешь ее разозлить. Она может наговорить гадостей прессе о тебе и тем самым навредить твоим политическим амбициям.

— Это правда. Мне нужно продумать все возможности.

— Перестань мне угрожать, Соммервиль. Ты только заставляешь меня захотеть уничтожить тебя.

— Ты думаешь, я не знаю, что ты безумного этого хочешь, что даже готов рискнуть? Таннер, тебе следовало нанять получше частного детектива. Я заметил его, как только пришел на массаж. Я могу порекомендовать тебе кое-кого.

— Пошел ты.

— И тебе того же. Не следи за мной, или я разорву жизнь твоего брата в клочья и разрушу твою репутацию. Как это будет выглядеть со стороны, если известный журналист поддался шантажу? Ни один источник СМИ в здравом уме не поверит тебе больше… никогда.

Таннер стукнул кулаком по рулю, теряя над собой контроль. Соммервиль был прав. Закрыв глаза, он сосчитал до десяти. Потеря его репутации только бы порадовала Соммервиля. Пошел нах*й. Сегодня ему на это было наплевать.

— Твоя массажистка отсосала тебе член?

— А Мередит отсосала тебе?

Таннер отключился и отбросил телефон в сторону. Как этот мудак смеет так говорить о Мередит?

Он вышел из машины и с силой захлопнул дверь. Несколько человек на парковке повернули головы в его сторону, он натянуто им улыбнулся и помахал в приветствии. Глупо было с его стороны подстрекать Соммервиля.

Шагая по кампусу, он представлял себе, что хотел бы сделать с Ричардом Соммервилем, и молился, чтобы тот не выложил все Мередит раньше, чем он.

Соммервиль был прав. Она никогда не простит его.